和珅的这话虽轻，但把曾国藩瞬间从沉思中拉了回来。他茫然抬头一看，见到和珅带着微笑站在他面前，心头顿时一怒，开口就想驳斥。
但转念一想，这和珅毕竟和自己有交情，而且还是林则徐所推荐的人。更何况，自从和珅来到礼部后，所做的都可圈可点，胸中也的确有些才华。平时，和珅又为人谨慎小心，思路清晰，言语举止有礼，今天突然不顾上下之礼，居然在自己面前说出这种话来，难道他已经知道了自己在朝中所遇到的难事？特意为自己解惑？
脸上怒气一闪而隐，曾国藩打量着和珅，越看越觉得对方似乎真的有这种可能。不由得好奇起来，出言问道：“君实，你指的难事又是什么？”
“大人所想的难事是什么，君实所指的就是什么。”
和珅微微一笑，胸有成竹地回答道。
“哦！你说说看。”
“在下看朝堂之事，不外乎分内外二种。现在尚还未到科举、祠祭等时，但皇上这几天却频繁召见大人们，而大人此次回来，又忧心忡忡，在下猜想，或许与外事有关。”
曾国藩意味深长地看了和珅一眼，问道：“君实所说的外事，是指那个外呢？”
“如在下没猜错的话，应该和夷人有关。”
“你怎么知道的？”曾国藩惊讶地看着和珅，他所困扰的事的确和夷人有关，但这事知道的人非常少，只限于朝中几位大员，和珅只不过是个小小的笔帖式，怎么又会得道这消息的？
“其实不难，礼部本就兼着宾礼及接待外宾事务，而且战事刚息不久，《南京条约》初定，但尚有许多首尾未能解决，夷人必然会提出种种要求。不过，在下只是猜测，具体的究竟却是一无所知。”
曾国藩默默地看着和珅，好一会儿，才点点头。
“君实猜的不错，的确和外夷有关，而且此事非同小可啊！”
瞧着曾国藩凝重的表情，和珅心里不知道为什么突然紧张起来，虽然他猜出了是外夷之事，但曾国藩说的非同小可，却让他顿时联想到前年发生的鸦片战争。
“难道？英夷得寸进尺，竟然不顾刚签之条约，又要来犯我大清？”和珅脸色大变，也顾不得上下之礼，急急地问道。
“唉……。”曾国藩长长地叹了口气，摇头说道：“这事倒不是英夷，而是其他夷人……。”
“其他夷人？！”和珅愣住了，不明白曾国藩指的其他夷人究竟是怎么回事？难道又有外夷要打大清？如果是真的，那可真是天大的事了！
“君实，你也不是外人，我就和你直说了吧。”曾国藩叹声说道：“朝庭和英夷《南京条约》、《五口通商章程》、《虎门条约》签订后，那美夷和法夷闻讯特遣派使臣来朝，说我们大清既和英夷签订了这些条约，就不能厚此薄彼，必须也得和他们也签一份同样条约才是正理。”
“什么！这算什么话……这不是强盗所为，趁火打劫么？”和珅惊得目瞪口呆，愤愤不平地问道。
“没错！这正是趁火打劫！更气人的是，他们还说，如果我大清不和他们签约的话，就立即发兵来逼迫我大清定约。私下里，甚至还传出一句话来。”
“什么话？”
“他们说，这叫见者有份，人人都不能落空……。”
“无耻！”
“的确无耻！可是……我们又有什么办法呢？”曾国藩痛苦不堪地摇着头，看得出他内心的煎熬是多么的激烈，多么的无奈。
“美夷？法夷？”和珅的心中就像有一团怒火在烧，烧得他全身滚烫，气愤难填。但是，他毕竟久历官场，很快就让自己冷静了下来。
“大人，这美夷和法夷是什么国家？”
“美夷叫美丽坚，据说曾是英夷的属国，在七十年前刚独自立国，地处大海的另一边。至于这法夷么，听说叫法兰西，位于欧罗巴……。”
这下和珅明白了，法兰西他知道，以前乾朝的时候就知道在欧罗巴有这么一个大国，且康熙朝的时候还曾有法兰西人来过中国，这些都是有文史记载的，和珅作为《四库全书》的总编，当时还看过这些记载。更何况，林则徐的《四州志》里提到过法兰西，对于这个国家和珅还是比较了解的。
