晋擎对女子的兴趣不大，乍见桑柔，难以避免地被此女少见的美貌触动，但也仅止于欣赏，别的心思，有那么一点，但不多。
反观桑家，对他的兴致更大，想要与晋家结亲的意图也很明显，他看破不点破，放一点钩子出来，足以搅乱一池春水。
再如何貌美的女子，在晋擎眼里，还不如案桌上的锤目纹黄铜镇纸来得有趣。
以及西侧墙面上的烟雨行舟图。
画上一条清江，一叶扁舟，一纤长窈窕的女子，持伞立在船头，飘飘如遗世独立，羽化而登仙。
原本，晋擎欣赏的是这幅画展现出来的淡泊意境，却听得谌武呀的一声，啧啧道：“这女子，世子您仔细瞧，这女子像不像那位九小姐？”
晋擎眼眸一转，将注意力落到姣好清丽的女子身上，远山眉黛长，细柳腰肢袅，灼若芙蕖出鸿波。
目光定在了画上，晋擎脑子里却浮现出桑柔如诗如画的娇颜来。
的确很像。
晋擎仿佛不在意：“是又如何？桑二爷爱女心切，将女儿的画像摆在书房，又有何碍。”
可这书房如今是爷在用，那桑有为打的什么心思，一目了然，未免太可笑。
根基浅薄的官宦之家，行事作风，果然小家子气，想把女儿嫁入晋家，做世子夫人，谁给他们的脸，也不看看自己几斤几两，有没有那个资格。
谌武万般瞧不上，献言道：“世子，江南有十几州，光是上州刺史就有三个，我们没必要在这里浪费时间，他们桑家人不识趣，有机会不懂得抓住，我们何必再给他们好脸，换个地方，或者去往江北，江东，总有属意的人选。”
晋擎视线仍落在画上，但并不专注，神情飘忽，似在遥想，良久，薄唇微动：“我并不想在此事上浪费过多时间。”
再到别的地方，一去一来，又要耽搁不少时日，且他既然来了，就没想空手而归。
谌武劝不动，直言道：“可我看他们，更想招世子做女婿。”
家底不够的小门小户，更会审时度势，与其把希望寄托在看不见摸不到的天子身上，还不如眼前这个实实在在，手握兵权的世子来得实惠。
放眼天下，纵观各州侯，最年轻有为，最被看好的枭雄人选，非世子莫属。
谌武与有荣焉，只觉世间的女子，哪怕公主，也配不上自家世子。
然而，不过半日的工夫，桑有为急匆匆跑来：“是我大意，没收拾干净，屋里剩了些私人物件，请世子容我取出来。”
晋擎淡声道：“无妨。”
桑有为进去得快，出来也快，手捂着袖口，尴尬地笑，嘴里犹道：“世子有何需要，尽管提，但凡我能做到，当尽力。”
说罢，匆匆告辞。
谌武进到内屋转了一圈，颇为讪讪地对晋擎道：“那画，不见了。”
“无论何事，未窥见全貌，不要轻易下定论，”晋擎看向谌武，：“你以为，桑家哪位小姐，更适合做世子夫人。”
没料到主子如此一问，谌武怔了一下，随即有点慌：“世子可不能自贬身价，桑家，无一女堪配世子。”
晋擎笑了一下，淡如轻烟，转瞬即逝。
“话也不可说得太满。”
谌武又是一愣，一时哑然。
世子年岁渐长，人也越发深沉，一言一行，叫人越发捉摸不透了。
“谌文呢？叫他打探消息，他倒是乐不思蜀。”
谌武忙低了头：“属下这就去找，世子息怒。”
此时的谌文，刚把一小丫鬟逗得喜笑颜开，套了不少话，正要回清晖园。
路过花园，谌文从假山那边甬道走出，就被一清脆女声喊住。
“那边高个子，你站住，我家小姐纸鸢挂树上了，你赶紧爬上去，帮小姐捡下来。”
谌文不自觉地左看右看，身旁没人，说得应该就是自己了。
但谌文并不想搭理，脚步未停。
却不想那丫鬟跑过来，胸脯起伏，仰着脑袋：“你这人，怎么回事，叫你---”
瞧见男子容貌，丫鬟顿时红了脸，话梗到嗓子眼，半个字也说不出来了。
