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第三卷 风雷九州 第十二章 战旗飘飘近江南

    第三卷风雷州第十二章战旗飘飘近江南

    王有龄跑的是满头大汗,喝了一大壶凉茶,喘了好一会儿粗气,这才把刚得来的消息报给和珅。

    朝廷大军南北两路并进,围着永安城打了差不多快半年了。可永安城被太平军坚强防守,护就像是个铁铸的桶,任凭怎么打都屡攻不下。

    这些日里,向荣、王梦麟、乌兰泰、张敬修等人轮流猛攻,都乃何不了太平军,更咬不动坚固的永安城半分。直到咸丰震怒,惩撤了前方一大批败将,再把钦差大臣塞尚阿派到永安后,形势才稍有改观。

    塞尚阿此人平日爱读兵书,略有将才。到了永安后仔细勘察军情,觉永安城高坚固,城太平军士气高昂,如果还是像以前硬攻的话,要在短时间内打下永安的确不是件容易的事。老谋深算的他灵机一动,居然想出围三缺一的办法,让大军在永安城北虚留一条生路,放开缺口,企图趁太平军出城后加以剿灭。

    可他万万没有料到,人算不如天算。永安被围几个月,太平军早就粮草已尽,火药全无,如果继续围困下去的话,不出一个月,就能把洪秀全等围死在城。他这招看起来暗合兵法的“妙计”实际上是愚笨之极,反而给了太平军突围的战机。

    洪秀全等见塞尚阿大军居然主动让开路口,当下就在深夜趁机出城,冲出缺口。而且那天又下着大雨,十万大军在城外丝毫没有防备。觉军情后火器也由于雨大而失去效果,不到天明,城二万多太平军从城北顺利突围,从而绝处逢生。

    这场战役,可以说根本就没起到消灭太平天国的效果,反而给了太平天国向北展地契机。但在朝廷来看,塞尚阿能到任后在这么短时间内就拿下了“贼都”。影响是巨大的。同时也给剿灭反叛的军事行动打了一针“兴奋剂”,让登基后就面临如此局面的咸丰松了一口大气。

    当然。塞尚阿事后见太平军将计就计,顺利突围后再进城一瞧,当场是懊悔莫及。可他也不是傻,打死他也不会把真情汇报上去。再说能够拿下永安,赶跑太平军也是大功一件,至于以后的事他也管不了这么多了。连忙串联同僚,一起捏造了一份军报。以杀敌五万的虚数向朝廷邀功,很快就得到了咸丰大力嘉奖。

    “五万啊!一次就剿灭五万长毛!这下可好了,现在长毛贼患除了长沙尚存外,基本都清了!天下太平的日就要来了!”

    王有龄手舞足蹈,兴高采烈,指着军报上地数字兴奋得脸都红了。

    但和珅却没有像他想象的这么高兴,反而拿着军报细细看了半天,一声不吭。

    “堂!堂!”王有龄瞧着和珅地表情。奇怪地问道。

    “这军报是真的么?”和珅沉着脸反问道。

    “当然是真!”王有龄连忙笑着答道:“连永安城都已攻下,这军报怎么可能有假呢?”

    和珅苦笑着摇摇头,用手指点了点军报上的字:“雪轩啊!你太乐观了!”

    “堂……怎么说?”

    和珅冷笑一声,把军报往桌上一丢,站起来背手而道:“我不懂兵,但在军。谎报军情之事向来就有。据我所知,长毛先前兵分两路,一路死守永安,另一路在猛攻长沙。这两路兵马加起来也只不过十万之数,而长沙又占了其十之七八,这么一来,永安最多才不过区区三、四万长毛而已。三、四长毛,哼哼!就被杀了五万?而且塞尚阿居然还没抓住一个贼,难道雪轩就不觉得有些好笑么……?”

