淮南王司马允之死，说来其实并不出乎意料。司马允为人慷慨，性情刚烈，心机却不深沉，因此喜怒都表现在脸上。这样的人参与政斗，如果没有高人指点，一般来说下场极惨，大概是斗不过那些老谋深算的政客的。
孙秀其实也是如此看法，他在当上中书令后，当即对赵王志得意满地表态说：“司马允这小儿，不懂得用人，就算名望再高，又有什么用呢？”
因此，他采用了逼迫司马允造反、再将其击倒的策略。
孙秀先是公然征辟淮南文学荀嵩进入赵王府，暴露出自己在司马允身边埋有眼线的事实。司马允得知后大惊，果然不敢再入宫上朝。孙秀随即派出使者，以明升暗降的方式，声称要将司马允迁任司徒，实际上是夺走司马允最后的兵权，司马允再次中计，以称病为由拒不奉诏。
如此一来，司马允两次表现出不臣端倪，顿时饱受朝野指责。孙秀趁机派人接管了司马允手头仅剩的禁军，并在洛阳大肆宣传说：淮南王心怀不轨，图谋造反。而司马允因没有上朝，更加无法自辩，只能任凭污水泼在自己身上。
一时间孙秀占尽上风，洛阳各势力见状，也都心照不宣地支持赵王。淮南王府中原本有众多官属，也纷纷称病请辞。仅仅两月之内，淮南王府就走空了大半。
孙秀见状，自觉时机已经成熟，便派出御史到淮南王府。到了司马允面前，御史声称有官属举报司马允谋反，让司马允到廷尉处自辩。
走到这一步，司马允已经是退无可退，他只能走孙秀给他安排好的那条路。当即大怒道：“赵王欲破我家！”然后奋刀杀死派来的御史，领府中死士直冲大街，高举淮南王大旗，高呼道：“赵王谋反！谁与我共诛国贼？！”
值此时刻，淮南王手下死士不过七百余人，而孙秀手中握有十万禁军，又有各方势力的支持。无论从哪个角度看，都是淮南王的必死之局。但令所有人始料未及的是，这样实力悬殊的局面，竟然差点令司马允倒转乾坤。
淮南王先是率众试图冲击洛阳宫，进宫面见天子。但宫中禁军早已封锁了所有城门，让司马允无路可进。
到了这里发展本属正常，司马允率众折而向南，试图进攻司马伦所在相国府，相国府有一万护卫，结果必然是自取灭亡。孰料路过武库时，武库令竟然向司马允倒戈。武库令自称是长安人，家乡因孙秀饱受蹂躏，父母也因战乱病死，淮南王定然是为孙秀所陷害，所以他愿舍命相助！
于是大开武库，武库中精良甲仗、强弩、宝剑、弓矢，尽数赠予司马允。这下真是时来运转，司马允当即在洛阳城内立旗征兵，再次申以大义，竟在城中聚集了上千人。
此时司马允再去大战司马伦，情形可就大不相同了。
司马伦府上虽然有上万名侍卫，但并不愿为赵王死命效力，呐喊助威，摇旗击鼓，也就算对得起粮饷了。可此时司马允麾下都是死士，全是来拼命的，又握有大量的精良器械，根本无人想上前应对。
孙秀用重金赏赐，用钱财招纳敢死之士五百人，试图先与司马允正面作战，结果为淮南死士轻松击退。
孙秀只好更换策略，又令将士们登上赵王府院墙上，与淮南死士进行对射，可在失去了武库的情况下，赵王的箭矢不如司马允远甚。司马允一声令下，将士们万箭齐发，箭矢如同落雨般根本停不下来，压得赵王将士抬不起头，更别说与其力敌了。
如此一来，司马允竟然攻破了赵王府大门。仗打到这个地步，原本一些打算中立的士族也忍不住要摇摆了。
颍川陈氏之前本打算放弃与司马允的合作，此次再次起了心思，在赵王府的太子左卫率陈徽反正。接着，城门校尉梁柳反正，前锋将军孟平反正，吴王司马晏反正，不过半日时间，强弱之势竟然逆转。司马允竟然由不足一千人，接连扩张到了近万人。而司马伦与孙秀反被围在赵王府，几乎动弹不得，眼看着就要被司马允剿灭在府内了。
赵王此时已经到了生死关头，孙秀灵机一动，连忙让人翻墙出去，联络了在宫中担任侍中的司马虔，令他再花重金，诈称有诏，行刺杀之计！
司马虔知道此时已是千钧一发，可哪里去找死士呢？
恰好此时，前中书令、光禄大夫陈准觉得大事已成，从宫中派出四百骑兵，要去襄助司马允。可令他没想到的是，带领这支骑兵的司马都护伏胤，恰好是事先孙秀收买过的暗子。
