在平原稍歇息后，刘备沿河畔率军南下，直奔东郡聊城而去。
一艘艘的船只水路通行，在平地望去旌旗蔽空，浩浩荡荡络绎不绝。
邻近的各县豪族和士族关门闭户，嘱咐同族深居简出后，派遣人过来奉上做见面礼的钱粮，表明这是宗室与宗室的矛盾。
与当地人无关，他们也各不相帮，请玄德公放心。
那时刘备已从高唐县拔营扎寨在兖州旁边，正用布帛擦拭长刀。
自征战以来他就渐渐喜欢用重刀破甲，尤其一刀斩下，敌人的筋骨与那层铁甲，皆挡不住重重地斜劈。
豪族使者来到军营，恰巧撞见刘备擦刀，吓得心里一惊。
立竿见影变得更加毕恭毕敬，举止言谈中处处冠以尊称，离去时悄然用衣袖抹过额头的细汗。
刘备倒没有为难东郡的豪族，他深知打击对手，需分成一步步，不能上来就把人全得罪了。
先许利益拉拢豪族，使士族保持中立，后面再慢慢来。
另外一边，济北国茌平、临邑两县因靠近平原郡，此刻乱作一团，县令、县丞带头跑路，只要留得青山在，不怕后边没柴烧。
掾史吏们见刺史刘岱委任的长官都跑路了，自己也只能到乡里避难。
至于县兵早跑得没了踪影。
鲍信还没有点齐兵马，除了郡首卢县外，其他地方的官吏许多人望风逃窜。
连只是受波及的济北都如此，何况首当其冲的东郡，已乱成什么样可想而知。
曹操在聊城第一次感受到，刘玄德携军带来的排山倒海之势。
东郡各县主事的官吏逃散一空，道路被马车和人头攒动的出逃人群堵塞。
几天收到的全是坏消息，不是这里人跑，就是那里人跑。
各种消息在郡里流传，有人说青州牧刘玄德带来五万大军，也有人反驳说不是五万，而提十万人马把收编的黄巾降卒都带来了。
军营连绵数十里无边无际，众旅若用刀剑投于河中，足以截其流、断其水。
东郡太守曹操率四万弱卒，怎么可能是刘备十万强旅的对手，早降或许官位尚无变动。
反正皆为刘氏宗亲，玄德公何尝不能兼顾兖州牧，为什么要拼个你死我活。
逃跑的官吏是看不清形势，看得清形势的早就不跑了，默默整理好户簿、田地、赋税、库府钱粮等籍册好呈献给州部。
免得统计不清，多浪费一些工夫。
估摸着从今往后，改为青州郡吏属了，至于兖州刺史部先顾好自己再说罢。
在这种情形下，曹操不能不着急，找来夏侯渊、夏侯惇、曹仁等众人议事。
曹操正色道：“如今刘备尚未军至，我治下的东郡就已然大乱，诸位当如何应对？”
曹仁拱手说道：“此时情况危急，当先进兵攻取刘备，等他一退东郡自然安稳。”
“子孝，莫非想先挫青州军锐气，后再回师聊城等待鲍允诚率军前来不成？”曹操追问道。
抚须思索片刻，颔首点头。
倒为不错的方法，可以安抚军心，以及诸县乡的吏属之心。
“引兵多少觉得妥当？”曹操这时却校考了起来。
大敌当前，最适合观察大家临阵应对，曹操没放过这个机会，也检测一下谁最值得培养。
曹仁想了想，说道：“带少部人马易弄巧成拙，不如领全军退敌，使其不敢追击。届时军心安附，再缓缓退回城里，大兄你看如何？”
曹操忍不住笑说：“子孝想法与我不谋而合，看来吾早年注释的孙武兵法，近来没有少看啊！”
他当初举孝廉时就特别喜爱兵法，借来和抄录了许多名家用兵要领，取名为《接要》，又注孙武十三篇，与他亲近的夏侯氏和曹氏皆有所赠送。
毕竟那时一心想效仿傅介子、班超旧事，踏马安定西域三十余国，寻觅封侯于塞外。
但这些皆是多年前的往事了，已不堪回首，他早认清了现实。
曹操眼神环视诸人，肃然道：“我欲率军先击刘玄德于聊城四十里外的东面，以解乱局之危，诸位可敢与我前往？”
曹仁最先拱手领命：“我愿领部曲为前锋，先攻刘备使他不敢轻视我军。”
“孟德，我率部曲快速奇袭刘备侧翼，叫他混乱中无法列阵。”夏侯渊不甘示弱，立马请命。
“孟德我可为先锋，若不胜可斩我头颅。”夏侯惇紧随其后说道。
曹洪见状，直接站出来拱手：“大兄，不如让我领兵打头阵，听闻刘备两结义兄弟有熊虎勇略，洪愿临阵观之，若有机会将其生擒，缚于辕门以壮军威。”
曹操听得大家争先恐后的请战，没有畏惧来势汹汹的刘备。
不禁扬眉抵掌，关键时候还是自家人靠得住。
将为兵的胆，领头的人都害怕，那士卒就更怕了。
“那好！”曹操挺身而起，下军令道：“曹子孝率前锋接敌，夏侯妙才、夏侯元让率部袭击刘备左翼和右翼，曹子廉领后军防敌与接应，我与子和率中军以观变化，得手则乘胜追击。”
诸人齐声高和：“遵将令！”
等众人出去之后，曹操坐回席上拿起竹简，笑着说道：“玄德啊！没想到当年匆匆一别，你不过一介白身，如今却成了州牧，你我还在战场相见，莫非当真是天意弄人？”
“不过也勿要担心，我曹孟德念旧，你若把青州献给我，倒会放你一条活路，让你单骑归返幽州涿郡。”
曹操忍不住笑道。
接着拿出一卷空牍，提笔写信给济北鲍信，询问他准备得怎么样，能否在十日间渡过大河，出兵到聊城东边与他一齐力破刘玄德。
此战想要取胜，还须他至交好友鲍信鼎力相助才行。
可惜陈留太守张邈听见刘备的威名，太过于畏惧而不敢得罪。
假使能和他一同出兵，三人合力定能战赢疲惫不堪，人困马乏的青州军。
曹操长嘘短叹道：“孟卓哪都好，唯独胆量太小，成不了什么大事。”
将写完的书信泥封好递送给军士，命他快马送至济北。