炊烟，烟不在厨房里面。
烟，四处都有，烟在荒野之中。
这荒野中四下无人，寂静得令人感觉出错，以为地面上就只剩下自己这么一个活物。
但此处野地，不只一个活物，共有三个。
是三个怪人——林不隐，无毒和尚，杀狗翁。
此处离城仅几里远，不远。但是太安静了，便令人的内心感受，如身处深山老林。
三个怪人，就正以为大地上只剩下他们还活着。而他们在“深山老林”里面，在干什么勾当？
一阵肉香扑鼻而来！
还有柴火燃烧的“噼啪”声不绝，正是枯燥的木头被烧裂了。
杀狗翁两手不停翻转柴火上架着的整条狗身，无毒和尚则在一边吞咽口水。
林不隐用一根木棒戳了戳狗的一条肉腿，想知道它熟了几分。
林不隐突然在问：“王舍前辈，你的伤全好了？”
杀狗翁在点头，原来他是王舍，“蛇行客”。
王舍兀自心有余悸：“还好林大虫小兄弟一直陪着我，一起在鹤步山庄做客，也正是多亏他，才及时发现我！”
别人都以为他死了，也没给他收尸，被随意地抛弃在乱葬岗。
王舍脸对着林不隐，继续道：“我给你飞鸽传书的时候，林大虫小兄，就已经找到我了。”
林不隐收到了一封飞鸽血书，是蛇行客的求助信。
居然是报平安的：……已速离险地，与林大虫小兄一起，王舍……
就这样，林不隐立即赶过去查看、救人，带着林大虫去找无毒和尚，先秘密藏好王舍。
——林不隐明白，无毒和尚守口如瓶，无毒和尚最可靠的地方，也许就是这个。
就连偷王鹿空天，直到现在也还以为王舍死了。林不隐送金子并易容混入铁雨楼，事前事后，一直没跟他具体说出王舍没死。
不是不相信偷王的为人，林不隐是对他的嘴巴不放心。毕竟偷王的神经太大条，平时就经常一不小心说漏嘴。
“无毒和尚！”四下的无声境界，被一声呼喝打破。此处，竟然还有第四人在！
一个不停翻动一双白眼球的人，头发枯黄，浑身都脏兮兮的。
无毒和尚回应：“萧叹，啊，是你！”
“还有我呢。”林大虫也出现了！
无毒和尚请客时就在的人，现在差不多在了，只剩一个叶弯弯。
林不隐看着林大虫笑了：“我听说，你是我的哥哥。”
“也许是的！”
“做我的哥哥，感觉很好吧？”
——弦外之音：招摇撞骗，应该骗倒了为数不少的江湖人士。
“不好混啊！你说奇怪吧？”林大虫说气话似的。
林不隐不以为意，心胸宽广：“不奇怪，也许我本来就不是一个很有名的人，也许我就比不上昔年的盗帅楚留香！”
“盗帅楚留香的轻身功夫，有我厉害吗？”又有人过来这边，来人在远处，放声大笑着飞身。
林不隐望着从远至近的半空那个人影，不笑，不得其解——
哪里来的家伙，这么嚣张自信呢？
倏忽间，半里之外的人，便已赶到林不隐的身旁。
“你的轻功还算不赖，但只属于二流的境界！”萧叹对那个人评价。
来人叶弯弯问：“是吗？”
萧叹回答：“是的。”
林不隐忽问：“见过我的老朋友——偷王鹿空天的轻功身法吗？”
叶弯弯道：“偷王鹿空天？听说过、但没见过这人。”
林不隐问道：“你叫什么？”
叶弯弯道：“免贵姓叶，叶弯弯。”
林不隐嘀咕道：“叶弯弯？”
叶弯弯道：“叶弯弯是我的学名，我的本名叫叶同。”
林不隐问道：“叶开的徒弟？”
叶弯弯似乎很疑惑：“叶开是谁？”
林不隐回答：“叶开就是叶开，我们还可以这么说——飞刀的传人！”
叶弯弯道：“我是河南一刀的传人。”
“河南一刀？久仰啊。”林不隐只是恭维着。
叶弯弯指着林大虫，问林不隐：“那么他是你哥哥？”
林不隐道：“不是，是老兄。”
老兄一词，它轻盈而广泛。江湖中偶遇的知己，不论出身贵贱，年龄长幼，只消一份投缘，便能以老兄相称。
叶弯弯发现了什么似的，大叫了一声：“你的眉毛呢？林大虫。”
“吃掉了。”林大虫飞快吐出一条肥大的舌头！他脸上，扫把状的眉毛少了下面两条。
林大虫的跟班，叶弯弯不记得还有比今天的天空更加蔚蓝，空气更加清新的早晨了。
红彤彤的太阳，刚刚从绿色的峰峦背部升起来，以它光芒初放的温暖，融合了夜间行将散尽的凉爽。
阳光，把人类在人间各种各样的情感，都涂上了一层令人感觉甜丝丝的倦怠之意。
林不隐和无毒和尚、萧叹、林大虫正骑在马上，而叶弯弯的两手也自然已抓紧缰绳。
——这一群人，终于动身了！
他们要去的地方，就在那一座近在眼前，却又似乎远在天边的山的后面。谁都可以看见，太阳正从那儿缓缓地、似乎有些鬼祟地往这边移动。
鹤步山庄。
——在山的后面，有一个神奇无比的鹤步山庄。
一路奔波，林不隐他们总算到达庄门前。
鹤步山庄一向敬老爱老，只要是老人，庄里的人，就一定会非常敬重他。
鹤步山庄，包括已逝去的老庄主王鹤在内，一共有十个老人，不多也不少，一共刚好十个。
十个老人成天躲在一栋空气浑浊，光线又昏暗得很的旧楼里。
他们吃的是可口的饭菜，穿的是由“金衣坊”里的老师傅精心裁制出来的长袍。
有人说，十个人一栋楼，空间就难免要紧张一些。
这里却不但空间局促，空气也紧张，可能已经紧张得爆炸完了。
因为这些年龄已很老的老人们，彼此之间谁都不晓得，哪一个同伴会先自己一步寿终正寝。
——他们与死神之间的斗争情形，已经剑拔弩张！
又有人说：“不论怎么说，他们吃的香，睡得着！”
这些老人吃的，通常都是鲍鱼或者鱼翅；甚至有时候，是由京城捎过来的香滑爽口的燕窝。
他们，胃口很好，每一天都能吃好几顿如此的佳肴！
有人问，这十个老人，是谁呢？
能在鹤步山庄生活的，的确不会是凡者。
这十个老人，其中有鹤步山庄的著名五老！
——鹤步神功，鹤步五老。
十个老人中，另五个就是鹤步五老的老妻。
著名五老在年轻时，携娇妻闯荡江湖，而等到人老了，他们各个对自己的妻子，还是不离不弃。
鹤步五老昔年的鹤步神功，名震大江南北。庄，名曰“鹤步山庄”！
而今，庄里，差不多全是些年轻人和小孩。
五老中一老说：“这是我的儿子！”
另一老说：“这是我的小孩！”
又一老说：“这是我的孙子！”
还有一老说：“这是令我厚爱的一个优秀青年！”
剩下一老则说：“这是我的好徒儿！”