但这个美丽坚，和珅就不太清楚了。毕竟它建国才七十余年，当年建国的时候，和珅还是权倾朝野的权相呢，而且当时大清帝国国力处于强盛时期，万国来朝，傲立东方，那里会去注意一个偏远地方的小国家呢？
但听曾国藩说到，这美丽坚以前还是英国的属国，和珅忍不住有些奇怪。既然是英国的属国，英国怎么又会容忍它独自建国呢？难道美丽坚和英国之间曾经发生过什么事不成？
“大人，朝庭对这事有何对策没有？”和珅琢磨了半响，谨慎地问道。
“还能怎么办？皇上已经下旨，让两广总督耆英全权负责和夷人的谈判。”
曾国藩沮丧地摇摇头，看来为了这事，他这些天在朝中一直在忙碌着，有些显得身心疲倦。
“那么……皇上对两广总督耆大人的谈判方略有何指点？或者说……耆大人打算如何与夷人交涉？”
曾国藩苦笑道：“还能如何？虽说是谈判，其实说白了是在讹诈，如今只能尽量减少损失，维持朝庭的体面罢了。”
“大人，不妥！”和珅一听之下，脱口惊呼。
“怎么？什么不妥？”曾国藩疑惑地抬起头来，看着一脸焦虑的和珅，有些不解。
“大人！万万不能如此谈判，这样做与我大清没有一丝一毫的好处，反而会引得对方步步紧逼，丧权辱国啊！”
“《南京条约》已然丧权，天津一战，早就辱国，何况尔今，人为刀俎，我为鱼肉，如不谈判，战火即将立起，无可奈何……无可奈何啊！”
以曾国藩的才华，哪里不知道谈判的结果会如何？只不过形势所逼，只能如此。他现在只希望耆英能够和对方讨价还价，尽量争取点主动，合约的条件只要不超过《南京条约》就行了，这不仅是朝中绝大多数人的想法，更是道光皇帝的意思。
和珅上前一步，诚恳地说道：“大人，既然谈判，那条约必然就得先谈后订，耆大人虽然是我朝重臣，但对于外夷之事一向知之甚少，况且现今国家新败之际，军队锐气全失，如此谈判必然退却甚多。以在下来看，外夷之间也不是铁板一块，各方定有利益所争，在谈判中我们可以利用此点，迂回旁敲，游离在几者之间，找寻机会，借力打力，这才能把损失减到最小。”
曾国藩一愣，思索了一会，随后急急问道：“君实有何高见？怎么才能借力打力？”
“刚才我听闻大人曾说，美丽坚国七十年前曾是英夷属国，既然是属国，英夷又如何会坐视对方自立建国？就凭此点，我可断定，当初美夷建国之际定和英夷有过大战。另外，在下还曾在一书上读到过，那法夷和英夷曾在欧罗巴也有过大战，而且此战连绵上百年之久，两国各为死敌，双方死伤无数。由此可见，此三夷之间各有仇恨，只要我们摸清他们如今的关系，并加以利用，就能达到事半功倍的效果。”
“君实所说当真？”曾国藩一听之下，差一点儿就跳了起来，神情激动地向和珅问道。
和珅点点头，肯定地说道：“法夷与英夷之事我朝均有记载，大人不妨找书一查，至于美夷之事只不过是在下猜测，但这种可能性非常之大。大人您想，如我朝有属国叛乱，皇上会袖手旁观，坐视对方分离么？”
“的确如此！的确如此！”曾国藩就像是在黑夜中绝望的人见到了灯光，一扫刚前的沮丧，兴奋地连连念道。
但是，他想了想后，却又考虑到了一个问题，向和珅问道：“但此次美夷与法夷之使口气强硬，说如不尽快签约，就要派兵来我朝，如按君实所言，必然需要调查和准备的时间，但时间对我们来说已经不多了，万一……。”
“大人是怕万一时间来不及，对方出兵而坏了大事？”和珅微笑着问道。
“对！”
“大人放心！断然不会有此发生。”和珅胸有成竹地答道。
“哦？君实此言何解？”
见曾国藩瞧来疑惑的眼神，和珅淡淡一笑，只伸手竖起一指，在身前横空缓缓一划，随后默然不语。
曾国藩瞧着和珅，皱起眉头想了想，猛然间双手一合，放声大笑：“好！好！君实果然高才！一言解我惑啊！”
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