男人在有些方面比女人大条，这一茬过去了就不会再想，董氏却越回味越觉着不对，寻了个由头把青芷叫到正屋。
“园子里到底是个什么情况，你须得老老实实同我讲个明白，不得有半点隐瞒和造假，否则，你即刻收拾包袱，回你的老家，我这里容不下大佛。”
青芷长在山野的猎户之家，从小跟着爹娘进山打猎，不说精通狩猎之道，但杀个蛇不足为奇。
然而桑柔不同，她养在深宅，没什么机会接触外头，偶有外出，也是奴仆环绕，且衣来伸手饭来张口，软绵绵的一个大户千金，柔弱无骨，风一吹就倒，又哪里来的勇气和身手去杀蛇。
莫说董氏，青芷当时瞧见了，也是格外费解。
好在那时的下人们都四散开来，一个个吓得抱头鼠窜，没人留意，只当晋世子和他的侍卫英勇异常，三两下就把一条条狰狞可怖的黑蛇给解决掉了。
青芷涨红了脸，憋半天也憋不出半个字，最后只能伏下了身子，垂头丧气道：“奴婢也不知，小姐那身手比奴婢还利索，下手又快又准，比奴婢还多杀了两条蛇，奴婢也想拜小姐为师。”
闻言，董氏倒不知气还是笑了，这丫头算个忠心的，就是性子直了点，不过放在女儿身边，却是极为合适。
忽而，董氏玩心也起来了，试探女儿，也为捉弄。
“这样，你再去弄个鸡，尽量找小个的，温顺点的，送到小姐那，说我想喝鸡汤了，请她尽尽孝心，让我这为娘的，体会体会被女儿孝敬的感觉。”
青芷闻言，生生一骇，猛地抬头。
这这就不必了吧，小姐前天才哭了一场，只因做了个光怪陆离的梦，说梦里她养了只白花鸡，她对那鸡很好，喂的都是精筛过的五谷杂粮，养得既神气又结实，可没想到那鸡跑了，勾搭了隔壁黄花鸡，一去不复回。
哭完后，小姐情绪缓过来，还一本正经同自己讲，她以后要多吃几块鸡肉，从哪里失去的，就从哪补回来。
青芷有时也搞不太懂自家小姐，说的话头头是道，好像很有理，把你绕了一圈又一圈，待到清醒过后，意识到被忽悠了，再去计较，又显得自己好蠢。
“夫人---”
“要你去就去，废什么话。”
青芷硬着头皮去了，把董氏的话带到。
桑柔缓缓坐起，睁着一双妙目，不怎么意外，又觉得稀奇：“母亲叫我杀鸡给她吃？”
“确是这么说的，夫人请小姐尽尽孝心。”青芷也没辙，老老实实地回。
桑柔的苦，他们又如何能懂，她也说道不得。
在晋家浸淫多年，多大多凶险的场面，她都见识过了，更遑论杀蛇杀鸡。
福兮祸所依，与晋家称雄争霸的对头不少，觊觎她位子的妖妖艳艳也不少，她若不练就些本事，何以在晋家安稳度过二十年的漫长光景。
晋擎长年征战在外，指望他护着自己，她已经不知道死过多少回了。
那一年，她为了寻出走的小儿，带着几名随从轻车简行，去往西北大营，途中战乱不断，几乎九死一生。
到了樊城，男人看到她，惊倒是有，就是没有一丝喜色。
人前，他给她留了面子，回到帐子里，他把盔甲一甩，也不让她近身，三十好几的人了，就那么和衣躺在榻上，一整宿没理她。
心是如何凉的，就是从这一桩桩的事情里。
重获新生，若再走回老路，那就是她愚不可及。
蠢过一回，总该清醒了。
说来，他也没什么不对，只不过没那么喜欢她在意她罢了。
桑柔定了定神，颇为闲适道：“那日的蛇还有没有剩的，给母亲多炖几碗蛇羹，蛇肉可比鸡肉更补。”
