城西，楚府。
占地千亩，楼宇广厦，水榭兰亭似星错落，抄手游廊如龙蜿蜒。
山湖点缀庭院，高台宫殿参差。
兵器库是一座凿洞而成的小山，练武场大小数十个。
时刻都有年轻子弟身影活跃其中，或切磋较技，或独自修行，或站桩跳跃，热闹不已，更有不少气息恐怖的存在藏匿各地。
尽显武道世家风范。
厅堂上，除了闭关与在外游历者，楚氏当代高层齐聚，修为最低都在练气周天境。
为首一位，五官硬朗，眉宇坚毅，身高八尺，耳垂极厚，着一袭锦绣绸缎，长相与楚云飞有几分相似，正是楚氏当代家主、楚云飞生父：楚南。
环顾在座众人，他沉声道：
“诸位，云飞与楚东长老已经携礼前往浮云山，能不能通过求真观，交好那位前辈，便要看我等运气。”
楚氏众长老沉默，他人不知内情，胡乱猜测，难道他们不知晓那位前辈身份？
沉吟几息，缺了一只臂膀的大长老张口道：“尽人事听天命，我等已经展现诚意，送上重礼。”
“又招摇过市，表明求真观日后为我楚氏盟友，甚至故布疑阵，引导舆论，令外界误以为求真观有一位神秘前辈坐镇，不敢轻易进犯。”
“该做的都做了，若是那位前辈有意，自会通过求真观，与我等联系。”
“若是无意，此番作为也算帮云飞还了救命之恩，提前投资玄明道长。”
身材瘦小的二长老点头颔首，认同道：“外界传言，虽大部分不实，但也有一些值得深思，比如对那位玄明道长拥有上乘道基的推测，我觉得言之有理，而云飞所说雷法极可能是一门上乘道法。”
“玄明道长成就练气真人，可以说稳操胜券，与其结个善缘，对我楚家而言不算亏，尽管他已年迈，潜力不及云飞，可入先天境，应该问题不大。”
“如今，宗门与世家矛盾日渐激化，若能在宗门中多一位强援，对我楚家来说，也是好事，进可攻退可守。”
三长老虎背熊腰，粗声大气道：“何止如此，外界猜测那位前辈与玄明道长有亲缘关系，我看挺对。
不然，求真观那么多年轻道士，为啥偏偏挑了一个又老又憨以前还傻的老道士？或许交好玄明道长比交好求真观更有用。”
“老夫觉得小三子说得在理。”
藏经阁整日瞌睡的邋遢老头，睁开惺忪睡眼，呢喃两句，随后翻身，躺在摇椅上又继续睡觉，呼噜声响，抑扬顿挫，富有节奏，仿佛刚才只是梦中呓语。
三长老闻言大囧。
其余人忍俊不禁。
“兄长还是这么幽默。”
银铃般的声音响起，绣房里，低头不见脚尖的红衣美妇扑哧一笑。
“两位先祖，那位前辈是玄明道长血缘长辈之说，太过无稽之谈，众所周知，求真观上代掌教是一位孤儿。”
“放屁！谁规定孤儿就不能有亲戚，就不能走散了，后来找回来？不能是爹娘，还不能是叔伯？”
眼见素来不对付的三长老与二长老又要吵起来，一道声音传来，制止两人。
“好了！如今争论这些毫无意义，事已至此，多思无益。”
门房内，正偷看春图的重眼袋大爷开口，声传入众人耳畔。
咳嗽声响，药庐整日熬药的病弱青年，同样开口：“君待我以诚，我报之以心。与其推测来推测去，寻求不确定之物，不如抓住眼前实际利益，直接交好玄明小道士，他与那位神秘道友有关系最好，纵然没有，也能获得他最大善意。”
“老江头，你说呢？”
马棚内一位豁牙老汉，一边喂得草料，一边嘟囔道：“我只是一个喂马的糟老头，不懂这些大道理，只知晓买马时，不能光选已经长成的千里马，那些有成为千里马潜质的马驹，同样珍贵。”
他们都是楚氏传承八百余年的底蕴，大多数情况下不理世事，唯有在关系楚氏生死存亡或有兴致时才会发声。
这回明显属于后者。
老祖们开口，事情自然盖棺定论。
在众人打算散去时，守门老头突然传音道：“有人上门，说是知晓门前那半截尸首的身份。”
大堂之上，众人惊喜。
———
浮云山，求真观。
临近傍晚，落日熔金。
玄明刚出藏经阁，便见玄通匆匆而来，稽首行礼：“师兄，楚氏送礼来了。”
他略微点头，毫不惊讶，早在他们进入三百里范围时，自己就已经感知到。
更看到了玄通接待他们的细节。
楚氏会做人，讲明送礼原因后，知晓玄明喜好清净，就没打扰，很快下山。
做事干脆利落，很楚风。
玄通也机灵，虽大吃一惊，但面对无中生有的前辈，他没否认，含糊其辞，真假虚实，任凭楚氏去猜。
见玄明反应不大，玄通没追问，他这个师兄自从入道后就有些神秘，以前，他尚能看透几分；如今，却是半点儿都猜不透。
师兄做什么，自己都不会惊讶。
哪怕他说自己成就真人，玄通也能接受。
“师兄，我求真观真有一位前辈？”
他会来找师兄求证，是因师兄入道后，短短两年就崛起，先前以为是师兄悟性高绝与上乘道基之故，如今看来，除了这些，师兄身后或许还有一位前辈教导。
唯有这般，才更合情合理。
