聚城在天子脚下，占地宽广，城楼巍峨。熙熙攘攘的人群热热闹闹，形形色色尽展大街小巷的风华。
渴望回家的江怀兴冲冲想去见母亲，可惜被父亲直接喊到了书房。
林焕有跟着。
一进去，就见作天作地的江怀瞬间变成了乖巧小孩儿，浑身上下仿佛每一根汗毛都在守着应有的规矩。
江亭煜严肃着张脸坐在上座，看着他俩。
“晚生林焕见过江大人。”林焕揖手见礼。
其实他应该称呼江亭煜为师兄。
世人最讲究礼节辈份，错乱不得。哪怕白发苍苍的老者，也有可能唤一个仍在吃奶的娃子作姑奶奶。
只是江怀和他称兄道弟，江亭煜人到中年又官居四品，林焕与人家初次见面，若大剌剌就直呼师兄，会反而被视为无礼。
称呼大人或官职最妥当了。
江亭煜的眼风扫过来，冷峻的面色稍稍有些缓和。
“你就是林焕？不错，坐吧。”
林焕乖乖落坐。
这间书房的风格偏冷硬。线条简单，色泽偏暗，没有奢华的器物摆件，只有一本本书册，被整齐地撂在两侧高高的书架上。
江怀还站在屋中，缩头耷脑。
等自家父亲和林焕说过话后，才从怀中摸出封书信，低着脑袋双手捧着呈递上去。
“父亲，这是祖父写给您的书信，请过目。”
江亭煜一手抽过，没先展开，而是盯着江怀。
“你要参加乡试？”
语气里满满的怀疑。
江怀微微抬起眼皮看着父亲胸前的衣襟，讷讷地回答：“祖父让儿子下场试试。”
“哦。”
江亭煜收回视线，从右侧桌上拿过裁纸刀，打开了书信的封口。
一目十行看完后，再盯向了江怀。
“你祖父想让你与刘瑶订亲。”
不是疑问，没有探寻，直截了当。
“哈？”
吓得江怀大叫一声，什么规矩恐惧都忘了，瞬间恢复成小霸王的态势。
口不择言。“祖父老糊涂了吗？”
“啪！”
江怀被一脚踹跪在地上，脆生生的。
江亭煜面现怒意：“为父的同意了。你再敢捣乱试一试！”
江怀揉着跪疼的膝盖，犟脾气上了来，梗着脖子就是要反对。
“刘瑶年方八岁，你们要不要这么丧心病狂？那刘承翰又是个什么好的？墙头草，谁知道他以后会往哪边倒？”
“父亲，别逼得儿子浪迹天涯！”
江亭煜：“……”
呼地一下站起身，走到墙边取下根皮鞭就要抽向江怀。
江怀梗着脖子就看着，每一根青筋都表示着绝不屈服。
“咳咳，江大人，”
林焕挡去了江怀侧边，迎着江亭煜抱了抱拳。
“江怀一直有刻苦学习，前途不可限量，请江大人观他日后发展，再做定夺如何？”
大荣朝说亲都比较早。女子一般在十二岁左右，家中就开始为其相看，十三岁时订下，张罗两年，至十五及笄后正好出嫁。
男子则分门户。农村贫寒人家，通常十六娶亲。富贵人家子弟就看各家想法。
林焕今岁十四，江怀临近十六，还有几个月江怀就要加冠。
现在若是说亲，等张罗置办两年，十八成亲正正合适。
只是刘瑶……再过两年也才十岁。
那等刘瑶十五及笄能嫁之时，江怀岂不就有二十五岁？
林焕觉得这就是一个试探。
江亭煜鞭头一转，指着林焕点了点，再指向江怀。
“乡试你若考不过，你的亲事就这么定了，以后你长居规州府去！”
江怀哀嚎一声……
犟强不见，小声嘟囔：“你这到底是有多嫌弃儿子？”
居然要给发配了都！
听得江亭煜抬腿，给丫轻踹到一旁，再对着林焕道：“我来考考你。”
林焕：“……”
感觉自己遭了池鱼之殃。
很想问一句：不是应该先考校江怀吗？怎么盯着自己来了？
不过他也没法反抗，只能站直身体，立身听考。
江怀滚到一旁爬起来，瞬间笑得十分幸灾乐祸。
“今岁秋闱的主考官是礼部尚书何哲茂，”
江亭煜坐回主位，并没有直出考题，而是说起了这个。
“其人的文作偏华丽浮夸，极尽褒赞之能事。你一路过来可有新作？拿来我看。”
林焕从怀里摸出，双手递上。
顺便说道：“华丽文风乃怀哥儿擅长，他亦在路上赋有新作。”
江怀个小胖子可太知道他父亲的行事作风了，在路上哪怕玩得再开心，都拉着林焕提前做好了准备。
江亭煜轻飘飘地瞟了江怀一眼，似乎对其的文章水平很是不屑一顾。
拿过林焕的看完，摇了摇头，抬眼问向他。
“家父时有将你的文章寄回。你的文风总是着眼框架和格局，粗中有细这很好，但细处偏少，且过于迫切地想要表达出你的思想，这一点始终未变。”
“并且，你的文路也过于偏重务实，讲求实际，便略显平淡。若是考官不能耐心阅之，便难以生出兴致增添同感。”
“我这收得有何尚书文作十几篇，稍后你带回屋中仔细研究。”
“是，承蒙大人指点。”林焕诚挚感谢。
江亭煜递还他的文章，才再看向了江怀。
不客气地道：“把你的拿来！”
江怀对这明显的偏心对待撇撇嘴，摸出来递上去。
倒是把江亭煜看得严肃之气淡了一分。
“嗯，的确有所长进。看来寥弘文对你的影响已被减淡，不错。”
关于那个寥弘文，说起来也是江亭煜心中病结一块。
身为长子的江亭煜一直忙忙碌碌，虽说对江怀的学业也很上心，还特意聘请了名声在外的寥弘文为江怀指导。
结果疏忽之际，才发现江怀已崇拜上了青竹先生，更是跟着名不符实的寥弘文越跑越偏。
一时拉不回，江怀又有犟筋，怎么说都不听，还越说越反叛。
正好父亲致仕，江亭煜便将江怀扔去西南远离了寥弘文。
看来此招有效，且江怀的确有受林焕影响，文风已变，文路也开阔了许多，有尝试着向不同的方向发展。
“知道考举人的难度有多高吗？”江亭煜问向江怀。