伏胤没有去见司马允，而是先去求见了司马虔。值此重要关头，他坐地起价，要求司马虔允诺，只要赵王封其为侯，便临阵倒戈，刺杀司马允。
司马虔可谓大喜过望，当即许诺说，事成之后，别说是一个侯爵，便是封伏胤为郡公，这四百骑兵，人人为侯，也不是不可能的事。
伏胤得到承诺之后，当即打着陈准的旗号，以宣读诏书的名义，再去求见司马允。司马允此时哪里有疑？当即就其迎入阵内，只道有了诏书之后，大事俨然成了。
结果伏胤得见司马允后，趁着司马允下马行礼之际，突然从腰间拔出短刀，一刀割断了司马允的脖子。在场众人都看呆了，在众人不知所措，还未反应过来时，他已提着司马允的脑袋冲出阵外。
形势至此再次逆转，虽然此前赵王与孙秀已到了山穷水尽的地步，几乎再差一步，就会全军覆没。可没了主心骨的淮南王党羽，获胜了又能得到什么呢？于是孙秀绝地反击，淮南王义军做鸟兽散。
最后还是孙秀获得了全部胜利。
但谁又能想到呢？原本势单力孤的淮南王，居然能在一日内反转形势，差点获得了胜利。
事后孙秀心有余悸，他将参与淮南王之乱的人尽数抓捕入狱，包括淮南王妻子三族。又抓了数千人，再次在七里涧斩首示众。而上一次如此大规模的屠杀，仅仅发生在半年前。这让洛阳上下胆战心惊，不禁为司马允的失败叹息。至此，司马伦总算是彻底清除了京畿内的反对势力。
消息传到常山后，刘羡可谓大为吃惊，他仔细了解战报后，不禁感慨道：“淮南王有高贵乡公之勇啊！”又对司马乂强调道：“人心可用！人心可用！”
司马允其实事先并没有做多少的准备，完全落入到孙秀布置的陷井里。但事实证明，哪怕孙秀如此自信满满，也完全无法像他自称的那样，能驾驭住洛阳的浪潮。仅仅一点疏漏，就险些令狂流倒转，将自己的阵营撕得粉碎。由此可知，战场上的他确实如刘羡预料那般，还是以前那样无能。
司马允的死，对整个帝国的政局改变是巨大的。对于洛阳的赵王一党来说，他们彻底扫清了称帝篡位的阻碍，开始忙着为接下来的禅位登基做准备。
孙秀在洛阳周遭营造神迹，甚至在嵩山上设立祭坛，制造晋宣帝司马懿的神谕说：“赵王宜入西宫。”并频频在河南郡内宣传流言说：“仙人王子乔降世了！”
王子乔是西周时周灵王的长子姬晋，据说他在嵩山得道，乘白鹤而飞升，是此时民间最有名的神仙之一。孙秀宣扬此事，便是要以此来证明赵王是有德之人。
而各方藩王得知消息后，无不嗤之以鼻，他们都只念着司马允的事迹，心想，连这样的劣势都险些成功，那自己更不更有机会？
事实正是如此。如果孙秀能毫无波澜地拿下司马允，众人还会道孙秀手段滔天，难以力敌，稍稍遮掩自己的野心。结果他在如此优势下，都险些阴沟里翻船。如何不让那些手握兵权的藩王蠢蠢欲动呢？
成都王司马颖本来颇为犹豫，但得闻详情后，彻底下定决心。他任命卢志为成都王长史，摒弃邺城的反对派，开始秣马厉兵，整顿军队。而坐镇许昌的齐王司马冏，也隐隐有难以按捺之意，开始四处联络游说中原诸王，还有大江南北的各地郡守，声称要为淮南王报仇。
等到了十一月中旬的时候，刘羡还在深山中继续练兵。忽而司马乂传令说，真定来了他的熟人，要他回一趟真定。刘羡有些奇怪，哪里来的熟人呢？但他还是把手上事务交给上官巳，自己随使者一起往王府赶。
一回见才发现，来的确实是熟人，原来是祖逖来了。
祖逖一见刘羡，便笑着和他打招呼说：“怀冲，你像是变年轻了啊！”
祖逖说刘羡变年轻了，但在刘羡看来，现在的祖逖才是真正年轻了。以往的祖逖喜爱故作洒脱，但实际上，他的眉头总是紧蹙，似乎是为重石所压制，又似是为鬼影所盘踞。可现在，他眼角的细纹都舒展开，坐卧间都不再有一种紧绷感，言语间也少了几分怨气，立刻显得年轻了不少。
司马乂对刘羡道：“祖君是齐王的使者，特意来这里，与我们商议大计的。”