青芷一阵愕然，可又说不得什么，母女俩的嘴上官司，她夹在中间，左右为难。
苦着一张脸，青芷折回正屋，把小主子的话带给大主子。
董氏半晌无话，就在青芷头皮阵阵发麻之时，只听得董氏轻声笑着道：“我这含辛茹苦的，把她拉扯到大，一番心血，也算没白费。”
她这女儿，她是小瞧了，如今看来，也是个深藏不露的机灵鬼儿。
董氏换了身鲜亮的衣裳，对着镜子里照一照，心情甚是愉快，拾掇一番，便往女儿的住处去。
桑柔料到母亲会找来，瓜果糕点都已摆好，已经做好了被董氏揪着长谈的准备。
董氏为人八面玲珑，处事圆滑，谁也不得罪，但在至亲的家人面前就很少遮掩真性情，对着自己的女儿也能戏谑数语：“桑琢琢，你多能耐啊，叫你起个床，你拖拖拉拉的，杀蛇倒是干脆利落，眼睛都不带眨的。亏得那时候场面混乱，我和你父亲都私下敲打了下人，不然看你如何同你祖母解释。”
桑柔眨了一下眼，好脾气道：“还是眨了的，您瞧。”
被女儿插科打诨的话一逗，董氏严肃的神情没能绷住，唇角逸出一点笑意：“少给我贫，小小年纪，好的不学，倒是会跟自己的爹娘耍心眼了。”
“母亲您可别冤枉我，”桑柔反倒摆出一副异常严肃的样子，正正经经道，“我都说了我不想嫁世子，你们偏不信，为了不和世子扯上干系，我也只能自食其立，练就一身新本领了，母亲与其在这数落我，倒不如劝劝父亲，多垦几亩良田，多囤些粮，就别操没必要的心了。”
战事起，群雄争霸，最重要的莫过于粮草，还有就是药材。
桑柔寻思着找个机会，探探父亲口风，看他是个什么想法。
比起姻缘嫁娶，即将到来的乱世之秋，如何更稳妥地活下来，才是更重要的事。
确切的说，乱世早就到来，只是尚未波及到江南这边，可若不做好未雨绸缪的打算，将来必然处于被动，处处被人掣肘。
晋擎提前造访金陵，就是个重要的讯息，桑柔托了重活一世的福，不做点什么，那就白白辜负老天爷给她的这次机会了。
桑柔眼见董氏面上有所松动，起身坐到董氏身边，亲亲热热挽着她胳膊，软声道：“母亲，您觉得晋世子那样的人，会像父亲疼母亲那样疼女儿吗？父亲也说了晋世子是个要做大事的人，又怎么可能留恋内宅，陷入情爱之事，可我不一样，我从小就看着您和父亲恩恩爱爱，旁若无人，我也想要这样纯粹的感情，而不是为了诞育后代，不谈感情，就那么嫁了。”
董氏静静听着女儿真情实感的诉说，良久，轻轻一叹：“看来，以后我和你父亲还不能在你面前同时出现了。”
一起出现，免不了就有亲昵的举动，她能克制，男人可忍不了。
当着女儿的面，桑有为是格外好意思的，还美其名曰：“从小就看着父母恩爱，儿女们也会更为开朗更有善念，咱们琢琢不就是，多好的孩子。”
桑柔亦是静了一会儿，才道：“母亲，女儿也有自己的执念，如若寻不到中意的郎君，还不如孤身一人来得自在。”
“呸呸呸，快把脑子里不该有的念头打掉，”董氏不爱听这个，振振有词，“你多大的年纪，正是花一样的时节，有着恣意挥霍的青春，就该盛放在枝头，让郎君们倾慕追逐，还是那句话，窈窕淑女，君子好逑，你啊，就别想些有的没的，天塌下来，有我们顶着，只管好好享受就成。”
历经两世的桑柔和董氏在婚嫁这块必然是说不到一块去了。