    王有龄官出身,虽然现在兼着守备衔。但没有正式接触过任何军务。哪里懂得这些?听和珅这么一分析,他也觉得其问题颇多。忍不住皱起了眉头。

    “难道说……塞大人他……。”

    “真相究竟如何,不出几日就能知道……。”和珅挥手打断了王有龄的话,叹了一口气。

    王有龄明白和珅话的意思,点了点头。刚才还很兴奋的心情被和珅如此一说,早就不翼而飞了,附和着也长叹一声。

    “雪轩,上海的兵备之事这些日你多留意一下,千万不要有任何松懈……。”

    和珅突然地一句话,让王有龄有些摸不着头脑,他虽然连忙点头称是,但神情却疑惑不解。

    “长毛如今突出永安向北而来,既能往西北去长沙,也能往东北进江南,如果长毛冲进江南,上海从此就要多事了!”和珅提醒了王有龄一句,王有龄才恍然大悟。

    “堂大人,顾公使来了……。”

    听到仆人来报,和珅点头让人把顾盛给请进来。见和珅要与美国公使谈事,王有龄连忙告辞离开,出门后就急急向自己衙门跑去。

    和珅刚才的话不光是提醒了王有龄,还把王有龄吓出一身汗来。要是太平军真的如和珅所说北进江南的话,上海的确危急异常。如果真打起来,能不能守住上海,王有龄可丝毫没有把握,怎能不让他这个上海道心惶惶?

    顾盛与和珅算是老朋友了,大家又知根知底,也用不着搞那套假客气。两人见面简单招呼了一声,各自坐下,就谈起了正事。

    和珅找顾盛来主要是两件事,第一是拜托他帮自己乡勇招几位军教习,另一件事就是向通过美国政府再采购一批Q支D药。

    “密斯脱于,教官的事没有问题!”顾盛非常爽快地答道:“我让美国那边登个广告。只要你肯出钱,别说找几个教官,就是帮你招队雇佣兵来都不成问题。”

    “呵呵,雇佣兵就算了。”和珅笑着问道:“以你来看,每个教官大概需要多少薪金比较合适?”

    “当然是越高越好了,优秀地教官可都是要大价钱的。”顾盛转了转眼珠,端起仆人送来地新茶。老练地用茶盖拂去上面茶沫。

    和珅瞧了他一眼,哪里不明白顾盛的心意?这家伙自与和珅联手做生意开始胃口就越来越大。名义上算是政府官员,实际上比商人还见钱眼开,不论什么事只要从他手上过,怎么都要留点利润下来。看来这次他又打着找教习的机会,想从和珅身上赚点零花钱了。

    “既然是从美国招,当然是顾公使比我更熟悉行情了。价钱的事你帮我定就行。大家都是老朋友,我相信你不会骗我的。不过。人必须要可靠、有用,可别找些看不用地家伙给我。”和珅笑眯眯地从袖取出一张银票来,压在手心下,贴着桌推了过去。

    顾盛心照不宣地把银票捏在手里,趁着喝茶地姿势偷偷看了看上面地数字,顿时眉开眼笑,连连点头。

    “没问题!老朋友嘛,我保证你满意……哈哈哈!”

    “呵呵。如此就拜托顾公使了……。”和珅也打了声哈哈,接着问道:“还有枪支的事,你让美国那边尽快交货,现在南边局势不稳,我这里急需要用。”

    没料到,顾盛这下却露出了为难的表情。苦着脸摇了摇头。

    “密斯脱于,Q支D药这次估计帮不上你了。”

    “为什么?”

    “美国国内的局势也有些麻烦,现在南北之间非常紧张,总统先生已经下令暂停了一切军火贸易。”顾盛似乎对国内这个命令有些恼火,一脸的不爽。

    “怎么会这样?我当时可是与你们美国签过约的,而且你们的总统也答应长期供应军火地!”和珅是第一次听到这消息,一时间惊讶万分。

    “我的老朋友,别说是你了,我也是刚得知这消息。”顾盛愁眉苦脸地说道:“这次是总统先生亲自下地命令,为地是防止军火流失导致南北有冲突生。所以为了考虑局势。暂停一切军火交易。虽然国内和你有商业合同,但你要知道。军火交易一直是由政府批准才可以进行的,所以这事我实在是无能为力了……。”

