梅葛塔，议事厅。
瑟曦·兰尼斯特满意地看了眼珊莎·史塔克亲笔的四封信，吩咐瓦里斯盖上艾德公爵的冰原狼印章。
四封信的收件人分别是：珊莎的母亲，临冬城夫人，凯特琳·徒利；珊莎的兄长，临冬城继承人，罗柏·史塔克；珊莎的姨母，鹰巢城夫人，莱莎·徒利；珊莎的外公，奔流城公爵，霍斯特·徒利。
…………
“给我斟酒。”
瑟曦太后接过侍女递来的酒杯，勾起的唇角表露了她此刻的得意与愉悦。
她抿了一口夏日红，道：“真是辛苦我的珊莎了。”
这个地方的惟一声音，只有他自己的呼吸声。为了不让自己发疯，他开始拟订计划，在黑暗中筑起希望的城堡。
瓦里斯满脸笑容：“瑟曦太后，感谢您的信任。”
说话中他轻瞥了眼瑟曦太后，继续道：“她还期盼着和我们的乔佛里国王在贝勒大圣堂结婚，让整个君临城见证她的美妙婚姻呢。”
艾德公爵的言语内容似乎是让瓦里斯很受伤：“我的大人，毒杀一位公爵……我可没有那个胆量，我只不过是个小人物啊。”
是夏日红……艾德公爵一直都不喜欢夏日红的甜味，但今天喝起来格外好味。
醒来的时候，除了思考，无事可做，然而他心中所想却比噩梦更可怕。
瑟曦太后的嘴角只是轻蔑地一弯，并未出声。
瓦里斯双手相挽，他似乎很放心：“他们很快就会知晓珊莎正受我们的妥善照顾，一切平安无事……他们肯定会非常感激太后陛下的仁慈……”
思及孩子们，他只想放声痛哭一场，可眼泪却硬是掉不下来……纵然到了这步田地，他依旧是临冬城的史塔克，他的悲伤和狂怒都冻结在体内。
“我们不能忽视北境人的死脑筋，如果让父女俩见面，我真是担忧……他们会不会做出什么我们意想不到的举动？比如说……死别……为了荣誉，史塔克公爵绝不会惜命。”
瑟曦太后微微皱眉，顿了顿，道：“史塔克是个认死理的家伙，这种事情珊莎可能起不到作用。”
艾德公爵又灌了一大口夏日红，他现在的状态好了很多。
…………
“我现在只是个阶下囚。”
瑟曦太后轻点下颌，她抿了一口酒，忽然轻哼了一声，道：“瓦里斯，派席尔，我亡夫的两个弟弟还没有臣服……”
艾德公爵无力地靠在墙上，他又喃喃道：“现在是白天吗……”
说完，瓦里斯还害怕似的抖了下身子。
瓦里斯没有隐瞒：“瑟曦太后把珊莎小姐留在了身边，她几天前为救您而向太后求情……只可惜您不在场，否则一定会大受感动。”
瓦里斯转向了瑟曦太后，他的笑容渐深：“恐惧的魅力不就是未知嘛，好父亲为了好女儿……终会妥协的。”
艾德公爵不动声色地道：“格林呢？”
…………
瓦里斯的神色透着关心，他递去了一个酒袋：“快喝吧，艾德公爵。”
艾德公爵哑着嗓子喃喃：“瓦里斯……”
…………
艾德公爵其实迫不及待地问一些问题，但他现在学会了与不信任之人保持警惕，瓦里斯就是其中之一。
瑟曦太后先是嘲讽了一句，顿了顿，道：“派席尔，那就先不要管鹰巢城，我们等他们找过来。”
顿了顿，瓦里斯又道：“到了那个时候，要换成我们为难了。”
顿了顿，她冷冷地又道：“让奔狼尝尝饿肚子的滋味，每天就给他送点水吧，只要别死在那里就可以。”
…………
瓦里斯恭敬地微微颔首：“瑟曦太后，我只是沾了点您的耀眼光芒，这是莫大的荣幸。”
瓦里斯颔首：“遵命，瑟曦太后。”
“诸神仁慈……”
瑟曦太后和派席尔学士同时看向了瓦里斯。
瑟曦太后的碧眸微动，看向了派席尔：“派席尔，你安排人尽快把这些信件发出去。”
艾德公爵的眼眸微颤，顿了顿，道：“艾莉亚呢？”
“太后陛下，我们是否先暂时保留鹰巢堡的信件，听闻谷地现在并不平静。”