谌文生了双招人桃花眼，随手持一把折骨扇，长身清矍，白衣胜雪，颇有风流名士的仪态。
“姑娘说的可是在下，在下个头虽高，但高不过这树，恐怕力有不及。”
“我---”丫鬟喉头里似含了枣核，吞吞吐吐。
桑雅等不得，提着裙摆，小跑着过来，提声道：“为何磨磨蹭蹭，还不快上去。”
话落，桑雅看清了男人模样，一双微微笑着的多情眼，瞧得心如小鹿乱撞。
“这位公子瞧着面生，是来府中做客的吗？”小姐到底比丫鬟更有修为，也更淡定，收敛了失态，尽量平静地问。
谌文笑笑：“确是来做客的，小姐多礼了。”
接着，谌文抬头，看了一眼高挂在树上的纸鸢，改了口：“在下未必能拿到这东西，但尽力一试了。”
就在一主一仆的殷殷期盼下，谌文将衣袍下摆往上撩起，绑在一边腿上，两条袖口也往上卷了又卷，大步往树下走去，手上的铁骨扇合拢后，他按了机关，扇骨一头嗖地伸出一把粗长尖锥。
谌文捏着扇子，将尖锥钉在树上，借着这点支撑，脚下用劲，身手敏捷地往上攀登。
树下的一主一仆早已看得目瞪口。
这时，桑柔被董氏赶到花园来晒太阳，正好撞见这一幕，本来不想掺和，可还没转身，就被看到她的桑雅唤住。
“九妹，你快来，有人帮我捡纸鸢。”
少与外男接触的闺阁女子，经不住丝毫感动，有点什么，恨不能全天下都知道，有个相貌俊秀的郎君为了她，做出怎样了不得的行为。
桑雅不认识谌文，桑柔却识得。
当年她为了寻子，没少要挟谌文，若非谌文一直在她身边保护她，她未必有那个命到达樊城。
至今回想起来，桑柔仍觉可笑。
晋擎身边的幕僚，伴在她身边的时日，都比晋擎要多。
桑柔不是个木头，相反，她心思极为细腻敏感。
路途遥遥，多少个日夜，相依为命，谌文衣不解带地守护在她马车外，最严重的一次，为她挡刀，还是心口上，险些命丧荒野。
这种过命的情谊，桑柔如何能不感动，但她始终恪守妇道，严守底线，竭力压下脑子里那点危险的想法，不曾做过对不起晋擎的事。
上辈子，情字一事，太过熬人，她已经不想再碰了。
“九妹，你可知这位公子是何身份。”
桑雅眼里的情绪，桑柔太熟悉，正因为熟悉，她才要点破：“晋世子带了两名随扈进府，他们是一对兄弟，名唤谌武谌文，这位为八姐姐捡纸鸢的便是谌文。”
“原来也是个下人。”丫鬟话里带着雀跃。
桑雅却是一脸失落，怎么也不能相信，那样气质清雅的男人，为何会是下人。
唯有桑柔知道，谌文谌武两兄弟，并非一般的下人。
晋擎身边的人，无论侍奉笔墨的书童，还是张罗衣食的管事，又或贴身保护的侍卫，均乃精挑细选，大多来自江中晋地殷实人家，也有少部分从市井里脱颖而出，譬如谌武谌文两兄弟。
兄弟俩出身不低，来自前朝没落贵族，只可惜父亲是个酒囊饭袋，平庸无能，还嗜赌成性，把一点家财输得一干二净，无力偿还，最终落到了卖妻卖儿的地步。
那时，方才十岁的晋擎随父巡视晋地各州，正遇到谌家几口人被债主拖走。
他并非善人，无心搭救，何况欠债还钱，天经地义，然而路过时，和谌家兄弟对视一眼便改变了主意。
十来岁的少年，被打得鼻青脸肿，仍是倔强地昂着头，浑身散发出不屈的血性。
正是这点未被磨难打压消逝的血性，打动了晋擎。
晋擎少有地多管闲事，买下谌家几人，安排在晋家各处，做工偿还。
谌武谌文两兄弟也在层层严峻考核下捱了过去，留在晋擎身边，成为晋世子不可或缺的左膀右臂。
晋擎对待忠心不二的跟随者，向来大方，谌家两兄弟年满十五以后，他便放了他们的生契，还他们良民的身份，且赏了不少庄铺，抬高他们的身份，将来娶妻也有更多的选择。
