梅丽珊卓的身影出现在了门口，她身穿红色的滑丝长袍，手上端着一个覆盖子的银盘。
她的脚步轻盈，边走边道：“与即将到来的大战相比，你所谓的作战不过是孩童间的打闹。那凡人不可知道的远古异神正在聚集力量……可怕邪恶而强大的力量，难以抗衡。”
她将银盘放到地图桌上，继续道：“冷风已然吹起，很快到来的将是永不终结的长夜。”
她看向了洋葱骑士，一双眼睛里仿佛火焰在燃烧：“除非正直的人们鼓起勇气，伸张烈焰红心的信仰。”
戴佛斯伯爵的一只眉毛挑起，道：“所以……我们的下一个战场是传播你的神，梅丽珊卓夫人？”
听到戴佛斯含带嘲讽的话语，梅丽珊卓只是浅浅一笑，她的目光移向了史坦尼斯国王。
史坦尼斯注视着地图桌上的银盘，道：“她说的是实话，她透过圣火给我演示，是我亲眼所见。”
“快过来，我的玛格丽。”
“正直……”
史坦尼斯言语中的确信让戴佛斯感到直达内心的惊恐，他喃喃道：“森林中的山岗……雪地里的身影……这……这……”
他指了指地图上的河间地：“我们已经帮泰温公爵守住了君临，这里是兰尼斯特家的战场，所以提利尔的军队没必要进入河间地，除非他们主动请求我们的支援。”
“乔佛里·拜拉席恩。”史坦尼斯将水蛭扔进火里，它像秋天的落叶般在木炭间卷起，燃烧。
最近父亲变得越来越自信了，不得不承认……这样的高庭公爵一直都是金玫瑰的期盼，但……这却让她有些莫名的不安。
…………
她的一双大眼里充斥着疑惑：“我想谷地并不平静，他还有余力吗？”
梅斯公爵爽朗地笑了一下，道：“那就好，我们得尽快安排好。”
“噢，我们的玛格丽王后，你的美貌让这里闪闪发光。”
梅斯公爵的目光移动，敦实的手指点了点风息堡的位置，他还是要在这里向自己的封臣及七国上下证明他的战争艺术。
…………
天空湛蓝而无云，仿佛是一块巨大的蓝宝石。
嗯……国王那边……兰尼斯特肯定会反对……嗯……嗯……梅斯公爵一时想不到好主意，所以他果断地决定……把自己的好想法跟奥莲娜夫人谈谈。
玛格丽的一双美目微颤，若是祖母能够自己察觉到……那是最好的。
他又道：“为什么是我，而不是我的兄长或弟弟？蓝礼和他的桃子……在我梦中，果汁从他嘴角淌下，而鲜血从他咽喉涌出。倘若他对自己的哥哥尽忠尽责，我们早已击垮泰温公爵，那将是一场连劳勃都会骄傲的胜利。”
戴佛斯伯爵的眼眸一颤，他知晓他的“神”不可能撒这种慌。
两个公爵……加上一个王后……那时候谁还敢质疑提利尔家族的高贵？！
展望了下美妙的未来，梅斯公爵很快就皱起了眉头，他在思索……怎样才能让提利尔家的加兰坐上风息堡公爵的位置。
梅丽珊卓提醒道：“说名字，一个名字一条水蛭。”
顿了顿，他忍不住确认道：“史坦尼斯国王，您看到了？”
听完玛格丽的话语，梅斯公爵不禁一顿，这……他还真没仔细想过。
顺便……弥补十多年前的遗憾。
玛格丽的小脸上仍是带着些许疑惑，而她的心下却……是的，以前的父亲遇到重要事情的时候，不会表示明确的态度，几乎都是祖母在后面“帮”他。
梅斯公爵觉得没必要把曾经的痛说出口。
史坦尼斯微微点头，重复道：“是我亲眼所见。”
史坦尼斯冷冷地道：“是劳勃令我蒙羞，不是孩子的错。我女儿很喜欢他……再说，他是我的血亲。”
“劳勃……”他的下巴蠕动了下，接着道：“他也出现在我梦中，他哈哈大笑，喝酒比赛，夸口炫耀……这些是他最擅长的东西……对，还有战斗，我从没在任何方面胜过他。”
然后，史坦尼斯将它扔进了火焰。
