“慢着，什么婚事作罢？”陶父变了脸色，他审视地看向邬常安，面上不复好态度，“你们的婚事早就过了明路，经媒人之手，合过八字，上报了太常寺，这可不是你俩说作罢就能作罢的。”
邬常安看向陶椿，见她塌着肩膀垂着头，一副装聋作哑不打算出声的样子，只能他来做这个恶人。
“还望叔恕小子无状，在商定婚事时，我见叔婶言谈之间颇为明事理，大哥大嫂夫妻和睦，我想着你们家的姑娘指定差不了……”邬常安点到即止，他收回落在陶椿身上的余光。
“这……”陶母又是生气又是心虚，也没底气辩驳，她推开儿媳要去拿棒槌。
陶青松上前一步挡住，他底气不足地说：“娘，二妹已经晓得错了，不用打了，她一个姑娘家，挨不住几棒槌。”
陶桃眼珠子咕噜转，她爹娘从不在外人面前落孩子的面子，打骂孩子也是关着门藏屋里教训，她晓得娘打她二姐是做给姐夫看。
“娘，你要是揍了我姐能让我姐夫回心转意，那你就揍吧。”她嚷嚷。
邬常安：……
“她是该打，糊里糊涂的，好好一门婚事说不要就不要。”陶母气得肝疼。
冬仙抢走婆婆手里的棒槌，说：“天黑了，我去做饭。青松，你劝着爹娘，有话好好说，二妹才回来，别喊打喊杀的。”
邬常安不得不跟着劝一句：“叔，婶，气大伤身，你们年纪不轻了，要保重身子。”
冬仙朝陶桃使眼色，陶桃推着陶椿往灶房走，拐过弯，她飞快丢开陶椿的手，还哼了一声。
陶椿看过去，这丫头真是个人精。
冬仙掏出火折子点亮油盏，她回头看一眼，问：“二妹你饿不饿？锅里还有晌午的剩饭，我先给你热一碗？我回来碰上小叔领妹夫过来，忙着招呼他，还来不及生火做饭，家里冷锅冷灶的。”
陶椿想了想，说：“那劳烦大嫂给我热碗饭垫肚子，等会儿我还要去陵殿跪着，爹娘肯定不会让我吃饭。”
“就该让你饿着。”陶桃嘀咕。
冬仙笑两声，说：“二妹，这是三妹桃丫头，入冬才九岁，你出山的第二年出生的，你俩还没见过。”
“我离家的时候你还在娘的肚子里，你没见过我，我见过你。”陶椿跟妹妹说话，“我在山外还给你买了好些好玩的东西，都是我小时候没见过的，可惜离开的时候太匆忙，那些东西都落下了。”
“你在信里说过。”陶桃的态度软化下来。
冬仙往锅里添一碗水，她走到灶下引火烧柴，说：“你们姐俩好好说说话，小桃，给你姐搬个板凳进来坐。”
陶桃跑出去一趟，进来时说：“爹娘和大哥带着我姐夫进堂屋说话了。”
冬仙看二姑子一眼，有心想劝一两句又拿不住她的态度，索性作罢，免得得罪人。
“二姐，长安城里有多好？你宁愿死了都不愿意回来。”陶桃问，她单纯是好奇，也想不明白，山里的日子多好啊。
“人很多，很热闹，也很繁华，跟山里的生活完全不一样。”陶椿没有回避这个问题，“你过了十岁也可以出山念书，到时候你出山看看。”
陶桃摇头，“我不出山，我就喜欢在山里玩。”
“我也喜欢山里的日子。”冬仙接话，她纳闷道：“二妹，你在山外不害怕？”
“不害怕，你害怕？”
冬仙赧然地点头，她出山只待了一年，天天哭，隔三差五就生病，太常寺的人担心她会死在学堂里，隔年入夏了，就让她跟着一批出师的小陵户一起回山，其中就有陶青松。
锅里冒浓烟了，冬仙起身揭锅盖盛饭。
“来，二妹，先吃饭。”
“多谢大嫂。”陶椿忙起身接碗，她闻着饭香味口齿生津，恭维说：“大嫂你做饭真香，我闻着味就饿了。”
