【当受邀的你独自在书房中见到这位新任布政使之时，你的第一感觉是：这是个文人！】
【对，文人。】
【这感觉很奇怪，因为“文人”并不能当作独立的形容词来使用，但你又偏生只能想到这么一个词来形容他。】
【你不是没见过布政使，二十四年前那位名为“刘义昭”的陕西布政使，就给你留下了非常深刻的印象：干练、精明、威严，以及贪婪……】
【而这位名为“宁不凡”的新任布政使，却丝毫没有以上特点，与其说他是个执掌一省大权的封疆大吏，倒不如说他是个温和的文人墨客。】
【你的到来，让宁不凡很是开心，在你忐忑的见礼后，他饶有兴致地打量了你许久，仿佛在看一个珍惜动物……】
【“不愧是当年的陕北神童，本官百闻不如一见！”】
【他由心赞了一声，而后又哈哈笑道：“二十四年不中，滋味如何？”】
【一听这话，你立马就是一振：“大人之意是……”】
【难道，这位新任布政使要好心的给你解惑了？】
【说实话，虽然你这二十四年来一直都在憎恨这些明显故意刁难你的虫豸，但关于他们为什么要刁难你，你还是很不明白：难道自己有得罪过他们吗？】
【二十四年啊！人生能有几个二十四年？！这帮虫豸是真拿自己当庄稼割了……】
【而面对你小心翼翼的提问，宁不凡却没有直接回答，而是先问了你一个看似风马牛不相及的问题。】
【“你可知，我大明两京一十三省之中，举人中举的年纪一般是多少吗？”】
【你茫然摇头。】
【他答道：“是二十五到三十岁之间。”】
【“平民应试要先开蒙，开蒙之后读经，读经之后再触类旁通，学习各种高深学识，最后学写八股……这一套下来，常人起码也要十七八岁才能学通，这时才准备考取秀才。”】
【“而后又于府学中深造，其间起码五年，这时才准备参考乡试……这一套走完，也就差不多二十五岁了，再考虑到应试能力的问题，许多人第一次是考不中的，所以还需第二次、第三次……”】
【“至于三次及以上还不中举的，那大概是真没有中举能力的人，就算再考下去，一般也没戏……”】
【布政使缓缓道：“所以我大明中举者的平均年岁，就是二十五到三十岁上下。”】
【是这样吗？】
【这套东西听得你滞了滞，但你还是没想通：这和我被压成绩有什么必然的关系吗？就不能允许神童的存在吗？】
【而布政使似乎也看出了你的迷惑，于是笑道：“觉得这和你没关系？那我再说说。”】
【“正因为中举者通常在这个年龄段以内，所以这个年龄段的中举者会被视为潜力正常者，若按部就班下去，那他们未来大概率会成为大明的中层官吏。”】
【“所以在这个基础上，年岁越小的中举者，其潜力也就越大，未来跨越中层、跻身上层的概率也越大，所以上官很喜欢施恩拉拢这样的人，以作人脉。”】
【“反之，中举者年岁越大，其潜力也就越低，未来前途一眼就看到尽头了，上官对其的态度也会偏冷淡……”】
【嗯？】
【你越听越懵逼：不对吧？如果这个理论成立，那自己若五岁中举，潜力不得飞上天啊？这么大的潜力，难道当年的刘义昭他们不应该给自己示好吗？怎么反过来了！】
【布政使很快解答了你的困惑：“因为你太小了！”】
【“五岁的娃娃，能受什么重用？你敢考上，朝廷也不敢用你啊……”】
【布政使无奈道：“正因为你们考上了也暂时没用，再加上朝廷对这方面向来也是睁只眼闭只眼……所以地方上一般不会让你们这些神童考上，而是会把你们的成绩私下卖给关系户和狗大户……”】
【“那些本来考不中的关系户和狗大户，拿着你们的卷子获得了功名，就相当于是被布政使等人捏住了把柄，所以即便以后从了政，也会自发地维护这份利益关系，从而形成一个有利于布政使等人的关系网……”】
【“而布政使等人卖了你们的卷子，还能收上一大笔银子，一个普通举人十万两，一个解元五十万两，这么大的收益，何乐而不为呢？”】