梅丽珊卓摊开双手，她的声音里充斥着诱惑：“他不过是个私生子，而我们要拯救的是全维斯特洛的男女老少，外加整个世界……所有国家中可能出生的孩子。”
梅斯公爵稍稍得意地摸了摸胡须，道：“倘若瑟曦·兰尼斯特离开了红堡，格林就算立下再多的战功，他的家族仍会被排除在七国的中心之外，就像……”
梅斯公爵的脸颊鼓起，他紧锁着眉头沉吟，顿了顿，道：“格林的目的可能并不是为了与我们一起出兵……”
梅丽珊卓端起银盘，送到史坦尼斯的面前，揭开盖子……下面是涨满了血的三条大水蛭。
高庭城堡的一处露台，微风吹过，空气中飘荡着淡淡的玫瑰花香和泥土的芬芳。
“对，他流着您兄长的血。”
“父亲。”
鸟儿在空中飞翔，发出清脆的鸣叫声，梅斯·提利尔公爵正笑眯眯地读着格林的信件，不时抚摸下巴下的三角须。
若是按照往常，这时候玛格丽会说……可惜西境没有梅斯·提利尔公爵……父亲很喜欢听到这种赞美，她很早就知晓……父亲很想压过泰温公爵，成为七国的第一公爵。
停顿了下，他接着道：“身为一个家主，骑士的忠诚之心如何高于家族的利益啊。”
她右手伸进左边袖子，将一把粉末洒入火盆……下一刻，木炭发出刺耳的声响，苍白的火焰在上面翻腾。
还有……梅斯公爵摸了摸胡须……倘若运气好，他的次子或许能成为风息堡公爵。
感觉到女儿对自己的依恋，梅斯公爵意气风发地道：“我的玛格丽，你放心吧。倘若兰尼斯特不好好配合，我就把奔流城攻下来，把西境和红堡切断。”
格林从鹰巢城送来的信件，昨晚……梅斯公爵已经读了一遍，今天是读第二遍。
…………
史坦尼斯的牙齿嘎吱作响：“说点有意义的话，女人。”
梅斯公爵满脸笑容：“见过奥莲娜夫人了吗？”
梅丽珊卓接口道：“这意味着真正的大战已经开始。”
他仿佛又瞧见了那日的场景：“那是雪……接着，空气中的火星围成一个圆环，变成一圈火炬，我透过火堆俯瞰着森林中一座高高的山岗。”
玛格丽的棕色眼眸微动，她撇了眼桌子上的信件，道：“父亲，您打算答应格林伯爵一起攻打奔流城的提议？”
他再次提出了困惑：“光之王应该让劳勃当他的选民，为什么选我？”
玛格丽抿嘴而笑，她微微摇头。
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史坦尼斯不为所动：“那男孩是无辜的。”
梅丽珊卓苍白的手指轻轻掠过银盘上的盖子，道：“圣火说得清楚，我就说得清楚。火焰中有真相，但光之王的意旨……并非总那么容易领会。”
戴佛斯伯爵的眼眸微颤，这是艾德瑞克的血，国王之血。
史坦尼斯的神情看起来很生气：“你说保证能行。”
最后，他确信道：“格林应该是为了你，我的玛格丽。”
小玫瑰用她的好奇来自然地转移了话题：“父亲，格林伯爵会有此提议，或者说……他为什么会盯上奔流城？”
自从史坦尼斯被打败的消息传来后，玛格丽发现她父亲的状态有点稍稍不对劲……有种过于高兴的感觉。
梅丽珊卓僵硬地低头：“谨遵陛下吩咐。”
“他令您蒙羞。”
就像他的提利尔家族，因为十六年前的那场大战，之后他们一直无法进入王国的中心。
他看向即将要成为七国王后的女儿：“永远的高庭之光。”
梅斯公爵摸着胡须的动作一顿，确认道：“咳，奥莲娜夫人没说不许我找她吧？”
梅丽珊卓提醒道：“那个男孩污染了您的婚床，不然您一定会有很多儿子，陛下。”
他低声喃喃：“打那里不合适啊。”
而且，她也在心下犹豫……这种说不清楚的忧虑应不应该告知她的祖母。
梅丽珊卓微微摇头：“也许能，也许不能。”