当然，这些话，桑柔不可能跟桑雅细讲。
四夫人对桑雅的婚事有安排，她可不想多管闲事，节外生枝。
为了避嫌，桑柔先行离开，留下桑雅一人在树下，对着树上已经在伸手够纸鸢的男子，几分欢喜，又几分遗憾。
晋世子那样的人物，她看一眼，就觉得自己没戏。
可没想到才看上了另一个，居然是世子身边的人，更没戏。
母亲宁可把她塞给晋世子做妾，也不会让她嫁给一个随从。
遇到桑雅这一出，桑柔更加无心闲逛，绕了一圈就回自己院子。
才踏进正屋，里头冒冒失失冲出来一个人，满头的金珠银翠，亮闪闪地晃了桑柔的眼。
只看那一头的珠翠，桑柔便知，她闺中密友宝成县主来了。
宝成县主等了桑柔有一阵，本就性子急，见她回了，一把将人扯进屋，碎碎念道：“你母亲待你也是严厉，定的规矩奇奇怪怪，天气好的时候，非要你去外面晒太阳，说长个子，我看你也没比我---”
宝成县主在自己头顶抹了一下，再又伸手去碰桑柔头顶，却不想，还得踮起脚尖才能碰到，不禁一声叫起：“好哇，你又背着我偷偷长个了，不行，我也要每日晒太阳。”
“可以呀，只要你起得来。”
比懒，桑柔是比不过宝成的。她三竿才起，宝成县主更绝，不到午时，别想在屋里瞧见她的身影，必然要到被褥里去寻。
宝成对自己是有认知的，想了想，不太可能，遂放弃。
她更像是小楼主人，领着桑柔去看她带来的新布料。
“我的食邑到了，这回他们送来的布料多，特别这软烟罗，漂亮极了，我第一个想到你，你穿上软烟罗做的衣裳，必然美极了，就跟那画上九天玄女似的。”
女子皆爱美，桑柔也不例外。
晋擎好的，也就她这点色。
但桑柔太了解宝成的性子，无事献殷勤，必然有因。
“说罢，县主大人又有何大计要施展。”桑柔半开玩笑道。
宝成捂着嘴，笑嘻嘻：“不大，就一点点，过两日，夜市上有花灯会，我们一起去瞧好不好。”
闻言，桑柔心头咯噔一下，算了算日子，那夜花灯会，可不就是宝成和范集相遇的日子。
晋擎夸过的人不多，范集就是其中一个，足智多谋的帅才，因着邓世充的恩情，誓死效忠，在晋擎围剿邓世充的路上给他添了不少堵。
最终，晋擎技高一筹，沪下一役，杀了个回马枪，于卧龙坡生擒范集，欲归降这位用兵奇才。
范集死脑筋，认定了邓世充，宁可自裁也不降。
范集的死讯传回金陵，大着肚子的宝成从台阶滚落，当场难产，诞下的胎儿没几日便夭折，人也去了半条命。
后来，宝成在信里质问桑柔，为何不劝说她的夫君，放自己夫君一马，为何非要赶尽杀绝。
这也是桑柔收到宝成的最后一封，因为寄出这信后，宝成便在自己屋里吞金而亡，随夫而去。
夫妻情深，本是一段佳话，可共赴黄泉，便变得悲壮和凄凉。
桑柔和范集无甚交情，对他的死触动不大，但宝成不行，她本该有更快乐更恣意的人生，而不是为男人肝肠寸断，早早就将生命定格。
可桑柔无力扭转，她说服不了晋擎，更不可能去改变范集，唯有，不让宝成和范集遇到。
桑柔拿起一块布料，感受着手上的轻薄软滑，却言不由衷道：“细看看，也不怎么样，大东门隔三差五就办灯会，等寻到更合心意的布料，穿着更美的衣裳再去也不迟。”
“这还不美？”宝成不可思议地瞪着桑柔，她是眼瞎，还是心盲了。
桑柔再次说着昧心的话：“再看，还是不怎么样。”
“你什么意思？跟我抬杠是不是，母亲不叫我去，你也要跟我做对。”
宝成扯过桑柔手上的料子，一把塞回箱子里，嘴里还在负气嘟囔：“不识货，不给你了。”