玄明颔首承认。
既然另造了一位前辈高人形象，自然要维护到底，日后有啥自己不方便出面之事，也能请高人解决。
这年头谁还没俩小号！
玄通兴奋。
想不到传言为真。
求真观背后真有了靠山。
他继续道：“师兄，可是这位前辈在背后一直教导师兄，暗中庇护我求真观？”
大有深意地看了眼玄通，玄明点头：“师弟猜的没错，蒙前辈垂怜，我这两年来一直被其悉心栽培，只是没前辈命令，老道不能轻易透露其存在，这才隐瞒至今，望师弟莫要怪罪。”
既然主动把台子搭好，他岂有不唱之理？
想不到灵机一动的谋划，还有这种意外收获，日后有这位前辈高人在前顶着，再有自己悟性绝顶的人设加持，想必他超乎寻常的修行速度能被很多人理解与接受，少些怀疑。
甚至还能震慑各方，令他们摸不清虚实前，不敢轻易算计求真观。
玄通摆手，含笑道：“师兄放心，贫道理解，换作是我，也会这么做。”
典籍里很多道门前辈喜欢这种做派，先是神秘低调，后又神龙见首不见尾。
瞧着懂王模样的玄通师弟，玄明眼神赞赏，觉得跟会脑补的聪明人说话就是省事，许多事不用解释，他们就找好理由。
“师兄！”
玄通小心翼翼问道：“那位前辈除了是祖师旧友外，就没其他关系？”
玄明微愣，起初没明白言外之意，略微思索，才恍然大悟。
其他关系指的是啥？
肯定是与人有关。
且是跟他有关。
“师弟玲珑聪慧，那位前辈确实与贫道有些渊源，算是祖上一位长辈。”
这就对了！
人有远近亲疏，若非这位前辈与玄明师兄大有干系，为何只愿见他，最初不想让他们师兄弟知晓？
观中典籍记载，上代掌教虽是一位孤儿，但并非没其他亲人，只是自小走散，辗转之下才被祖师收养。
或许这位前辈是上代掌教的亲属长辈，不知何时寻到祖师，见自家后辈被照顾得很好，就继续托付于他，自己外出游历寻道去了。
不久前归来，便隐居浮云山，见玄明师兄筑就上乘道基，是可造之材，又是自家后辈，就倾力栽培。
通了！
都通了！
虽不知玄通师弟到底脑补了啥，但从其我就知道的表情来看，肯定对自己有利。
既如此，玄明自不会纠正。
解开心中疑惑，得到想要答案后，玄通没在此话题上再纠结，事涉那位前辈，有些话不能问得太细，获取这么多信息已经足够，其中分寸要拿捏到位。
想起另外一事，他从如意囊中取出一册玉简，郑重交到玄明手上：“师兄，楚氏一族这次送了诸多谢礼，属此物最珍贵，记载了一位练气金丹境强者的修行心得。”
“贫道力弱，怕无力护持，便交予师兄暂时保管。”
玄明当然知晓此物，先前楚氏长老与玄通交谈时，他听了一耳朵。
不得不说，楚氏很上道。
前日，他突如其来的角色扮演，虽是想得到楚氏谢礼，为自己与师门赚取一笔资源，但他最好设想是得到一位练气先天境修者的修行心得。
哪成想，楚氏一族看似多为豪爽不羁的粗人，实际上粗中有细，很会做人，直接送了金丹境修行心得。
虽目的复杂，且武者与道修之路有所差别，但他承这份情，这册玉简来得及时，也很有参考价值，触类旁通下对他创功有利。
同时，他明白玄通用意。
是想借他之手，将玉简转给背后前辈，希望有益后者修行，表达求真观的善意。
接过玉简，玄明捋须道：“师弟之意，老道明白，定会办到。”
玄通了然一笑，又闲聊几句，告辞离去。
收好玉简，玄明瞧着只剩下一抹红的天边，摇了摇头，心情复杂。
世事无常，变幻莫测。
事情兜兜转转，我竟成了自己的长辈，当真是好笑又荒唐。
———
风阳郡。
走出壶天宫后，听着街上人的议论声，瞧着他们看自己的眼神，玄虚一行人心情复杂，震惊、疑惑、喜悦、兴奋、怀疑……
种种心情不一而足。
啥时候求真观有了一位练气第三境的强者坐镇？
难道那位前辈当真存在，跟玄明师兄（师叔）有千丝万缕的联系？
空穴来风，未必无因。
听得多了，他们从怀疑不信到将信将疑，内心更希望求真观有这么一位存在。
如此，不仅无需担忧玄明师兄与长安子成为众矢之的，老辈压力能大减，有师门做靠山，年轻一代更有冲劲儿。
人的悲喜并不相通。
就在求真观众道惊喜交加时，城南一座宅院里，老叟被威压崩飞，砸落在地，荡起尘灰，雾中人平凡嗓音里透着几分气急败坏。
“以前命你办事，总是三催四请，这次倒是积极，竟这般迅速就联系了拂衣楼，对玄明老儿下了杀令。”
“若非知晓你与郡城其他势力没任何关系，我还以为你是他们派来的卧底，专门来坑本公子。”
老叟咳了口血。
低头瞬间，看向雾中人的眼神幽怨。
他啥时候办事不果断干脆？
若是拖拖拉拉，岂会被你重用？
不过是害怕玄阳老道背后真有强者撑腰，心里有团火，接机发泄而已。
为了大计，我忍！
忍辱负重，方能成大器！