【“结果就是，卖家得到了银子与关系网，买家则得到梦寐以求的举人功名，可以借此获取更大的利益……他们双赢，只有本该中举的你在吃亏……”】
【你：……】
【你：……】
【你：（cpu无响应……）】
【你都惊呆了：还有这种操作？！】
【这一刻，你对大明深处的黑暗与腐朽，终于有了一个清晰的认知……】
【良久以后，你才干涩道：“所以我这二十四年不中，其实根本原因是我太年轻了吗？”】
【“是，也不是。”】
【布政使摇摇头：“你一开始确实是因为年岁太小而被打压的，但后面就不止这个原因了……”】
【“正常人如果被故意打压了，那他就会涨教训，要么长大了再来考，要么乖乖掏钱认怂……可你不一样，你这铁头娃明知道自己被针对了，却还次次都来考，摆明了就是要和他们硬杠，那他们也就真和你杠上了！”】
【“这二十四年间，刘义昭虽然早就调走了，但后续的几位布政使也听说了你的大名，见你实在头铁，他们也索性跟着前辈一起打压你，反正你次次都来考，且后面每次都是解元，次次都能卖五十万两，端得是棵旱涝保收的摇钱树……”】
【你：……】
【好好好！都爆我金币是吧？爷迟早让你们这群虫豸挨个吃紫蛋！】
【你满腔怨气仿佛要溢出来一样……许久之后你才干涩道：有没有可能不是我头铁，而是我真的掏不起十万两银子？】
【“这个啊？”】
【布政使似乎早有预料，笑道：“这个其实很简单，十万两银子虽多，但一地知府还是掏得起的，你直接去找你们陕北知府借不就完事了吗？你小时候潜力那么高，知府肯定会借给你的！”】
【“布政使喜欢拉人脉，知府和其他官吏、富商们亦然，只要你愿意和他们结成利益关系，他们借给你十万两银子算什么？指不定还要招你做义子、女婿什么的……”】
【布政使啧啧不止：“我记得有个退休的老门吏说过，他当初看你有眼缘，所以曾不止一次的暗示过你，让你去找知府或其他有钱人借，不要头铁，但你次次都不听，啧……”】
【你：……】
【原来，是我不懂官场吗……】
【你忽而有些自嘲：看来自己确实不太适合当官，明明这个大明朝上下都充满了腐朽与黑暗，自己却还是不懂得顺其道而行之……】
【正如庖丁解牛一般，连庖丁都知道要顺着骨头缝割肉才不会伤刀，你却要拿着水果刀去怒砍那硬邦邦的牛骨头，这不是找虐吗？】
【在痛苦与无奈之中，你上完了这进入大明官场的第一堂课……】
【良久以后，你才苦涩道：“那我这回考中，是您看我终于年岁大了，所以才放我一马的吗？”】
【这话很不客气，甚至称得上冒犯！】
【但这位宁布政使却没有生气，而是笑道：“不，我不是那么想的。”】
【“我之所以录取你，是因为你这股牛劲很合我的心意！”】
【他忽然严肃起来了：“周良，我知道你是少年天才，而且从你多年不肯屈服的事迹上，我看到了你身上的信念……”】
【“你不肯随官场大流，也不肯向腐朽低头，我还了解过你在陕北的名声，知道你从小就不是一个放纵欲望的人，你若为官，必为清正廉洁之官……大明最缺的就是你这种官吏！”】
【“吾自为官那天就发过誓，此生不仅要身体力行的忠于大明，还要努力培养、提拔和我一样有志于天下太平的清正之官！”】
【“如今本官既然有幸遇见了你，自然要践行誓言。”】
【他的眼中仿佛亮着一盏明灯，那是你多年以来从未在别人眼中看见过的事物，其中没有贪婪，也没有黑暗，只有一片纯粹。】
【他向你笑了笑：“从今往后，你一定要忠于大明、忠于陛下，方不负我今日之言……”】
【“如此，这举人功名便予你了吧。”】
【你愣愣地看着他，良久无言……】
【他大概是个好官，这毋庸置疑，对你的恩情之重，你也并无异议，但是……】
【忠诚？】
【你暗叹一声。】
【“大明不配，神皇更不配……”】
【……】
【崇祯七十二年九月，新任陕西布政使“宁不凡”亲点你为本省乡试解元，意欲让你忠于大明及神皇，为天下谋福祉！】
【只是，你真的会如他所愿吗？】
……