桑柔还是喜欢这料子的，眼睛盯着在，试图挽留：“料子虽不怎么样，但我母亲请了几个手艺极好的绣娘，能够化腐朽为神奇，把这料子改一改，再添些花样上去，保管能做成你想要的美美衣裳。”
“当真？”宝成喜欢美美的衣裳，但自己不会，家里绣娘做的，她也不满意，总觉得没做出她想要的样子。
不比桑柔，有个厉害的母亲，眼光独到，总能把桑柔打扮得美美娇娇，将金陵城的一干女郎全都比下去。
“听好了，我要那种话本里玉兔精的样子，脑袋上得有两个兔耳朵，你叫你家绣娘照着话本里的做，耳朵是粉白的，可不能选错色了。”
“那我呢？”看着一脸稚气又神气活现的闺蜜，桑柔心头暖意融融，好笑地问。
“你是桃花精。”
宝成叫外面守着的丫鬟把她画了好几日的图纸拿来，兴致高昂地给桑柔展示：“瞧，是不是和你很配？我画好这样子，第一个就想到你。”
桑柔不得不承认，宝成针黹女工不怎么样，但画衣裳这方面，确有几分天赋。
这般粉纱般层层叠叠又透着珠光仙气的衣裳，是个女子都爱。
宝成是桑柔手帕交里身份最高的一位，她来访，董氏必要留饭，好好款待。
董氏对晚辈甚是亲和，脸上始终展露笑意，不比宝成的母亲云阳郡主，丧夫多年，一门心思在女儿身上，看得太紧，难免让宝成感到压抑。
唯有到桑柔这里，同桑柔母女说说话，她才能获得些许的轻松和快乐。
宝成提到花灯会，还向董氏抱怨桑柔不想陪她，就说她送来的料子丑。
董氏看了女儿一眼，见女儿埋头吃饭，不吭声，维持和煦笑容：“也未必就那日的花灯节最好看，兴许后面还有更精彩的，对了，明日我府上请了戏班子，县主不如留在这里过个夜，看完戏再回去。”
“好啊。”宝成求之不得。
董氏想得周到：“我这就给云阳郡主写帖子。”
“还是婶婶您好。”宝成眼里充满感激。
是夜，宝成没有睡客房，而是和桑柔挤到一张床上，悄悄说着体己话。
“好啊，我说你怎么奇奇怪怪，不愿意出门，原来是心上人来了，舍不得错过。”
宝成忽然冒出阴阳怪气的话，桑柔不解，目光一转，看这位密友才更奇奇怪怪。
宝成挠桑柔痒痒肉：“你还装，我都听到了，晋世子就在你家做客，近水楼台先得月，你这回可要心想事成了。”
桑柔别的不怕就怕痒，被宝成毫无章法地上下其手，又是咯吱窝又是腰肢，挠得她受不住，发出的声音也是零零落落。
“别，你停手，不是你想的那样，我对他没那心思了。”
“才不要信你的，你心口不一，前些日子还给我去信，说到那日郊外的事，还说大家都只记着桑翘，都想把桑翘和晋世子凑做对，那信我还留着，要不要找来给你。”
宝成有理，声也高。
桑柔面上臊得慌，忙把密友小嘴捂住，阻止她说出更多难为情的话。
那日郊外，绚烂至极的杏花雨，迷了桑柔的眼，儿郎英挺伟岸的身影，深深印刻到她心里，自此着了魔。
却从未想过，得偿所愿后，又该如何相处。
那样一个冷心冷肺，心机深沉的男人，走的是封侯拜相的强权之路，一路上倾轧挞伐，血染征途，又哪里来的闲暇再去顾及儿女私情。
娶妻，也不过为了绵延子嗣，以及枕戈待旦时的一点乐趣。
过去的桑柔自恃貌美，偏要和桑翘争上一争，最后争赢了，但也输得彻底。
到死，她也没能赢得晋擎的倾心以待。
到死，那个天生寡情的男人也只是拥着她逐渐冰冷的身子，落下了那么一滴可有可无的泪。
那泪落到她唇上，渐渐渗透，她只觉得咸湿，再无任何感觉。
要知道，晋擎用了多年的战马死了，他可是落了不止一滴的泪。
桑柔软软靠在床头，目光缥缈，像是落在宝成脸上，又像神游天外，直到宝成一声声唤，她才缓了过来。