桑柔只能把自己的底线说出来：“我也不是绝对不嫁人，可您和父亲若是有了人选，一定要告知我，我未来的夫婿，我总要过过眼，不能稀里糊涂地嫁了。”
“我的女儿，当然不能糊涂嫁了，”一提到这，董氏更有话说了，“你看，晋世子不就来了，听你父亲说怕是要长住的，少说一个月，这不就是个相互了解的好机会。上回那样的机会，你就没抓住，七丫头多会示弱，你呢，没要你晕，你好歹做做样子，姑娘家家的，看到蛇不慌不怕，还动手去杀，你叫晋世子如何想你，就怕他觉得你煞气重，心太狠，不够格做晋家主母。”
一听到晋擎要在桑家至少住一个月，桑柔只觉烦躁无比，想也不想便道：“我就是心不狠，也不够格。”
晋家的人低看她，不就因为她身份不够，她又何必上赶着，热脸贴人冷屁股。
董氏嘴都说干了，也没说通女儿，一时没辙，回去后，见男人回了，她摁着男人问：“我们是不是把琢琢逼太狠了，兴许琢琢对晋世子真的不是儿女之情，我们剃头担子一边热，会不会反倒弄巧成拙。”
桑有为谈成了一笔大买卖，心情正佳，笑嘻嘻道：“夫人不懂男人，琢琢更不懂，感情是要处出来的，不处，怎么知道两个人合不合适呢，夫人嫁给我时，又有几分欢喜，少不了我死缠烂打，以真心打动了夫人。”
这话倒也不假，董氏那会儿已有十八，年纪大了，再不嫁人，府里的人指不定以为她真的是拿腔作调，还想攀高枝，关于她的风言风语更是私下传开。桑有为求娶，对那时的她无异于救命稻草，她别无他法，只能抓住。
最终，董氏被夫婿说动，认可了他的论调。
“不过，晋擎的心思实在难以捉摸，”桑有为话锋一转，掐着短须道，“说是要为天子选妃，看中了琢琢，可我毫不留情地拒了，也未见他有丝毫不快。”
董氏话比脑子快：“指不定他自己有想法了。”
当母亲的，总觉得自己的女儿乃世间最好，谁见了会不心动呢。
桑有为却慎重起来：“不急，再看看。”
桑有安将清晖园腾了出来，作为晋擎的住处，可园里的陈设摆件，却是桑有为一一添置的。
桑有为最不缺的就是银子，桌椅床柜样样买的最好，务必让晋世子享受到最高规格的礼遇。
然而晋擎常年在外奔走，对住的地方倒没那么多讲究，只在书房里逗留最久，对着文房四宝着实研究了一阵。
笔墨纸砚，皆为上品。
尤其这墨，晋擎捻了一点在指端，轻嗅了一下，与那蛇身上的墨香相差无几。
桑有为倒是比他那兄长坦荡，不遮不掩地就这么摆出来，表面敬他，实则一步步地在试探他的底线。
不过，用这等贵重的墨，去给山里一抓一堆的菜蛇上色，该说桑有为视金钱如粪土，还是钱财太多，无所谓了。
谌武瞧着主子晦暗不明的神色，颇为不忿道：“没想到，这桑二爷无官无爵，竟比兄长还要硬气，给他女儿贵妃之位都不动心，难道还想当国丈爷不成。”
晋擎拿过案上的端砚，长指不疾不徐地摩挲，背后窗棂透了几许日光进来，似给他周身镀了层暖色。
他眼波清隽，眉峰轻挑：“以九小姐的姿容，倒也未尝不可。”
谌武一愣，看不懂此时的主子了。
桑家女儿上去，他们晋家的皇后又该怎么办。
这吃相，也太难看了。
晋侯的意思，随便给个位份，先送过去再说。
世子却仁义多了，许以贵妃的尊位，已经是优待他们桑家了。