和珅暗叹了一声，这左宗棠什么都好，就是这脾气太臭、性格太傲。当年的屡试不弟，让他引为人生大憾，同时也成就了他心头无法除去的一块心病。要是他真能放下架子来，光和珅现在就能帮他在京里找个差事，更别说坐上还有位权掌官员升迁的吏部曾侍郎呢！可左宗棠怎么就放不下这张脸来，刚才说的那番话明显就是不想靠他们的关系出仕，风骨之傲，不下孔明出茅庐之前，怪不得自比今亮呢！
既然左宗棠一口回绝了他们的好意，在坐的也全是聪明人，几句话岔开去，谁也不再去提这事了，免得言语之间触及到他的伤疤，惹得他不高兴起来。不过，和珅暗暗却打定了主意，无论如何，将来都要想办法把这位大才收在门下，引为得力臂膀。
“君实兄，我听涤生兄所说，你去年曾奉旨南下和谈，与洋夷有过一番接触，能不能说说洋夷之事？”聊着聊着，彭玉鳞突然向和珅问起了去年和谈的事来，这话刚一出口，除了早就知道经过的曾国藩外，其余几人都露出了既好奇又迫切的表情。
“这有何不可？既然你们想听洋人的事，小弟就说说。”和珅笑了笑，一口答应道。
“洋人？听闻那些红毛碧眼，只不过是些洋夷而已，君实居然称他们为‘人’？不免得有些过了吧？”左宗棠虽然对洋人的事同样关心，但骨子里的那种大国士子之气，让他有些瞧不起这些外族，听到和珅把洋夷称为洋人，冷冷一笑，毫不客气的反驳了一句。
“就算是夷，可那毕竟还是人嘛……。”和珅不以为然地笑着答道，接着问道：“季高兄，想我大清泱泱上国，坐拥百万兵甲，却打不过万里而来的上千洋人。虽说其中有朝中小人之因，但也有其它的根源啊。别的不说，光是洋人的兵舰、利炮就远远高出我大清一筹，而如今世界的变化又是一日千里，洋人其实在许多方面已经早就走到了我们前头，就连林公、默深先生也提倡放眼望世界，师夷之长以制夷，难道……我们就不能称他们为‘人’么？”
左宗棠默然想了半响，缓缓地点了点头。
“……洋人好重利，他们行事通常考虑以利当先，凡事必先看是否有利，再比较利之大小决定所为。这在常人看来，或许大违圣人之教诲，但我却觉得，正是这个利字，才能让洋人变得如此强大！”
“君实兄……这话怎么说？”
大家都没想到，和珅一开口就先谈到个利字，要知道在儒家的千年熏陶下，言利是很让人非常看不起的，可和珅的这一番言论，似乎非但没有因为洋人重利而看不起他们，反而有赞扬和效妨之意，让他们觉得有些奇怪。
和珅笑了笑，慢慢把当初与顾盛从结识、交手、再相互利用到最后联手对付法国人的那些事一一道来，最后又把相送顾盛时，顾盛临行所和他说的那番话讲了出来。
“在国家与国家之间，从来不存在任何友谊，如果说有的话，也只有相互之间的利益……？”这句话，让在坐的人都一愣，转而陷入了静静地沉思之中。
“君实，这话……以前怎么没听你说过？”曾国藩回味着这话的含义，若有所思地望着他问道。
和珅摇了摇头，微笑着不语，曾国藩奇怪之下，琢磨了一会，才明白了和珅以前为什么不说的道理，点了点头。
“此话虽有些太过，但也并不是没有道理……。”左宗棠幽幽叹了口气，站起来说道：“看来这洋……人，的确如同君实兄所言，以利为本！这不由得让我想起了以前的事……。”
“以前的事？” 沈葆桢有些不明白，忍不住出言问道。
“先秦之事！”左宗棠低沉地答道。
“不错！正是先秦！”除和珅外，曾国藩是第一个反应过来的，拍案赞道。