“那信，你还我，我不想要了。”
宝成看桑柔这样更像赌气，愈发觉得自己这位密友对晋世子情根深种，她若不帮一把，对不起这般真挚友谊。
说来，她和晋世子还沾着亲，带着故呢。
翌日，宝成难得起了个大早，趁身旁的桑柔还在睡，她悄悄掀开被子，踩软鞋到外间，叫来自己的丫鬟明柳，要她去寻个人，带个话。
明柳跟着主子来了桑家不知道多少回，桑家快成她第二个主家，她识得桑家人，桑家人对她也好声好气，引她到了清晖园。
晋擎有晨练的习惯，明柳到时，他人已经在院子里练拳，谌武把话传到，问是否应约。
宝成县主的母亲云阳郡主，是天子堂姐，太子的堂姑母，皇后也得唤她一声姐姐。
按辈分，宝成自然成了晋擎的小辈。
见也可，不见，也无可厚非。
最终，晋擎淡声一个字：“应。”
桑柔醒来时，宝成已在她妆囡台前好一通忙碌，将她今日要戴的首饰，要穿的衣裳全都备好了。
就连早食，也不准她吃多，说吃多了，胖了穿衣裳不好看。
她再吃多，又能吃多少，还能一口吃成大胖子不成。
不过桑柔后半夜做了噩梦，梦到晋擎，导致早晨胃口减退，如了宝成的意。
至午后，桑家几乎所有人去台子那边看戏，宝成却突然兴起，说要去水榭逛逛，桑柔唯有作陪。
到了水榭，依着栏杆，宝成看到水面上一对对色彩炫丽的鸳鸯，注意力被转移，看得津津有味。
“可真好看。”
这些鸳鸯都是桑有为从外地购来，借以他和董氏夫妻情深，桑柔从小看到大，湖里的鸳鸯也换了一批又一批，早就看腻，毫无触动。
百无聊赖，桑柔正要四处走走，忽然湖边传来一声慌张的大喊：“不好了，十一少爷落水了，来人啊，救命啊！”
十一少爷，三叔家的独苗苗。
真是哪哪都能遇到事。
岸边快要哭岔气的几个丫鬟，竟无一人会泅水。
桑柔本不想管，可事态紧急，她卷起袖子，把裙摆也往腰边扎好，纵身一跃，利落入了水里。
这一幕，正巧被过桥而来的晋擎看到，他身边伴着谌文。
谌文颇有闲情地揶揄：“这位九小姐水性瞧着不错。”
闺阁女子，会泅水的，少之又少。
宝成县主看傻了眼，她赶紧跑过去，到了湖边，就见六七岁的小男孩被桑柔双手托了上来。
她和丫鬟帮着接过男孩。
一转身，宝成弯腰，正要把仍在水里泡着的好友拉上来，却不料，还没碰到桑柔的手，桑柔的身子就重新沉入水里。
六七岁的男孩，对于十五岁的桑柔，算是重物，她使出全力把人托上岸，正要一鼓作气跃出水面，小腿一阵抽搐，使不上劲了。
水灌入耳鼻，桑柔无比难受，整个人犹如断线的木偶，直直坠了下去。
宝成瞧着桑柔似是不好，心急如焚，夺目望去，瞧见晋擎就在桥上站着，连忙大喊：“世子，你快救救琢琢，她，她上不来了。”
见晋擎偏头，对身旁的谌文说着什么，似乎要他下水，宝成喊得更急：“不，你不能让他下去，必须是你才可以，只有你才能救。”
宝成再不懂事，也知男女大防，谌文只是晋擎身边的侍卫，他若下水，救了还不如不救，更何况桑柔心系的是晋擎，只有晋擎把桑柔带上来才最妥帖。
谌文一脸无辜，也在迟疑。
晋擎默了一瞬，低声道了句麻烦，便如矫健的银鱼，长腿一摆顷刻间没入湖里。
桑柔再次醒来，恍恍惚惚，仿佛又经历了一世。
董氏熟悉又亲切的吴侬软语在她耳畔絮絮：“这可如何是好，宝成这孩子，为何非要去湖边，他们三房没看住孩子，是他们的过失，却把我儿拖累了，你这孩子也是实在，就不能装不会啊……你爹是次子，比不得你大伯，桑家由你大伯承袭，可我儿，总不能，总不能委屈了你，哎，都是什么事儿，本来不想了的......”
