旭日初升，温暖的阳光透入梨香院的每一个角落，洒落在宝钗的卧室之中，映照在一对如花娇颜上面。
宝琴那对修长的睫毛抖动了一下，眼皮翕动，睁了开来，大脑从睡眠之中逐渐复苏。
但现今却依旧还有许多筋疲力竭之感。
挣扎着从床上爬起，宝琴刚要下床，身后一只柔嫩的纤纤玉手忽然伸了过来，一把将她抓住，又拉倒在松软的床铺之上，笑嘻嘻地腻声道：
“好妹妹，天色还早，咱们多睡会儿吧！”
虽然已经不是第一次被这般骚扰了，但宝琴依旧还是有些难以想象，不敢相信以温柔贤惠大方得体等美名传扬在外的薛宝钗姐姐，居然是这么一个肉食系的女暴龙。
她脸上通红，将丝绸肚兜抓起，护在胸前，象征性地挣扎了两下，欲拒还迎地道：
“都已经辰时末了，再不起床，就要到中午了。”
“嘻嘻……”宝钗笑嘻嘻地将脸凑过来，“我这小院里面平素无人来访，就算睡到下午，也没什么打紧。”
知道逃脱不掉，转过身去，斜着向床铺上倒去。
外面忽然有人敲门。
“琴姑娘，你家那边送来消息，说是你家老爷已经被放出来了，让你赶紧回家。”
宝琴顿时便是一醒，急忙推开宝钗，着急忙慌穿衣下床。
“啧，真是大煞风景。”宝钗不悦地抱怨了一声，却没有出声阻止宝琴，反倒帮着她更衣穿鞋。
等宝琴穿好衣服之后，宝钗才慵懒地趴在床头，对着宝琴抛了个媚眼，调笑道：
“好妹妹，可别有了父兄便忘了姐姐，有空记得长来这边玩啊！”
宝琴脸色再次一红，狠狠地瞪了宝钗一眼，轻嗔薄怒叫道：
“你再发骚，当心我把你装病的事情告诉你家老爷！”
她也不是傻子，这几天和宝钗同吃同住，每晚还要一并玩耍，哪里看不出来宝钗究竟有没有病。
不过也正因为和宝钗亲密接触过了，所以她只以为宝钗不喜欢男人，才故意装病拖着这婚事，反倒把这当成了脱身的杀手锏。
“什么我家老爷，那是咱们家老爷。”宝钗吃吃地笑道：“怎么着，现在见到父兄出狱了，就改主意了？”
宝琴心中烦躁，有心想要毁约，但又害怕那绑架案的事情不曾了结，若是得罪了展老爷，那衙门若再硬把她家和绑匪往一块牵扯，那可就麻烦了。
犹豫再三之后，宝琴终于还是妥协了下来，咬着嘴唇道：
“反正我这身子你们都糟蹋过了，再多一个人糟蹋也没什么大不了。”
“答应过的事情，我肯定会给他，可是入府做妾这种事情，却是不必再提。”
她迟疑了一下之后，又继续说道：
“姐姐总这般装病，也不是个了局。”
“既然姐姐不想嫁他，与其总这般装病，最后便宜了林姑娘，还不如便如我父所说那般，将这婚约让了给小妹，我家定然感激不尽。”
“林姑娘？”宝钗听了之后，便捧腹大笑起来，在床上直打滚，“哈哈……好妹妹，那林姑娘为了这个位置，故意编造了个假梦境出来，你们居然都信了！”
“好妹妹，姐姐跟你说句心里话，这展府嫡妻的位置啊，我说了不算，那林姑娘说了也不算，只有咱们家老爷说话才算数。”
“你要想得到这个位置，跟我说没有用，得把老爷伺候好了，才有那个机会。”
“假的？”宝琴听了，顿时大吃一惊，想要问个仔细，宝钗却不肯说了，只笑眯眯地道：“晚上妹妹再来我这里，姐姐慢慢跟你讲。”
