时间拨转到五个天河时前。
一艘通体深灰的战舰正在陨石带中缓慢穿行。
联邦军靠研究院次席研究员32-IX奥菲乌克斯的小型天体固定技术，令联邦星域附近的陨石带保持相对稳定。
尽管如此，战舰也不能在其中开启跃迁，否则很容易落得舰毁人亡的下场。
“少将！您看巡航仪器上显示的异常波动！”
指挥舱中，负责侦查的军士惊叫起来。
被她呼唤的红发男人却并未瞥向仪器，而是看向舷窗外。
远离联邦范围的宇宙常年黯淡无光，但此时，一阵诡异的波动自星舰前方扩散开来，让这片黑色中泛起了星星点点的微荧。
范围不大，只在战舰周围，却依然让看见这一幕的人心中胆寒。
“……是小型吞食虫群。”
霍里斯·维利尔斯望着荧光映出的狰狞口器，神情微凛。
“尽快确认前方是否有母虫拦路。”
“报告！前方五公里处观测到巨型蛹状实体，直径约半公里，疑似有翼，腹足收起！”
……这么大的吞食母虫。
它是吃了多少东西？
霍里斯的神色终于沉下去。
他完全不明白，在第一军团已经扫清前线大部分虫群的情形下，怎么还会有这样危险的虫群出现在靠近联邦边缘星域的地方。
霍里斯此行是去参加与第三军团的联合军演。
军演日期将近，加之第一军团军团长泽维克上将业已返回驻地，他按计划率领战舰“帝座”号前往银冕星系银青星，准备与第三军团汇合，确定军演的具体流程及事宜。
他们已经离开驻地很远，只需经过这个陨石带，就能立刻跃迁，到达银冕星系附近。
但前有母虫拦路，后又是吞食虫群……
帝座舰向来用于对抗巨镰虫群，其表层是一种极其坚硬的合金，却偏偏是吞食虫群最喜欢的口粮。
能消灭吞食母虫的中子炮在陨石带无法使用，它会破坏陨石间的稳定，让无数陨石再次不规则运动起来，势必会影响帝座舰的航行。
该如何脱身？
霍里斯一时犯难。
或许……
他青碧的眼睛里闪过一丝凛色，沉声道：“调整航道，避开母虫。”
“莫雷，你负责指挥，尽快用晶质炮轰出一条路。”
副官莫雷隐隐意识到什么，高声道：“少将，不行！”
“就算‘飒沓’可以——”
“你要违抗上级的命令吗？”
霍里斯冷峻的神情已被白金色的机甲包裹，声音中也现出一缕无机质的感觉。
“现在，开启距虫群最远的舱门。”
机甲“飒沓”的内甲已经覆盖全身，见指挥舱上方的紧急通行舱门缓慢滑开，霍里斯纵身一跃，声音便被真空阻隔。
指挥舱内的人只能通过通讯耳麦听到他们少将熟悉的冰冷音色：
“待我引开母虫……”
“诸位，银青星见。”
*
深灰的战舰被机甲远远抛在身后，其上搭载的微型折叠晶质炮不时伸出，将尖啸着扑来的吞食虫化作一簇簇飘浮的晶莹粉尘。
不远处的战舰开始转向，悍然撞飞左前方挡路的陨石，一面开启布满舰身的无数晶质炮扫射，一面荡开其余拦路的陨石，向陨石带外侧全速前进。
霍里斯瞥了一眼，没有停留，而是驾驭完全开启战斗模式的机甲，向母虫所在的方向飞去。
IX型S级机甲“飒沓”是研究院15-II梅拉克所造，并不算巨型机甲，而是包裹在人周身的轻型机甲。内甲贴合人身，外甲和内甲之间填充的是无数折叠武器和压缩能源。
与其他机甲不同，它能自如在宇宙中穿行，也可进行自主跃迁；同时，它亦能从周边的宇宙尘中汲取能量，再填充至搭载武器的能源中，以保证对虫群的持续攻击。
这恰巧与霍里斯的能力互相增益。
对当前能力等级已升至S-的霍里斯来说，“飒沓”自发汲取周围溢散能量粒子的行为，能让他用能力“锚与锁”寻找到虫族体内核心，并隔开核心与外界宇宙射线的联系，从而令虫族渐趋衰弱，再一击即中，杀死它们。
对付吞食虫群则更为简单，只要母虫身死，其余虫子都将毙命。
“嗡！”
他看见了身前层层荡开的波状纹路，这是吞食母虫盛怒之下释放出的具象化声波攻击。
机甲迅捷滑开，险险避过。
声波也推开了原本守在母虫身边的虫群，霍里斯趁机飞近，白金色的机甲譬如一道流星，出现在母虫巨大的单只复眼前。
自指尖发射的粒子射线准确地射向它眼中，令这座巨型肉山震颤起来。