见女儿心不在焉，显然没把她的话听进去，董氏不禁有点恼：“以后可不能这样由着性子，尤其嫁人后，到了婆家，一言一行都要注意，不然将来吃了苦，受了罪，再来哭诉就迟了。”
谁料，桑柔接下来的话让董氏心头一梗，愈发堵得慌：“我的儿，你不嫁晋世子，还能嫁谁，府里可都传开了，晋世子把你抱上来的。”
“又没有失身，为何要嫁。”桑柔回得干脆。
她赔了一辈子，为个男人蹉跎一生，也失意了一生，求而不得的苦，她已经不想再尝。
董氏急了：“没有失身，但他抱了你，你名声要不要了，你这孩子怎么回事，反反复复，一会儿一个主意，就是不听劝。”
董氏以为女儿脑子进水，糊涂了，还没转过来，既无奈又心疼。
桑柔没什么情绪道：“母亲，倘若祖母派人来问，您就说是青芷将我救上来的，和晋世子没有半点干系。”
桑柔身边的丫鬟，唯有青芷会泅水，能够把府里的人糊弄过去。
闻言，董氏反倒更懵了，还有点纳闷。
“你这又唱的哪一出？青芷当时又不在，再说瞒得过所有人，又如何向那晋世子交待，分明是他将你捞上来的，你却不感念恩情，还想一笔抹杀。”
晋擎可不是会吃闷亏的主，淮南总兵一句晋世子貌美更似女子的戏言，就被当时不过十四五岁的晋世子揍得半死不活，卧床躺了好久。
身为晋擎枕边人的桑柔，自然比董氏更了解他。
“他若想娶我，不必我说，他自会认下，可母亲，从我昏迷到醒来，也有三四日了，您可见他有何反应。”
“是的呢，只顾着你，倒忽略了他那边是个什么态度。”
晋擎想要美人，哪里得不到，但娶妻，必然讲求门当户对，也更看重女子的品德修养。
女儿这遭落水，算是失了先机，若晋擎把女儿想成那种为了引他关注故意自毁的心机女，还不知道会如何反应。
“那该如何是好。”董氏难得没了主意。
桑柔却觉得没必要：“母亲别慌，晋世子何等聪颖，还能猜不到我的用意，我一个女儿家都不在意，更主动为这事做了稳妥善后，他又何须介意。”
她落水又不是故意赖上男人。
然而，大多数人更倾向于，九小姐救十一少爷的同时，趁机赖上晋世子，一箭双雕，一举两得。
即便桑有为一怒之下惩罚了几个嘴碎的下人，但堵得住嘴，堵不了人心。
桑翘更是怒气冲冲地找上门，指责桑柔不择手段。
“桑琢琢，我真的没想到你是这样的人，得了便宜还卖乖，你还是不是人了。”
不等桑桑反应，桑翘情绪失控，哇的一声哭得不能自已。
“你知不知道，我从小就盼着，盼了多久，终于有了希望，可一个没留神，就被你截胡了，你截胡也就算了，居然还不珍惜。你不想嫁，又做什么要落水，你明明会泅水，为何等到世子表哥路过，你又不会了。”
桑柔头一回见到桑翘哭得这么毫无形象，悲痛欲绝，看她也没那么讨嫌了，缓和了语气：“我若说我并非故意，我那时就是腿抽筋，你信不信？”
桑翘当然不信，她觉得桑柔就是故意的，故意跟她做对。