宝琴惊疑不定，不知道是不是这位宝钗姐姐又在拿饵吊着她，只是眼前回家见父兄才是最重要的事情，当即便心事重重地出了荣国府，往家里赶去。
等到了家，却见家中依旧一副愁云惨淡的样子，一点得脱大难的欢快都没有，仔细一问才知，自家老父在牢中受了许多大刑，如今伤势颇重，只怕不行了。
原来那贾雨村心狠手辣，又自以为与贾府自有默契，无人能够翻供，便对薛二老爷连番拷打，一面为了逼他招供，另一面却是想要勒索更多金银。
反倒是那薛蝌，因为桂花夏家走通了关系，在牢中受到颇多照顾，如今全须全尾，一点伤势都无。
听了这话之后，宝琴顿时如闻噩耗。
好不容易救回来的爹，若是就这么死了，那她所受的那些羞辱，岂不是都白受了？
宝琴急忙快步入了后院，正见到自家兄长薛蝌在那里和人说话。
“此番多谢府上关照，薛蝌日后定然亲自前往夏府登门拜谢，只是这婚姻大事，不妨等家父病愈之后，再议不迟。”
那管事模样的人便客客气气地道：
“咱们两家都是姻亲，说这些就外道了，只是老奴有一句话不知当讲不当讲。”
“夏管家也说了，咱们两家是姻亲，有什么话但讲无妨。”
那夏管家便低声道：
“若是万一，老奴说的是万一啊，这个万一薛老爷有个什么三长两短，那这守孝二十七个月，可就耽误了婚事了。”
“我家小姐如今已经十七岁了，若再等二十七个月，那可就二十了！”
“依老奴之见，不妨便尽快把婚事给办了，就当给薛老爷冲冲喜，不知薛公子意下如何？”
薛蝌听了之后，也自犹豫起来，眼角余光见到宝琴进来，便对夏管家拱手道：
“此事干系重大，夏管家且容我好生考虑一番，再给你回复。”
那夏管家便也拱了拱手，告辞离去。
见这夏管家走了，宝琴才急忙过来，连声问道：
“老爷伤的怎样？”
“请太医了吗？”
“太医怎么说？”
薛蝌便叹了口气，将宝琴拉到一边，愁眉苦脸地摇摇头，“太医看过了，但伤势太重，老爷年纪又大了，只怕……”
宝琴如遭雷击，踉踉跄跄地从薛蝌身边离开，进了后面的卧房。
只一进门，便闻到浓浓的药味，再看那床榻之上，薛二老爷趴在上面，双股之间盖着块干净的白布，上面血迹斑斑。
宝琴凑到跟前，看着昏迷不醒的老父，想起之前所受到的屈辱，和对于未来的迷茫与恐惧，不由得泪水涟涟而下，只想放声大哭一场。
她将床前伺候的小丫鬟赶了出去，自家坐在床边，守着父亲默默啜泣。
也不知过了多久，天色渐暗，有丫鬟进来把灯掌上，低声过来说道：
“小姐，到晚饭时间了，少爷请小姐过去用饭，顺便有些事情和小姐商量。”
宝琴便扶着丫鬟站起来，活动了一下麻木的腿脚，晃晃悠悠地出了门，来见薛蝌。
兄妹二人对坐，默默无声地吃了晚饭，等快要吃完的时候，薛蝌才闷声开口道：
“妹妹，我已决定和夏家小姐提前成亲，给父亲冲冲喜。”
刚才在听到他和夏管家对话之后，宝琴其实就已经知道这个结果了。
都是商人子女，对彼此的性格都非常了解，一切以利益为先，亲情都得往后站。
现在薛家的境况糟糕，能够靠上夏家，已是不可多得的好选择了，若是非要等二十七个月，只恐夜长梦多。
“嗯，我知道了，这也挺好的，也许冲冲喜后，老爷的病就好了呢！”宝琴双目无神，口不应心地随口应付道。
