“现已出城，趁他们还没追来，你快走吧。”蒙面女子说道。
“谢谢，不过，我可以问你为何救我吗？”
这嗓音莫名熟悉，甚至就连眉眼也很熟悉，可颜湘又暗自怀疑，怎么会是熟人呢？
那女子避开她的目光，不露声色道：“路见不平。”
颜湘摸了摸怀里，又是毫无分文，每到这种时刻，她都显得如此窘迫，只好又取下发簪道：“我，不知该如何谢你，身上也没有值钱的东西……”
她将发簪递出去，“这是我从府里顺的，你收下吧。”
“不用。”
“收下吧。”
女子与她对望半晌，将欲伸出手，刹那间飞来一支暗箭击落了发簪，并险些射穿颜湘的掌心。
“你私自插手这件事，还得罪了海九爷，就不怕门主怪罪吗？”
二人循声望去，只见一位同样身着夜行衣的男子立在树上，目光冷然。
女子随即将颜湘护在身后，“你让她走，我立刻回去请罪。”
“我不让她走，你也得回去请罪。”
“她是无辜的。”
“不管无辜与否，她如今都是海九爷的人。”
眼见对方不进油盐，女子便悄声道：“我拖住他，你快走。”
说罢，她立刻飞身上前，而男子没料想她会如此，立即防备道：“你竟敢对同门出手！”
眼前这般情势，颜湘明白自己留下也只是拖累，便先逃了，心中祈祷那蒙面女子不会有事。
她顺着大道一路跑，不知跑了多久，直至再也望不见身后之人，才放心了些。
可如今她孤身一人在荒郊野岭，不仅极易迷路，还可能碰见野兽，所以只能趁天色还未暗，赶紧找处能落脚的地方。
所幸最后找到了一间破庙，只是远远望去，里面似乎还有人，为不引人注目，她将剩余的发簪揣进怀里。
破庙里都是些衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，与他们相比，颜湘显得太过另类，她只好找处不显眼的角落缩着，以此降低自己的存在感。
白日精神紧张时，她完全察觉不到饥饿，如今才想起自己除了早膳便再没进食。
奈何此刻并无食物能充饥，她只好将希望寄托到明天，看能否遇见一家食馆或者客栈。
夜色渐深，凉意也更甚。
兴许是赶路太过疲惫，周围人早早便睡了，只有颜湘被冷得难以入眠，她取了些干草裹住手臂，艰难度过这漫长的一夜。
待天一亮，她便又继续赶路，一刻也不想耽搁，只是步伐比昨日慢了许多。
皇天不负有心人，真让她遇上了一家客栈，可那客栈定价却高得离谱，显然是家黑店，奈何她如今也没别的选择。
“我如今只有这个，能抵吗？”
“看起来白白净净，应该是有钱人家的丫鬟，怎么身上就这点？”掌柜径直问道，话语间难掩失望。
“路上出了意外，”颜湘开始睁眼说瞎话，“但这发簪是翡翠所制，很值钱，麻烦店家给我做顿美餐，最好是能带走的。”
“行吧，等着啊。”掌柜收起发簪，便走进厨房忙活了。
颜湘想就近坐下，但这店显然许久未曾打扫，方桌甚至落了层灰，她只能找个稍微干净些的，再用衣袖擦拭一番。
角落里有两个男人，自打她进门后，便一直不怀好意地盯着她，不知在盘算什么。
待菜上齐，颜湘先尝了尝，忍不住嫌恶道：不仅卖相比不上城里的饭菜，就连味道也是差之千里。
可就是再难吃，她也得咽下去，否则接下来的路便更难坚持了。
“这么多菜，姑娘一个人吃不完吧？”
那两个男人径直在颜湘身旁落座，言语却仍假模假样。
颜湘瞥了眼掌柜，发现对方始终波澜不惊，似乎早已见怪不怪，故而道：“二位大哥若是想吃，倒可一起。”
男人抓起筷子，右脚踩着板凳，毫不客气道：“姑娘是要去哪里？”