    “难道不能通融一下么?”和珅一听就急了,前些时候他一直在忙其它事,根本就没在意军火地采购,所以他仓库里的那些Q支D药,都是去美国后到大半年前的几次交易结果。本来他以为已经打通了军火交易渠道,什么时候需要就什么时候再找美国人买就是了,免得东西买来白白放在仓库里也没用。但他怎么都没想到,美国国内居然会出这种事,一下完全打乱了他地计划。

    “没办法通融啊!”顾盛因为做不成这交易,自己赚不到钱也显得异常愤怒:“都是那些黑鬼搞出来的事,要不是南北为了黑鬼的问题闹成这样,哪里来这么多麻烦?”

    听了顾盛解释后,和珅才知道美国国内现在种族冲突异常严重,南北为了黑奴的事已经分为两派,一派要求解放黑奴,另一派要维持现状,闹得不可开交,形式越来越严峻,搞不好随时可能刀兵相见。

    听到这个情况,和珅也没招了,这可不是他能解决的问题。但购买Q支D药也迫在眉睫,如果美国国内真闹起来,他这里弹药一断,那些乡勇难道再让他们拿着刀枪和长毛拼命去?到时候别说这三营一千五百人了,就是一万五千人,估计都抵挡不住声势浩大,悍不畏死的太平军啊!

    “看在老朋友地面上,我只能给你一个建议……。”顾盛见和珅沮丧的一副模样,连忙安慰着他。

    “还有何办法?”和珅苦恼地问道。

    “你可以从其它国家找找货源,或许那些英国人、法国人肯卖军火给你……。”

    “英国人?法国人?”和珅哑然失笑,这两个国家和自己的关系都远远不如美国,而且英国人老大做惯,根本就不把国看在眼里,而法国刚又经历了一次新政变,拿破仑的那位侄总算如愿以偿登上了皇帝宝座,现在正忙着对政敌进行清洗呢,如今的法国公使估计连位都快保不住了,哪里还有心情帮自己联系什么军火商?

    再说了,就算这两个国家肯卖军火给自己,和珅估计交到自己手上的军火也不是什么好东西,至于他一直想多要点的响枪等等,根本就是没可能的事。

    无奈之下,和珅只能先谢过顾盛的好意,嘴上说着找英法两国去谈谈,实际里和珅却根本就没这打算,只能等等辜鸿铭回来后找他商量一下,看看熟悉西方的他是不是有什么好办法。

    不过,辜鸿铭刚去南洋,一时半会也没这么快就能赶回来,和珅只能耐心等待,并继续联系那些在上海地美国商人,看看是不是有可能从其它渠道搞到军火。

    但结果差强人意,顾盛所说地的确没有骗他,美国国内局势越来越严重,不光是军火,就连正当贸易都受到了影响。费了好大力气,和珅才搞了上百支步枪和一些弹药,至于接下来地供应,仍然是遥遥无期。

    就在这时候,长沙传来了好消息。长沙之战大获胜利,太平天国西王萧朝贵战死长沙,残部向东北窜去,与永安突围所部汇合,从此长沙之围彻底解决。

    曾国藩在这次长沙之战起的作用非常大,他在湘招募乡勇,配合官军血战长沙,这才使得被围多日的长沙战局出现改观,胜利的天平向朝廷一面倾斜。

    但是,和珅却从军报也敏锐地觉,这次战役的结果并不像想象的那么理想。长沙就和永安一样,太平军最后并不是给击溃,而是自己撤退的。虽然太平天国损失了王之一的萧朝贵,可整体实力并没有太大影响。而且太平军经过这两次战役后,明显转变了攻击方向,直接向江南扑来,似乎有一口吞掉整个江南的打算。

    当朝廷上下都为这两次战役沾沾自喜的时候,和珅却心忧虑万分。一旦太平军攻入江南,凭江南的这些守军根本无法抵挡。而且,江南一马平川,又没什么天险可守,很快就能打到上海附近,到时候他就将直接面临大军压近的局面。

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