“唔……”薛蝌犹豫了一下，又继续道：“妹妹如今年纪也不小了，那贾家既然如此狠心，定然不是好的联姻对象，妹妹也不必再惦记了。”
宝琴早就不记挂宝玉了，闻言便也默默点头，谁知薛蝌又道：
“那夏家小姐有一表兄，乃是夏太太亲哥哥的儿子，为人品行端方，或可为良配，回头妹妹不妨和他见见。”
“嗯？”宝琴吃惊抬头，眼见自家哥哥面沉似水，便细问道：“此人家境如何，可有功名爵位，平素以何为生？”
薛蝌便道：
“此人并无功名爵位，但他乃是夏家的管事。”
“夏家一应生意多有倚仗他的地方，妹妹若是与他结为夫妻，我们二人联手，便可轻易将夏家的生意掏空，变成我薛家之物。”
“管事？”听到这话之后，宝琴顿时心头一凉。
薛蝌的话肯定是没有错，只怕这个主意还不是他出的，而是自家老爷在清醒时候定的。
问题在于，这好处都是薛家的了，可她这个女儿却完全成了牺牲品。
管事这名字说的好听，但也不过是个高级点的奴才。
宝琴若是嫁给一个管事，以后就永远都是一个管家婆子，或许在薛家掏空夏家之后，会施舍点金银给功臣，但主就是主，奴就是奴。
主人变成奴才容易，可想让奴才再变成主子，那可就难如登天了。
以后宝琴的儿子就永远都只是管家的儿子，一辈子都翻不了身。
像赖尚荣那种，能够凭借科举阶级跃升的人，永远都是凤毛麟角。
从这个角度来看，那赖大的本事，不知道比贾赦、贾政之流强了多少倍！
薛蝌还在那里一个劲地劝说，说这夏小姐的表兄多么一表人才，多么为人品行端方，多么忠爱孝悌……
他也知道妹妹在担心什么，便说日后掏空夏家之后，不再让妹夫做管事，而是另外帮他买个百十顷土地，让他改做士绅。
他的口才非常便即，便是宝琴也有些心动。
若是能够转型做士绅，那也很不错啊！
虽然及不上权贵，但薛家现在的情况，也不可能让她嫁入豪门做正妻了，做个京城的士绅太太，也不是不能接受。
蓦地，宝琴突然想起一事，这位表兄既然都做了管事了，想必年纪不小了吧，便抬头问道：
“此人年方几何？”
“呃……”薛蝌犹豫了一下道：“其人年方三十许。”
“三十多岁，那倒也不算大……”宝琴仔细斟酌权衡着利弊，随口问道：“具体是三十几？”
“三十……九。”
“……”宝琴顿时便黑了脸，当即把筷子往桌子上一摔，一甩袖子，就要走人。
薛蝌急忙起身，拦在宝琴面前，开口恳求道：
“妹妹，哥哥也知，此事确实是委屈了妹妹。”
“只是咱家此时已非以前，若老爷病故，原本的人脉只怕瞬间便要变成饿狼，想要将咱家吞噬殆尽。就算是几位叔伯，也都虎视眈眈，各打算盘。”
“当今之计，唯有尽快把那夏家吞掉，来弥补咱家的损失。”
“可那夏家也是历年的皇商，若内部无人呼应，哪里那么容易就轻易得手？”
“这桩婚事乃是老爷清醒时候所定，妹妹莫要太过任性！”
听了这话，宝琴不由得浑身直哆嗦，当即便把眉毛竖起，冷喝一声道：
“你这话说的却已经晚了！”
“你可知为何你和老爷能够脱罪，从牢中出来？”
“别以为是那夏家的功劳！”
“夏家能护住一个你，便已经很了不得了，否则老爷也不至于被打成这样！”