“二妹你真会说话，就是一碗酸笋腊肉饭添水焖了一下，香什么香，你就是在山里熬了几日，没正经吃过饭馋的。”冬仙乐得开怀，她利索地刷洗锅，说：“你在候府跟姨母学做菜，你的厨艺才叫好。”
“等我受完罚，我掌勺做饭让爹娘和兄嫂尝尝我的手艺。”陶椿笑着说。
堂屋里说话的人听到灶房里的说笑声，邬常安暗暗咋舌，这女鬼还挺会讨好人。
“姑爷，不是我跟你吹，我家二丫头除了糊涂点，她样样不差，这丫头从小就好强，胆子大，人能干，配得上你。”陶父开口，他语重心长地说：“你还年轻，眼里揉不得沙我能理解，我年轻的时候也是一根筋。但人哪里有不犯错的时候，你也不能保证你一辈子不做错事是吧？重要的是能悔改。”
邬常安沉默以对，他有苦难言，他在意的不是这个，明知道占着陶椿肉身的是个女鬼，他总不能还往枕头边上领，这要是领回去了，一辈子都推不开。
“这门婚事早就过了明路，可不能由着你们小辈的性子来。”软的不行，陶父来硬的，“你们的婚事是山陵使做媒，你要退婚要请他出面，由你大哥和你族叔上门道歉，我好端端一个闺女，岂是你说不要就不要的。”
邬常安面上生愁，山陵使是惠陵的管事人，他是个好事人，闲暇之余爱好给山中陵户牵线做媒。他跟陶椿的婚事只差临门一脚就成了，这时候找上门说要退婚，山陵使恐怕很难同意。若想婚事不成，他只能说出陶椿宁死不回山守陵的事，但陶椿不是陶椿，他担心把事做绝了再逼得她发疯。
“我想想，明天再说吧。”邬常安决定拖一拖，保不准女鬼去陵殿跪一夜就灰飞烟灭了。
陶父陶母面上一松，见有缓和的余地，二人待这个新女婿又热忱起来。
“老大，趁着饭还没好，你送你二妹去陵殿受罚。”陶父说，“免得待会儿耽误我们吃饭。”
陶青松见他爹主意已定，也就不再劝。他私以为陶椿的确该受罚长长记性，怠于职守是不忠，吞药自尽是不孝，不忠又不孝，这要不是他亲妹子，他也得唾一口。
“二妹，走了。”陶青松出声打断灶房里的说话声，“我送你去陵殿。”
陶椿收敛了脸上的笑，她起身往外走。
“陵殿里阴冷，二妹，你多穿两件衣裳。”冬仙说。
陶椿看向门外的人，陶青松叹一声，说：“我把你嫂子的衣裳给你拿两件。”
“我有，在包袱里，邬常安拿的，你问他放在哪儿。”陶椿说。
陶父陶母在屋里听见了，二人齐齐装聋，由着大儿给二丫头拿衣裳。
邬常安出门递过两个包袱，陶椿接过装冬衣的包袱，她翻出冬天的棉衣和冬裙套身上，末了瞥他一眼，她接过另一个包袱掏出红嫁衣塞怀里。
邬常安心里一紧，他下意识伸手要夺。
“咋了？拿错衣裳了？”陶青松疑惑。
天黑，他没看清陶椿后面拿了什么衣裳。
“没有，是我自己的衣裳。哥，走了。”陶椿抬脚快步离开，不给邬常安说话的机会。
陶青松看向邬常安，问：“妹夫，你去不去？要不跟着去看一眼，免得你以后怀疑我们徇私包庇她。”
“行。”邬常安大步跟上去。
陶青松：……
“哥，我也去。”陶桃跑出门，她牵上大哥的手。
“我背你，夜路不好走。”陶青松背上小妹妹，大步去追前面的人。
“陶椿，你带上红嫁衣做什么？”邬常安小声问。
“你猜。”陶椿阴恻恻地说，她吓唬他：“你夜里睡觉最好睁一只眼。”