它被激怒了，尖啸似滔天巨浪，朝立在浪头的机甲打去。
“锚与锁”发动之下，霍里斯已看清了母虫体内那颗闪着光的巨大核心，并切断了一部分母虫吞噬外界能量的通道。
他再次驱使机甲靠近，待音浪即将拍至头顶时，一团亮白的马形光晕在他身前闪烁，霎那间就托着他悬在母虫头顶！
这是离核心最近处。
霍里斯居高临下望着，一把抓住了在他意念下现出实体的锁链，狠狠拽紧。
被锁链牢牢捆住的核心随之震动，似有破体而出的趋势。
母虫吃痛，尖锐的前足恨恨朝他左胸处戳来！
关键时刻，他现在退不了。
霍里斯只能微微挪动身子，避免母虫的前足刺中要害，却仍被戳穿腰腹。
“嘶……”
他不由轻嘶一声，见方才被推远的吞食子虫都争先恐后地扑来，加重力道。
核心脆弱。
只需激光便能炸开。
肩头的折叠晶质炮再次伸出，晶质弹朝着锁链延伸的方向而去，一举轰开母虫坚硬的外壳！
于是激光顺着锁链攀爬而上，穿透皮肉，悍然击中巨大的球型核心。
随着母虫核心破碎，漫天的吞食虫群纷纷停止活动，如果是在有大气层的星球，那它们将化作一场庞大的虫雨。
母虫的前足还嵌在他身体里，好在只有一小半，剩下的则是扎穿了机甲。
直接取出不现实，霍里斯只能暂且割断死去母虫的前足，忍痛以母虫留下的能量胶质勉强堵住机甲缺口。
伤口是来不及处理了，当务之急是尽快离开陨石带。
与战舰不同，“飒沓”可以立时跃迁。
但霍里斯却有种异样的感觉，令他没有直接使用跃迁技术。
他凭直觉双手上举，登时架住了向他劈来的巨镰！
霍里斯激退数百米。
怎么还会有巨镰虫？！
这玩意可是能跟着一起跃迁的！
但他已经感觉身体自伤口部位开始麻痹——联邦对吞食母虫的研究不多，他也不知道它的前足竟然还带这种功效。
电光火石间，霍里斯想起之前第一军团托联防军送去第三军团的物资，其中正包含一台声纹定位器。
正好，他还记得怎么获取仪器的所在坐标。
直接根据坐标跃迁至第三军团驻地？这巨镰虫也就二十来只，应当能轻松被第三军团击杀。
可惜现在没有信号，只能到银青星附近再通知他们了。
想到这里，霍里斯劈开一只巨镰虫，机甲前逐渐现出一道漆黑幽深的“门”。
他毫不犹豫扑入“门”中，追在他身后的巨镰虫见状愤怒地高扬镰状前足，也随之跃迁而去。
*
霍里斯频繁跃迁多次。
腰间伤口的麻痹感已经蔓延了整个下半身，好在“飒沓”能以意识驱动，否则他现在已经葬身虫腹。
方才的那些巨镰虫依然紧追不舍，只不过随着他有意识地偷袭，现在数量已经从二十几只变成了十来只。
而他此时精疲力尽，机甲也只剩下最后一次跃迁的能量。
此处已在银冕星系外围，但消息却发不出去，霍里斯不免有些踌躇。
……没有提前通知，万一伤到人怎么办？
他咬了咬牙，最终还是决定跃迁，不过改在坐标的正上方五千米处。
银青星的天幕似乎正延伸到那里。
他却没料到，太久没来银青星，此地的天幕已抬升到一万五千米高。
猝不及防之下，机甲霍然突破天幕，从腿部开始燃起火光。
动力能源经此事完全停摆，霍里斯只能任凭自己向下坠落。
银青星的全星警报随之响起，紧随他身后的巨镰虫有好几只被天幕降下的光柱烧成灰烬，但仍有六只追在后面。
他向下看去，眼中所见却不是第三军团驻地，而是一片亮得让人晕眩的黄白色。
沙漠……
霍里斯忽觉庆幸。
覆盖整个银青星的天幕自然会寻找到剩余的巨镰虫，他也不必担心有人因他带来的意外身死。
只是，他撑得到救援来吗？
麻痹毒素已经蔓延到胸口，霍里斯感觉眼前阵阵发花。
忽然间，他注意到机甲坠落方向的正前方，似乎有一个正在奔跑的黑色人影。
那是……什么？
沙漠里还有人？
霍里斯使劲眨了下眼。
……很熟悉的女子背影。
她好像偏回头看了一眼，露出半张清丽的侧脸，又转回去加速奔跑。
……？！
霍里斯震惊地睁大了眼睛，开始努力阻止机甲的加速坠落，又奋力削开身后穷追不舍的巨镰虫。
慢些、再慢些！
那是鸣玉吗？
她怎么会在这里？