“我家兄长从莺州前来相迎，算算时间，不久便能到了。”
“巧了，我们也去莺州，要不结伴？”
“是啊，你一个姑娘家多危险。”
俩人一唱一和，就要哄骗她。
“多谢两位的好意，只是我那兄长脾气不好，向来不许我和旁人走得太近，我怕他见了心生不悦。”
“你这兄长倒挺护着你。”
“那是自然。”颜湘放下碗筷，将店家送的干粮一并收好，“我先赶路了，两位慢些吃。”
颜湘快速离开客栈，期间还不忘回头看那俩人是否跟来，为防止被追，她还故意选择避开大道，从树林穿行。
走出树林，来到一处分岔口，石碑的左侧刻着莺州，右侧则刻着清州。
颜湘便往右走，同时宽慰自己：只要一直往前，便能到家了。
可老天爷又与她开了个玩笑，才走了没多远，便模糊地瞧见前方有两个壮汉，似乎就是客栈里的那两位。
她再度躲进树林，透过繁茂的枝叶端量天色，心想：若再不找个歇脚的地，等到入夜就麻烦了。
“你确定是她？可别等我们费力气抓到了，才发现不是九爷要找的人。”
“你信我，绝对没错。就算真抓错了，那卖到莺州，不一样能得个好价钱？”
“也是。不过我们抄了近道，按理说会比那娘们快许多，可怎么还没见人？难不成她真是去莺州？”
“她那样子，一看就是诓我们的，再等等。”
两个壮汉交谈着，似乎并不打算轻易离开，非要抓住她不可。
颜湘抓起石头，奋力往对面树林里一砸，砸完又立即俯身隐匿。
而石头落到林里，惊动了附近觅食的鸟儿，传来几声尖锐的鸣叫。
两个壮汉均警惕起来，互使眼色，往石头落地的方向探去。
颜湘趁机往前溜，只是满地干枯树枝，她不可避免地踩中几根，顿时发出清脆的“咔嚓”声。
她回身，发现壮汉已察觉此处的动静，正调转方向朝自己过来。
此时再不跑就来不及了！
颜湘不管三七二十一，立即冲了出去，想往更隐蔽的地方躲。
可在这林子里，除了旁边的大道，她便只能看到满目的绿，辨不清方向。
她穿过一片灌木丛，裙摆恰好被树杈勾住，不由得摔倒在地，同时手臂传来火辣的痛感。
那二人很快跑到她跟前，拦住了去路，“小娘们挺机灵，只可惜你跑不掉的。”
待颜湘再醒来，发现又到了一处陌生地点，整间房都是木制的，但干净整洁，素雅但却不简陋。
她此刻还有点头疼，揉着脑袋走到窗边，想看看这是何地，入目却是一望无际的海。
门骤然响动，颜湘退到角落，警惕地注视着“不速之客”。
“醒了？”海九爷笑道，“你看到我，倒一点也不惊讶。”
即使得不到回应，他也不愤恼，仍旧自说自话：“独自一人能逃到清州地界，看来你比我想的更聪明。”
海九爷拍拍身旁的位置，示意她坐过去，可后者仍无动于衷，他便从食盒里拿出饭菜，“来吃饭。”
颜湘确实饿得腹腔都在控诉，仿佛在说：吃吧，不吃怎么有力气逃？
“你先。”她坐回床榻，与他隔了两臂距离，语气轻飘飘道。
海九爷却没动筷，而是掏出银针将每道菜尽数验过，才挑眉道：“没毒。”
颜湘这才放心开吃，但这顿饭吃得并不爽利，只因海九爷总盯着她，让她忍不住心里发毛。
与赵昀冰的眼神不同，后者的眼神大多是玩味的，而前者却是侵略的，犹如盯猎物一般。
“你和蝮门是什么关系？”
“我不认识什么蝮门。”
“那他们为何要救你？”
颜湘猜想，他应当是在说那两个黑衣蒙面人，“兴许是路见不平。”
海九爷没再追问，换了话道：“走，带你去个地方。”
“去哪？”
“看夕阳。”
颜湘对他突如其来的兴致感到莫名其妙，但能出门对她而言是件好事，故而她还是应邀随行。
这才发现，这艘巨船每处角落都有守卫，人数甚至比她在姜州私宅里所见的还多。
