瞬间，浓郁的肉香和酱料的香气在舌尖爆发开来，刘璋的味蕾被彻底唤醒。那羊肉鲜嫩多汁，酱料的独特风味更是锦上添花。
怎么会有这么好吃的蘸料？！
“陛下，这蘸料究竟是用什么做的？竟如此美味？”荀彧忍不住好奇问道。
刘协闻言，哈哈大笑，放下筷子，得意地说道：“这蘸料的配方可是朕特意请教了宫中御厨，结合了多种香料和秘制酱汁调配而成，这叫麻酱！”
吃火锅怎么能没有这麻酱呢？
无论是涮羊肉还是烤牛肉，蘸上一点麻酱，那滋味简直妙不可言。
麻酱的香浓与肉类的鲜美完美融合，不仅能提升口感，还能中和油腻，让人欲罢不能。
四人吃得火热朝天，谁能想到本是敌对的几人在这热气腾腾的火锅旁，屋外偶尔传来一声孩童哭喊，又瞬间压抑住，只偶尔传来士兵的喧叫声：“所有百姓都在这里排队！先来领粮草！免费的！无毒的！你们的州牧已经投降了！现在是大汉天子的恩赐！”
刘璋手指一抖，这才从缓过神：“陛下，我等是前来归顺的，并非只为这美食而来。实不相瞒，我等在益州已久，深知百姓疾苦，如今见陛下如此仁德，愿献上益州，以求天下太平。”
刘协吃了个痛快，打了个饱嗝，剔牙乐道：“你爹当年可是费了不少心思才打下这益州，如今你主动献上，倒也省了朕不少麻烦。不过，这益州虽好，但百姓的福祉更为重要。你既然有心归顺，朕自然不会亏待了你。今后你便安心留在京城，朕会赐你爵位，让你过上安稳日子。”
刘璋不见高兴之容，满脸忧愁：“那我爹......”
说人时人就到，刘协正要张嘴，屋外传来一声悲痛吼叫：“儿子！儿子你在哪？！”
听到这声熟悉的呼唤，刘璋脸色一变，急忙转身朝门外奔去。
刘协也愣了一下，随即明白了什么，挥了挥手示意天兵团退下。
酒楼门被猛地推开，一个苍老的身影跌跌撞撞地闯了进来，正是刘焉。他满头白发，衣衫凌乱，脑袋长了两个大包，眼中满是焦急与悲痛。
见到刘璋安然无恙，刘焉顿时松了一口气，但随即又抓着他双臂急切地问道：“璋儿，你没事吧？他们有没有对你怎么样？”
刘璋见父亲如此，心中一酸，忙道：“爹，我没事，陛下待我很好。”
刘焉这才稍稍放下心来，抬手就给他一耳光：“你这不孝子你打劳子做什么啊？啊？！你有什么话不能好好说吗？非要跑到这来让我担心！”
刘焉清醒过来不见儿子，一问副官才知刘璋眼巴巴地跑去找刘协投降，还放话若是不能活着回来无悔做他儿子。
刘焉气得浑身发抖，心想这孩子怎么如此不争气，竟做出如此荒唐之事！见城里四处已被刘兵控制，局面已稳，再挣扎也无济于事，只能无奈接受现实，这才火急火燎朝酒楼跑来。
“我就你这一个儿子！你若是丢了命！我如何向列祖列宗交代？”
刘璋嘀咕：“咱们的祖宗和刘协的祖宗不就是一脉相承的吗？”
“你这孩子怎么就分不清轻重缓急呢！”刘焉骂完了才转眼看到刘协三人正坐在桌椅上盯着他们，手里还吃着切好的西瓜，周围的士兵竖起横刀对准他们。
刘焉心神一颤：“刘协？！你！？”下意识地把刘璋护在身后。
“我投降求饶！别杀我儿子！他就是个不懂事的孩子，他没想那么多，只是想保住百姓的命。”
刘协翘着二郎腿啃完最后一口西瓜：“刘焉，你这是何苦？朕本无意伤他，只是想看看你这蜀地的王，到底有多大的魄力。”
刘璋见状，心中一松，但也不敢再出声，只是默默地躲在父亲身后。刘焉见刘协似乎并无恶意，稍稍松了口气，但仍不敢大意。
刘协起身伸了个懒腰：“走吧，把事情都处理处理，把蜀地各地的官员召集起来，朕有些话要对他们说。”他拍了拍手，示意周围的士兵收起武器，态度从容不迫。
刘焉点头应允，随即吩咐手下准备召集蜀地的大小官员，迎着他往议事大厅走去。
议事大厅内，蜀地的官员们早已等候多时，见刘焉和刘协一同到来，纷纷起身行礼，打量他一番，面带丧气。
刘协一扫底下的官员：“就这点人？蜀地之大，难道就只有你们这些官员？平日里你们是如何治理地方的？今日朕要听听你们的汇报，看看你们是否称职，若是有不称职者，即刻罢免，绝不姑息。”
“先从财政开始，谁管财政的，站出来给朕说说。”
刘焉看向人群中缩着脑袋的老官，官员战战兢兢地站起身，额头上已冒出细密的汗珠，声音略显颤抖地开始汇报蜀地的财政状况。
“蜀地自去年以来，赋税收入较往年有所减少，主要原因是连年战乱导致农田荒废，百姓流离失所，加之今年夏季洪水泛滥，冲毁了不少良田，使得税收大减。”
老官声音愈发微弱，头低得更深，“不过，我们已经尽力采取措施，恢复生产，预计明年情况会有所好转。”
刘焉凝眉，转眼看向刘焉：“你就是这么治理蜀地的？连年战乱，百姓困苦，你作为一方诸侯，难道就没有更好的办法来安定民心，恢复生产吗？你的职责何在？难道只是坐视不理，任由局势恶化？”
刘焉被刘协的质问弄得哑口无言，脸上红一阵白一阵，心中暗自叫苦。益州哪是那么容易治理的地方？战乱频仍，民心不稳，再加上天灾不断，即便是再有能力的官员，也难以在短时间内扭转乾坤。
他割地为一诸侯，没了朝廷的依托，益州的治理全靠自力更生。
战乱和天灾的双重打击，使得原本富饶的土地变得贫瘠不堪。百姓们的生活困苦，民心不稳。