“这是我先去求了忠良子爵展老爷开口，又去求了婶婶和宝钗姐姐原谅，才让那薛蟠带着百户所的锦衣缇骑将绑匪给抓了，人质也救了回来。”
“有了这真正的犯人，咱家才算从这案子里面脱身而出！”
“不过人家展老爷也不是白做事的，代价就是你妹妹我！”
“原本我还有所犹豫，究竟要不要找人从中转圜，把约定改改，但现在我决定了，不改了，我回头就去那展老爷府上，给他做妾！”
“正好，有了小妹这层关系，哥哥也算是巴结上了展爵爷，压力定然也能小上不少。”
本来听到自家妹妹把自己给卖了，而感到惊怒交加的薛蝌，在听到买卖对象是展爵爷的时候，顿时后悔自己的话说早了，便又换了一副面孔，陪笑道：
“诶呀呀，妹妹你倒是早说啊！”
“哥哥当然也不想让你嫁给那又老又丑的夏家管事，不过这是老爷之前定下的事情，哥哥也是没有办法。”
“这样，妹妹你什么时候出嫁，到时候哥哥这边给你准备一份厚厚的嫁妆，定然让展老爷对你刮目相看。”
“若是展老爷不打算摆酒请客，那便由哥哥来掏钱办这事情，一应酒席戏班子之类的花费，都由咱薛家来出。”
“就算是做妾，咱们薛家的女儿，也得是贵妾才行！”
眼见自家哥哥前倨后恭，宝琴心中暗自叹息，知道自己这辈子做正妻的希望是彻底消失了，心中不由得意兴阑珊起来，淡淡地道：
“这种事情，回头你去与展爵爷商量便是，我只在家里等着出阁就是了。”
“好好，妹妹放心，明日我便去找展老爷商量此事，断然不会让妹妹你受了委屈的。”
薛蝌喜笑颜开地将妹妹送回了闺房，然后急忙让管家去准备各色礼物，准备明日去展府拜会。
到了次日一早，薛蝌便急不可待地带着礼物，前往展府拜见。
不过……展老爷还没起呢！
当年刚激活金手指的时候，身体素质快速提升，为了锻炼自身对于力量的精细控制，展老爷确实曾经每日早起练武，努力锻炼过一段时日。
但后来身体素质到达人类极限了，再得到“双修能量”也提升的也是精神力量和灵魂素质，不需要继续努力练武了，于是偷懒的习惯就又逐渐养成了。
只有辛苦谋生的人才一大早便起床，似展老爷这般的剥削阶级，当然要一觉睡到自然醒啊！
有那么一大群女眷需要展老爷滋润，谁傻乎乎的一大早爬起来，搂着美娇娘多睡个把时辰不好吗？
于是薛蝌便在客厅里面干坐了一个多时辰，才见到展老爷从门外进来。
“哈哈……原来是薛蝌兄弟，昨夜有些劳累，多睡了一会儿，让薛兄弟见笑了。”
薛蝌急忙起身拱手行礼，满脸堆笑道：
“爵爷如今日理万机，难免过于辛劳，是该多休息休息才是。”
两人入座，让人上茶，客套了几句之后，薛蝌便正色道谢道：
“小弟家逢大难，多亏了爵爷出手相救，感激不尽。”
“本来应该家父亲来相谢，只是家父被打成了重伤，不能过来，所以只好小弟代为前来，还请爵爷勿怪。”
“哈哈……”展老爷不以为然地摆摆手，“薛兄弟客气了，不过是顺手为之罢了，何必道谢？”
薛蝌便连连摇头道：
“不不，对于爵爷不过是举手之劳，但对于薛家却是天高地厚的大恩。”
“此等恩情无以为报，恰好舍妹宝琴对于爵爷仰慕已久，只恨不能随侍身边伺候，故此经家父允许，小弟此番前来，有意想让舍妹入展府为妾，以为报答爵爷的相救之恩。”