邬常安果然吓着了，他慢下步子，心惊胆颤地说：“我可没乱说话，你承诺过你以后会老老实实地做人。”
陶椿不理他，她踩着亮堂的月色加快脚步。
“你要失信是不是？”邬常安要哭了，“我真是傻，我为什么要相信你？”
“你俩在吵什么？”陶青松追上来了。
邬常安仰天干嚎一声，回过头，他扯着大舅兄的胳膊慌乱地说：“大哥，你拖着陶椿慢点走，我这就回去求爹娘，求他们别罚她跪陵殿。”
说罢就跑了。
“哎！哎——”陶青松满头雾水，“你俩在玩什么？他这怎么又喊上爹娘了，不喊叔婶了？……二妹，你慢点走，妹夫回去给你求情了……二妹，你跟我说说，你跟妹夫说什么了？你俩在怄气是不是？你这死丫头，你瞎折腾人不是，你们夫妻俩怄气闹着玩，爹娘信以为真，老两口一唱一和在妹夫面前又是腆着脸说好话，又是倚老卖老为难人。”
陶椿找不到机会解释，生生挨了两巴掌。
“没有，没有，我没跟他怄气。”她抱头逃窜，“我不晓得他在想什么。”
陶青松不信她的话，他失望地叹一声：“你慢点走，他回去给你求情了。”
陶椿脚步不停，她认真解释说：“哥，我们不是在打情骂俏，他可能误会我要去寻死吧，我吞药寻死后他一直不相信我悔过了。我是真的后悔了，也悔悟了，我想去陵殿里跪一夜反省，也让其他人知道我悔过的态度。”
陶青松松口气，他欣慰道：“你明白爹娘的用意就好，你在山外闹出这么大的事，太常寺的人不可能不知道，在学堂念书的陵户或许也听到风声了，爹娘要是不罚你，等消息传进山，山陵使得找上门处罚你。”
陶椿点头，“我晓得，我不怪爹娘。”
兄妹三人快步走近陵殿，陶青松跟值夜的陵户交代一声，目送陶椿走进燃着香烛的陵殿，他俯身拜了拜，背着陶桃离开了。
绕过石狮子，陶青松看见邬常安快步跑来，他笑着说：“妹夫你晚一步，我二妹进去了。”
邬常安腿一软，差点跪下去，他紧张地问：“进去了？她有没有什么奇怪的反应？”
“没有，她是诚心要反省。”陶青松拍了拍他的肩膀，说：“妹夫，我二妹的确是悔过了，你要是错过她，你可是要后悔的。”
邬常安想哭，他后悔死了，他怎么就听信了女鬼的鬼话。
“你是跟我回去，还是进去陪陪我二妹？”陶青松问。
邬常安可不敢过去，他心怀忐忑，战战兢兢跟着陶青松走了。
三人到家饭也好了，邬常安吓得没胃口，他魂不守舍地吃了一顿饭，吃了什么都不知道。
“这小子出什么事了？一副掉了魂的样子。”陶母坐在床上小声说话。
“不管他。”陶父掏出两封信又看一遍，“出了这事，后年桃丫头再出山，我们可没脸再托姨姐照顾她。”
“可不是嘛。”陶母叹气。
“椿丫头的事你怎么看？”陶父问，“我看邬家小子做事挺有分寸，还算靠谱，待椿丫头不像没情的意思，我们再压一压，两头都劝劝，把这两个人撮合在一起。”
陶母点头，“这门婚事要是黄了，椿丫头以后可找不到好亲事。好在桃丫头年纪还小……”
“走着看着吧，眼下要紧的是椿丫头的事。还有姨姐那里，我们得托人打听打听，椿丫头在府里吞药，不知道侯府的人会不会为难她。”陶父忧愁。
陶母气得喘粗气，她按着憋闷的胸口说：“我找人多换点山货，过年的时候托人捎给我姐，她拿着东西四处走动走动。”
事情商定，老两口倒头睡觉。
隔壁，邬常安瞪着俩眼靠坐在床上，他神色紧张地盯着木门，门外有点吱呀声他就吓得要蹦起来。