左宗棠点了点头，说道：“各位！想春秋战国之时，天下群雄，诸家争鸣，凡事也以利者为先！为壮大自己，吞并对手，各国无不各派使者，或用兵、或用计，使臣奔走四海，为其国争利，不正是像当年世界一般吗？”
“季高兄所言极是！”和珅点头说道：“当年战国，如今天下，虽说形势稍有差异，其实说起来是同一个局面。大家来看，如今我大清地处中央，就如比当年三晋之地，虽大却虚弱无比，而西方各国就如当年的六国之众，尤其是这英吉利，堪比强秦。列强对我大清，虎视眈眈，恨不能瓜分取而代之，而我朝内外却依然做着天国上邦的梦，看不清这天下的变化，如我大清不再奋起直追，将来之事不堪设想啊！”
瞧着和珅在桌面沾水用指画出来的地图，听着他的分析，所有人全觉得背后冷汗直冒，惊愕无比。
虽说在坐的全是当今俊杰，但毕竟不像和珅有过接触洋人的经历。所以，虽然经历这些年大变有些隐约的领悟，但不能完全看透其中奥妙也是正常的。经和珅这么一提醒，再把现在的形势做个比较，当即就醒悟了过来，随即而来的就是一阵阵的心惊。
屋里的气氛一下子变得沉重起来，所有人都目不转睛地默默看着那副和珅用水画出来的地图，直到它渐渐变淡……再到消失。
虽然大家都没说话，但所有人都心情沉重，面露忧色。和珅拿先秦之事来做比较，并把西方强国放到了当年六国的位置上，虽然有些骇人听闻，但仔细想来也不是不可能的事。几年前的战争，和就在眼前的三国合约，这些与先秦之事何其相似？如果真的像和珅所说的，以天地为棋局，有强国有心重效“祖龙”之业的话，那大清危亦！中华危亦！
“君实兄，那我大清现在应该怎么办？” 沈葆桢年纪最轻，忍不住急迫地问道。
和珅刚想开口，却又忍住了，他故意露出既无奈又欲言而止的样子，摇了摇头。
“怎么了？这里又没外人，君实兄有什么话不方便说的？”几人都奇怪地看着和珅，出言问道。
“办法不是没有，但异常艰难，而且是否可为，也尚不得知……。”和珅看着他们的表情，暗暗觉得好笑，见关子卖得差不多了，这才叹声答道。
“究竟是什么办法？君实不妨明言。”左宗棠有些憋不住了，急急问道。
和珅先走到门口看了看外面，再把门牢牢关上，这才回到桌前，压低声音，把自己一直以来琢磨着怎么学习洋人，解商开禁等事中挑选出一二，细细讲了出来。
“君实！你……你这是要效仿古之商殃，实行变法？”曾国藩越听越心惊，失声问道。
“谈不上变法，只能说变革而已。”和珅微笑着看着曾国藩，纠正道。
“变革？可就算是变革，也是违禁之言啊！我朝早有规矩，祖宗之制不可轻变，今天的话要让御史知道，非得参你一个大逆不道的罪名不可啊！”曾国藩怎么都没想到，平日里不着风声的和珅居然会有这个想法，而且从和珅的那些话里，曾国藩听出和珅早就对变革的事有所准备了，要不然也无法解释的这么透彻和详细。
虽然说，曾国藩从心里也觉得现在国家的确是到了应该变革的地步，但是作为朝庭大员，儒宗世家，他远远没有和珅的这种魄力。而且，曾国藩与和珅的经历不同，他没像和珅经历过中国最辉煌强盛的盛世，再感受到那种国家由盛转瞬变弱的强烈反差，更没有和珅当年权掌天下，一人之下，万人之上的气概，所以也体会不到和珅自二年前离开伊犁时就定下的决心。
不仅是曾国藩，就连沈葆桢和彭玉鳞也露出了惊愕的表情，出于好心，和曾国藩一起劝起和珅，要他小心慎言。
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