“诶呀，这怎么好意思呢！”展老爷笑得那张脸跟开花了一样，口中却假模假式地推拒起来。
这套薛蝌也熟啊，于是便一个劲地非要送女上门，展老爷推拒再三之后终于耐不过薛家的热情，只好答应了下来。
“也罢，既然薛家如此厚情，宝琴姑娘又芳心暗许，那我便不客气了。”
“这样再好不过。”薛蝌也喜笑颜开，从袖中取了一份礼单出来，双手捧着递了过来，“这是舍妹的嫁妆，还请爵爷莫要嫌弃微薄。”
展老爷不差这点钱，但也知道，若是不收，薛家肯定不放心，便只好也一并笑纳了。
送完礼后，薛蝌才说起正事。
“小弟来之前，已经请人看了黄道吉日，三天后就不错，到时候咱们将这纳妾礼办一下，一应酒宴费用，都由我薛家来出，爵爷意下如何？”
展老爷虽然好色，但却不急色，既然要纳妾，当然要把表面功夫给做足了。
“既然要纳妾，那摆宴这些事情自然是要我家出钱才好，府上邀请宾客过来就行。”
“不过纳妾的日期就放在三天后？”
“是不是仓促了点？”
薛蝌便叹息道：
“唉，不瞒爵爷，家父如今身体欠佳，状况不大好，是故小弟想着为家父冲冲喜。”
“啊，原来如此，那就三天后吧！”总不能在别人老爹死后办喜事，展老爷便从善如流起来。
薛蝌得了确切消息之后，立刻便告辞回府，把早就拟定好的宾客名单拿出来，挨个去拜访邀请，首当其冲的便是夏家。
那夏家的人，听闻了此事之后，也自欢喜无限。
原本他们是有些看不上薛家的，但现在有了宝琴这个纽带，就和正当红的展爵爷搭上了关系，那就大赚特赚了起来。
薛蟠和宝钗当然也是接到了邀请，一并收到的还有薛蝌的致歉。
薛蟠倒是大大咧咧的，对这些都无所谓，只听展老爷一个人的话，既然展老爷都要纳妾宝琴了，那以后就是自家人。
宝钗更是以此为借口，又邀请宝琴过府住上几日。
薛蝌不知道那些暗地里的勾当，乐不得的答应了下来，又把自家妹妹送入了狼窝。
且不提这些日子宝琴如何被宝钗蹂躏，单说荣国府这边，自从王熙凤回来之后，便明显察觉到了府内人们与她之间的那隐形的隔阂。
展老爷好心地帮忙在府门前给了次正名的机会，事后王熙凤醒来，得知了此事，心中对展老爷感激不已，对在山寨之中发生的事情更加守口如瓶，只说一直被关着，有女匪看守，不曾遭遇打骂。
尤其是贾母等家中主事者知道这个事情之后，为了自家名誉，更是让人大肆向外宣传，搞得人尽皆知。
这世上大多数人其实都是愚人，人云亦云，在这般宣传力度之下，自然也认为荣国府的少奶奶并没有在贼人身上失身。
如果人人都在说王熙凤失身，那跟风嚼舌根的人自然就不起眼，贾府也无可奈何。
可若人人都在说王熙凤没失身，偏偏有人逆风而行，那就摆明了是想跟贾府做对，就得好好考虑一下，自家的脑袋够不够刀锋砍的。
就算有那尖酸刻薄想要说嘴的，也要顾虑到贾府如今的态度，只能私下里嘀咕几句。
看似一切都是好消息，但实际上却不是那么简单。
如人饮水冷暖自知，王熙凤自己明显能够感觉到府里的怪异气氛。
别的不说，贾母和王夫人那里，态度便始终是不冷不热的。
“凤儿，你遭此大难，还是好生修养一番为好，我和老太太商量过了，打算把这管家的差事暂时交给探春。”