…………
说完，水蛭被他丢进火盆，它皮开肉绽，血从其中涌出，嘶嘶作响，冒起一阵烟雾
玛格丽·提利尔身穿着蓝色的露臂长裙，她朝着父亲轻轻一礼。
他看向了一脸不可置信的戴佛斯伯爵：“君临之战后，我陷入绝望中，梅丽珊卓女士让我凝视壁炉。烟囱里的气流很强，点点灰烬飞升而起，我注视着它们，觉得自己像个傻瓜，但她让我看得更深，更深……灰尘是白色，在气流中升起，但转瞬之间，它们仿佛又在飘落。”
最后，他又道：“我看到的是真的，我以国王及王国的名义发誓。”
站在地图前，梅斯公爵的目光定在了奔流城的位置，过了一会儿，他的脸上再次闪过遗憾之色。
她朝着史坦尼斯轻盈地挪动了一步：“给我那个男孩，我将为您唤醒石头中的巨龙，陛下。”
她看向了史坦尼斯，她喉头上的大红宝石仿佛啜饮着火盆里闪烁的光：“给我那个男孩，那是更稳妥、更好的方法。”
停顿了下，他又道：“梅格塔里只需一个王后……”
平常连现在这种“分析”，父亲也不会轻易确定自己的看法，除了他的战争艺术。
史坦尼斯的声音很冷：“我告诉过伱，不行。”
最后一条水蛭捏在史坦尼斯的手中，他仔细端详了一会儿，道：“罗柏·史塔克。”
史坦尼斯的怒火更盛：“究竟行不行？”
玛格丽的声音清脆而悦耳：“祖母正在用早餐，我们可以在这里等等她，父亲。”
梅斯公爵与玛格丽是昨天傍晚的时候进入了高庭，他急于听取建言，但他的母亲、奥莲娜夫人对她儿子的突然“造访”表示了不欢迎，然后……高庭公爵乐呵呵地先去休息。
他挥挥手，道：“就用水蛭，快动手吧。”
梅丽珊卓继续劝道：“那是国王之血，只有国王之血可以唤醒沉睡在石头中的巨龙。”
他的眼睛更加深邃：“火炬后面的雪地里有大群黑色身影在移动。尽管有火焰的热量，我仍感到强烈的寒意，以至于浑身颤栗，接着那景象便消失了，火堆再次成为火堆。”
梅斯公爵的笑容微微一僵，他摇摇头，道：“还不是时候，至少现在不是好时机。”
梅丽珊卓的声音依然平静：“两者皆有可能，陛下。”
他从地图上收回了目光：“难道他猜出了提利尔家的下一步？有可能吗？”
顿了顿，充气鱼公爵摇头叹气：“泰温公爵老了啊，兰尼斯特家的西境被一个小奔狼几乎横扫。若是没有我们的军队，我看泰温·兰尼斯特连他外孙的铁王座都保不住。”
梅丽珊卓轻轻点头，道：“国王需要拯救维斯特洛……但我必须再次提醒您，这不是正确方法。”
玛格丽有意控制着赞美之词，父亲的这种细微变化让她产生了某种心忧，却还未找到具体的原因。
展开双手，她用低沉而沙哑的声音吟唱：“沙漏的沙子流得更快，人类的时间所剩无几。我们必须大胆行动，否则所有希望都将失去。维斯特洛必须联合起来，在唯一合法的国王名下，也就是预言中的王子，龙石岛之主，光之王的选民。”
史坦尼斯抓起第二条水蛭：“巴隆·葛雷乔伊。”
玛格丽因为感动而眼角泛红，她挽着父亲结实的胳膊，轻轻倚靠。
玛格丽眨了眨眼睛，问道：“父亲，您为什么会有这样的猜测？”
史坦尼斯用一根手指触摸银盘的盖子，又道：“正直的人用水蛭？”
史坦尼斯伸出一只手，捏紧一条大水蛭，它在他手中扭动，试图贴到他手指上。
放下信件，梅斯公爵闪过一丝遗憾，顿了顿，他吩咐侍者拿来了七国地图，把它铺在了桌上。
梅丽珊卓的双手叠放在了胸口，她微微欠身，回道：“因为您的正直，国王陛下。”
史坦尼斯的眉头拧成了疙瘩：“光之王的选择很奇怪。”
…………
梅斯公爵望了眼天空，道：“玛格丽，时间差不多了，我们过去吧。”
(本章完)