落日逐渐贴近海平线，余晖染红了半边天，又逐渐浸透海水，使海面映出粼粼的波光。
没有群山遮挡，夕阳美景一览无余，颜湘不禁感慨。
待天色完全暗下来，她以为自己又要被关回房里，却得知可以在甲板活动，不免得暗自惊诧。
“日后你有何想要的，尽管提，我必会满足你。”
“我想离开。”
“当然，这个除外。”
“那我没什么想要的。”
第二日，海九爷还是差人送来了各式各样的珠宝首饰、衣裳布匹，看得人眼花缭乱。
颜湘不解，先前他对自己如此冷漠，怎么到这儿就像变了个人？
第三日，他又送来各种稀世物件，供她玩乐。
第四日，又换成了笔墨纸砚和名家画卷。
“我打听了，你从小便喜欢作画，这些礼物可还喜欢？”
“谢谢。”颜湘嘴上如是说，却连个眼神都不曾施舍。
海九爷脸色逐渐阴沉，过了这么多天，对方始终软硬不吃，他的耐心已经快耗尽了。
是夜，颜湘将要入睡时，他忽然闯进房里，身上飘着浓厚的酒气，面色阴冷。
颜湘刚要逃走，却被他猛地摁倒在床榻上，动弹不得。
“这几日是我太有耐性，才让你忘了，自己不过只是供我消遣玩乐的工具。”
他滚烫的气息从上方传来，颜湘侧过脸，使劲挣扎道：“我不是，放开我！”
“从现在开始，一切都由不得你。”
她挣扎的力道更猛，膝盖使劲一顶，撞到了男人的大腿根部，顿时听见吃痛一声。
察觉到对方力道松了些许，她又猛地推开他，重重扇了一掌。
此举一出，不仅海九爷嘴角渗血，就连她掌心也疼得发麻。
海九爷捂住左脸，表情先是不可置信，很快便又转为冷笑：“来人！”
他立身，眼中闪过几分阴翳，“把她送到燕莺阁调教一番，只要不破身，任何手段都可以。”
莺州被称为霁朝最荒淫的州城，这里的烟花柳巷培养了众多绝世名妓，总有许多爱好风月之人慕名而来，寻欢作乐、醉生梦死。
燕莺阁则是莺州城最有名的一处，不论男男女女，只要是进来的，便再也出不去了。
“竟还有九爷收服不了的人。”老鸨啧啧叹奇道，“果然是个好胚子，只可惜你是九爷的人，不然我这燕莺阁就可以多一位新头牌了。”
老鸨命人为颜湘梳洗打扮，给她换上轻薄裸露的服饰，还在她手腕、颈窝处抹了香露。
“你首先要学的，就是如何伺候客人吃酒，若是表现好了，你便能安然度过今晚，若是不好……就自求多福吧。”
不知道老鸨方才喂了什么，颜湘觉得自己四肢酸软，就连说话也有气无力。
等会儿真来了人，要如何对付？
她不由得担心，环顾四周，只见柜上摆着一件瓷器，她当机立断，将瓷器推倒在地。
“啪啦！”
她将碎片握在手中，任由痛感随着血液渗出，如此才觉得好受了些。
“今儿我给您换个新角儿，皮肤白净细腻，保证您喜欢！”
老鸨带着大腹便便的中年男人走进来，看到满地的狼藉，她眼中闪过几分愠色，但很快又掩藏起来，“新来的就是娇气，您先等着，我让人收拾收拾。”
颜湘将手藏进衣袖，默不作声。
待其余人都退了出去，那男人笑意更甚，作势过来搂她，“美人儿~”
颜湘踩着碎步后撤，喘气道：“别过来。”
男人瞧着眼前弱不经风的女人，嗤笑道：“我就过去，你能把我怎么样啊？”
手中碎片越捏越紧，暗红的血液与莹白如玉的手指形成对比，反而给她平添了一丝凄美。
颜湘忽然停住，露出一抹意味不明的笑容，“那你来啊。”
男人以为她是想通了，便愈发大胆起来，可就在他将要触到对方时，身下猛地受到重击，他登时疼得躺倒在地。
那只淌血的玉手捏着碎瓷片，抵住男人的颈部，颜湘轻道：“喊人。”