“探丫头如今年纪也不小了，早晚是要出嫁的，正好让她练练手，熟悉一下家中事务，免得日后出嫁之后什么都不懂，平白丢了府里的颜面。”
王夫人说这话的时候，慈眉善目的，和风细雨，一片好心模样，可王熙凤听了之后，却只觉得浑身冰凉。
这摆明了是要夺她的权呐！
生怕这是自家心虚误会，王熙凤强笑试探道：
“太太这话说的，媳妇这次虽然被绑了，但却半点苦头都没吃到，反倒那几天不用操心家事，轻省了不少呢！”
“探春妹妹既然有心，我带她一段时日就是了，免得她贸然上手，什么都不清楚，手忙脚乱的，反倒不美。”
眼见王熙凤这般不识相，王夫人也便不高兴了，脸子往下一耷拉，冷哼道：
“凤丫头你这次被绑，府里为了救你，拿出了万两黄金，损失不小，府内之人多有怨言。”
“还有你私自在外面用府里的名头放印子钱，如今弄得满城风雨，人尽皆知，便连府里的名声都受到了连累。”
“你还是暂时避避风头吧！”
“你别怪姑姑这般做法，姑姑这也是为了你好！”
“等过了一年半年的，风头过了，让谁管家，还不就是老太太一句话的事情？”
王熙凤心里顿时凉了半截，惶然道：
“可那黄金不是被薛文龙剿灭山寨的时候，给带回来了吗？”
“哼！”王夫人冷哼一声，眉毛竖起，喝骂道：“金子是拿回来了，可那人情难道就很好还吗？”
“这金子是宝玉跟展老爷借的，为了这个不知道说了多少好话，搭进去多少人情进去，岂能因为还了金子就一笔勾销？”
只要一想起来，这人是自家的蠢儿子宝玉跑前跑后忙活给救回来的，王夫人看这侄女就气不打一处来，心中更加认定了，他二人定然暗中有一腿，否则宝玉为何这般卖力？
宝玉那孩子也是的，为啥总惦记别人的媳妇！
这凤辣子也不是个守妇道的，明明有老爷在，却不好好伺候好她的老爷，偏偏勾引自家的宝贝儿子，真是可恶之极！
她是绝对不会承认自家儿子不好的，所以必定都是这王熙凤不守妇道，故意勾引自家儿子犯错！
虽然说这权贵之家里面乱事儿非常多，她也素来睁一只眼闭一只眼，但听归听，知道归知道，这乱到自己儿子头上了，就让王夫人非常不能忍受。
她越想越气，便冷眼嘲笑道：
“你家的二爷倒好，收了贾雨村的银子之后，便想着息事宁人了，只把那薛二老爷家里当替罪羊来应付！”
“若不是我记挂着你这个侄女，让宝玉跑前跑后，只怕你只能在那山寨之上做一辈子压寨夫人了！”
之前贾母和王夫人早就打定主意，任由王熙凤死在外面，谁知现在人家活着回来了，难免会有些尴尬。
为了让自己不尴尬，那这过错就得丢出去找个背锅的，而她们左看右看，横看竖看，这琏二爷都像是一个背锅侠。
他自家的媳妇，他都不去救，他不背锅谁背锅？
反正王夫人仗着这其中立了大功的宝玉是自家儿子，觉得他不会拆穿自己，便当仁不让地把功劳给霸占了下来。
王熙凤刚醒来不久，对这府内近日的情况还不熟悉，尤其是平儿被送走了，来顺死了，来旺夫妻病倒了，她身边也没有个得力的人手，这消息来源自然就狭窄了许多。
她还不知道王夫人这是在甩锅，只当自家男人真的如她所说一般不堪，自己是被迁怒了，当即便感激涕零地拜谢道：
“都是太太仁德宽厚，凤儿感激不尽，一切皆听太太吩咐便是。”