由于时间紧，胡光墉没敢耽搁，当天就向东家请了假，急急赶到王家老宅，用王有龄送来的银子马上雇了些人，里里外外地安排了起来。忙忙碌碌一整天，总算把破落的老宅整出了点样子，瞧着各处安排的差不多了，胡光墉这才放下心来。
“雪岩哥，门外有人要找你，说什么是京里来的大官！”还没等胡光墉坐下歇口气，特意找来帮忙的族弟匆匆跑了进了，慌里慌张地说道。
“什么！这么快就到了？” 胡光墉闻声吃了一惊，连忙换下粗布外衣，拿起一件崭新的衣袍换了起来，并让族弟立即准备迎接到访的客人。
“等等！回来！”刚转身，胡光墉突然像想起了什么，连忙把要走开族弟给叫住，拉住他的手细细嘱咐道：“三子！呆会客人来，你别忘记要叫我‘少爷’！另外，昨天交代的事你全记住了没？”
“记住了！雪……呵呵……少……少爷！”族弟先是一愣，接着就憋着笑给他打了个千，然后乐呵呵地跑了出去。
“哎！也不知道瞒得住瞒不住，不过事到如今，也只能走一步看一步了……。”瞧着族弟嬉皮笑脸的那样子，胡光墉苦笑地摇了摇头，连忙换好衣服，再检查了下自己的装扮，深吸一口气，这才大步向门外迈去。
“你就是胡光墉么？”和珅见到胡光墉迎出大门，上上下下打量着这个才二十出头的小伙子。
“在下正是胡光墉，表字雪岩，不知两位是……？” 胡光墉装出一副疑惑的表情，向和珅与左宗棠拱了拱手。
“本官是户部郎中于景和，这位是本官好友左宗棠，左先生。”和珅笑着答道。
“啊！原来是于大人和左先生，小民不知是大人驾到，多有失礼，还请恕罪。不知大人微服来鄙宅找小民，所为了何事？”
胡光墉挺会演戏的，脸上一惊一诈，活灵活现，要不是和珅到了杭州府后，第一步就通过其它渠道先摸清了胡光墉的底细话，换个人就给他给骗了。瞧着胡光墉如此作伪，和珅也不揭穿，与左宗棠交换了下眼神，默契地一笑，然后问道：“雪岩老弟，你是否有一好友叫王有龄的？”
“这……。”胡光墉故作踌躇，这才小心答道：“回大人的话，小民的确有这好友，现任慈溪知县，难道大人找小民，与我这好友有关么？”
“哈哈哈！不瞒雪岩老弟，本官从王大人处知晓雪岩老弟是商界奇才，此次本官为漕运而来，江南商事知之不详，所以王大人推荐雪岩老弟，来为本官解惑，不知雪岩老弟是否可愿？”
“原来如此……。”胡光墉恍然大悟地说道，紧张的表情顿时轻松了下来：“既然大人有求，小民哪敢不从？如大人不弃，请先入陋宅，等奉上茶水后，再容小民细细为大人排解如何？”
“如此……甚好！”
和珅满意地点点头，与左宗棠一起，跟着胡光墉进了宅子。
胡光墉虽然现在还不是什么大商人，但聪明机灵的他平日里也学了不少待客之道，再加上这二天又让自己族弟狠学几招，一一使出来也像模像样地，倒是挑不出来什么毛病。
和珅也没客气，坐下后就着江南商场的事问起了话。只不过，和珅问的内容要比一般复杂的多，表面上说是为了漕运，实际上却是在暗暗考教胡光墉的才能。
胡光墉虽然不是官，但他却有天赋的商业才能，没聊多久，就听出了和珅话里的另层意思。而且越聊下去，胡光墉越觉得蹊跷，因为和珅问的许多方面与漕运并无什么关联，反而更接近商界的操作方面。要不是他已经知道了和珅的身份，如果光是听对答的话，差一点儿就以为自己在与一个商界前辈在谈话呢。
“中国商脉，自古就有，商帮也各有特色，其中徽商、晋商各领风骚，占据了当今商界半边天下。雪岩老弟乃是浙商一脉，与徽商素有渊源，却不知对徽、晋二派的特点有何研究？”
“不敢说有研究，光墉只是略知一二。”胡光墉谦虚地点头说道：“晋商早在前朝就开始发展，以钱庄票号起家，数百年纵横捭阖，富甲天下，有无晋不成商之称，堪称商界一绝。而徽商起源徽州，着重贸易，高卖低买，并喜聚族而居，又爱常迁徙到同一客地，族中讲究‘学而优则仕’，并以儒商自居。所以，这两大商派各有所长，都以全国为经营范围，相衡抗理，久而不衰……。”
“晋徽二商，左某早闻大名，却从不知此中还有如此典故，历尽百年不倒，真为难得，只是不知道，他们如今的局面如何？”左宗棠从来没有接触过商业上的事，在一旁听和珅与胡光墉的对答听得津津有味，忍不住出言问了一句。
“盛极之下，难免衰败……。” 胡光墉与和珅聊了这么多时间，心态已经渐渐放开了，直言不讳地说道：“如今晋徽二商，从外面瞧上去似乎风光万里，但已掩饰不住衰败了。其中主要的原因是过于墨守成规，不懂时势变通。自本朝广州十三行建立起，就从晋徽商人处夺得了大半贸易利益，加上近年来洋商又借机进入我国，不论是在财力与渠道上，都不是晋、徽两商能比的。况且洋商与我国商人不同，洋人重商犹如我重农，洋商有他们的朝庭为后盾，国家上下无不以商利至上，甚至派出军队保护商人，用舰炮为商队开道。而我国商人地位却在仕农工商之末，朝*下只顾盯着商人口袋里的钱，却从来不去为商人着想，更别谈帮商人争取什么利益了。如此比较，一天一地，两者相权，孰轻孰重？晋徽二商面对如此局面，又拿什么去和洋商竞争呢？”
“仕农工商，虽各司其职，但毕竟国以农为本，重农轻商，自古如此。所以……这也是没法子的。”左宗棠这些日子，已经渐渐改变了原来对商人的鄙视，加上胡光墉说得有理，忍不住点了点头。
胡光墉刚说完，听到左宗棠的话先是一喜，接着就是一个激灵。他刚才大意之下说得太顺，直到现在才刚回过神来，自己今天不是在与朋友交谈，边上还坐着一位朝庭户部官员呢。刚才的那些话虽不能说大逆不道，但也是在明显指责朝庭的不是，要是被真追究起来，一个妄言的罪名是怎么都逃不了的。想到这里，胡光墉顿时有些惊慌失措，脊背上忍不住冒出了一片片冰凉。
“雪岩老弟不必担心，今天乃是你我私下说话。” 胡光墉的神情变化哪里逃得过和珅的眼睛？为了打消他的顾虑，和珅微微一笑，轻轻拍了拍他的手背。
“多谢大人！”胡光墉心神大定，这才放下心来，感激万分的看了和珅一眼。
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