刘羡看到祖逖后，其实也猜到了七七八八，祖逖之前是司马冏的参军，他出现在这里，又能是什么原因呢？
他只是很感慨，如今自己的朋友里，还能和自己站在同一阵营的，真是寥寥无几了。
因此他说道：“能在这里看到士稚，我觉得不管是什么大计，都有七八成把握了。”
说罢，他和祖逖哈哈大笑，祖逖摸着嘴唇边的胡须，徐徐道：“承蒙怀冲抬举，但说及灭赵一事，确实已有七八成胜算了。”
然后他开始讲述河南的详情：自从齐王司马冏镇守许昌以来，暗地里征询征东军司诸将意见，发现诸将亦有趁机讨逆，谋取富贵的想法。如豫州刺史何勖、兖州刺史王彦、龙骧将军董艾、南中郎将司马歆等人，都已经向司马冏秘密投诚。
而且司马冏还越过辖区，去招揽淮南国与吴国的官僚。两国上下俱为司马允遭遇痛心，当即应允说，只要司马冏起兵勤王，必然会倾国而动，讨伐逆贼。
在祖逖到来前，司马冏做过粗略估计，他大概能在河南及江东之地，动用足足三十万之众，从数量上来说，已经远远超越了不足十万的洛阳禁军。
听到这里，司马乂和刘羡都暗感吃惊。在邺城的征北军司兵马，差不多有十三万，若是把冀州、并州还有司马乂的兵马加起来，也才差不多二十万出头。齐王的人马竟然比河北还多吗？他究竟是如何做到的？
当然，从质量上来说，这里面肯定有相当的乌合之众。因此，司马冏为了保证必胜，才仍想联络其余藩镇势力，力求一战功成。这才派了祖逖前来河北联络。
祖逖道：“社稷神位，非圣人明主不能当之，可赵王无知丑类，竟然也想当皇帝！若真让他得逞，岂不是贻笑大方？我相信，现在全天下的义士都已激愤起来了，只等着一名德才兼备的宗王，登高一呼罢了。”
说到这，他对司马乂说出了具体的计划：“明年闰月，便是齐王殿下举兵的日子，不知道常山王殿下意下如何，可愿为社稷出力？”
司马乂早就做好了参与灭赵的准备，只是面对祖逖的疑问，他却似乎在装傻，回说道：“兹事体大，恐怕还要多多商议才是。”
然后他转眼问刘羡道：“府君如何看？”
刘羡稍稍愕然，但转念一想，就明白了司马乂的顾虑。若是组成了与齐王的联盟，到时候，谁为主，谁为次呢？齐王既然能动员如此规模的兵力，必然是以他为盟主。那将来一旦灭赵，功劳不大多在司马冏身上了么？难道自己要白白辛苦一趟，沦为他人嫁衣吗？
但刘羡思虑一二后，还是主张接纳，便拉他到一旁，悄声劝说道：“殿下，箭在弦上，已经不得不发了。赵王之不得民心，经淮南王一事后，已昭然于天下。诚如士稚所言，现在只需要一名位高权重的宗室，他登高一呼，大概就能够取胜。可这注定不是常山，常山是小国，到底是做不成盟主的。”
陈述了事实之后，刘羡又举例宽慰他道：
“您还记得汉末时，诸侯讨董吗？袁绍贵为盟主，却未必能够建功。孙坚虽不过袁术麾下先锋，一样能收复洛阳。事在人为，上了战场，到底谁举足轻重，谁徒有虚名，还是说不好的事情呢！”
司马乂闻言，也知道是这个道理，只是心中到底不甘罢了。他纠结良久后，终于承诺道：“我愿奉齐王为盟主，也望齐王尽心竭力，不要辜负了天下人的信任啊！”
祖逖得了承诺，可谓大喜。他此次北上，第一站是真定，而非是邺城。究其原因，就是要以司马乂为突破口，先确定了盟主名分，然后才好说服同样兵强马壮的司马颖。
同时他也对司马乂的让步大为钦佩，上前行礼说：“请殿下放心，齐王不是赵王，只要是为匡扶社稷出力，他是绝不会忘记您的功劳的。”
又对刘羡说道：“常山王的胸襟确非常人，即使是齐王殿下，在这方面上，也有所不如啊！”
说罢，他在真定稍稍休息了半日，很快又向司马乂辞别，转而前往邺城。事情的发展果如祖逖所料，在得知常山王已经加入齐王后，成都王稍作犹豫，也同意了此请。
至此，一个将京畿南北包围的反赵大联盟已然形成。这也意味着，一场规模空前的大战近在咫尺了。
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