瓦里斯缩了缩脖子，连忙开口：“瑟曦太后，您可以把这件事情交给我，我保证会让史塔克公爵乖乖认罪。”
派席尔颤颤地走过去，开始收起了桌子上的信件。
看到寄往鹰巢堡的信件，派席尔的动作一顿，浑浊的双目看向了瑟曦太后。
派席尔学士的声音里含带着些许担忧：“看在亲情的份上，希望他们做出明智的抉择，前来君临参加加冕仪式，向乔佛里国王宣誓效忠。”
派席尔点点头，接着道：“我想他们不久便会寻求红堡的支持，这对我们有利。”
瓦里斯脸上的笑容不变：“太后陛下，至少那两个人不会结盟，这是大家都知道的事情。”
瓦里斯安慰道：“艾德公爵，您的北境依然以您马首是瞻。”
这是泰温公爵在凯岩城时，对子女们的教导，那个时候瑟曦还是个少女。
他自己否认了这种可能，倘若瑟曦要置他于死地，他早就和他的护卫一起被砍倒在王座厅了……那个女人要他活着，不论如何虚弱，如何绝望，都要留下他一条命。
派席尔浑浊的眼眸一动，道：“太后陛下，或许可以让小姑娘和父亲见个面，总要给一次改过的机会……我们若是承诺披上黑衣的机会，我想乖女儿会说服自己的父亲。”
瑟曦太后的眼眸一动，道：“黑牢里的奔狼醒来了吗？”
瑟曦太后听得有些心动，她觉得派席尔的建议听起来不错。
艾德公爵心下欣慰，格林那里应该是没有出现意外。
顿了顿，瓦里斯起身朝着瑟曦颔首，声音里充斥着激动。
瑟曦太后昂起来下巴，神情高傲：“有的胜利靠长剑和长矛赢取，有的胜利则要靠纸笔和信鸦。”
瑟曦太后的美目斜看了眼瓦里斯：“瓦里斯，你真是机灵。”
瓦里斯面带浅笑，见礼道：“日安，艾德公爵，好些天不见了。”
过了好一会儿，艾德公爵才适应了亮光，他发现了一个光溜得像颗蛋的大脑袋。
瓦里斯的话音落下，老态龙钟的派席尔学士瞅了眼满脸笑容的瓦里斯，连忙起身颔首。
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瑟曦太后嗤笑一声，嘲讽道：“他是在向诸神忏悔吗？”
“尊贵的太后陛下，您不仅平定了反叛者，现在……紧靠几张纸和一支笔，很快就能稳定劳勃一世离世后的乱局，您的智慧真是……不得不让人心生敬佩。”
因为什么也看不见，连在墙上做记号都不行，睁眼还是闭眼，一切都无分别，艾德公爵不知道自己究竟躺了多久。
瓦里斯盖好了章，他笑眯眯地道：“纯洁的小姑娘也算是挽救了她的父亲……”
瑟曦太后思索了一会儿，道：“瓦里斯，说说你的办法。”
派席尔开口道：“太后陛下，听闻史塔克公爵很重视家人。”
艾德公爵呼了口气，道：“珊莎怎么样了？”
瓦里斯悄悄盯着艾德公爵的面庞，接着道：“那位半野人贵族把君临弄得人心惶惶，据说君临都快被他染成红色了。”
“看来里面没有里斯之泪。”
“我的私生子呢？”
瑟曦太后微皱眉头，她看向了瓦里斯。
艾德公爵开始有些晕眩，过了好一会儿才缓过神。
瓦里斯摇摇头：“您的小女儿逃脱了，我的小小鸟到现在都没能找到她，兰尼斯特的人也没找到她，这多少算是诸神慈悲吧。”
瓦里斯却是出声反对：“瑟曦太后，让小姑娘和她父亲见面，这实在是太冒险了。”
想起他的妻子凯特琳，有如躺在荨麻编成的床上那般苦痛……艾德公爵幻想着此时此刻她置身何处，正在做些什么……却不知此生是否还能与她重逢。
睡着的时候会做梦，黑暗且扰人的梦……充斥着血光以及不能遵守的约定。
瓦里斯摇摇头，道：“派席尔学士，我要利用的正是这一点。”
时间流逝，日子一天天过去，艾德公爵至少感觉起来是这样。
说完，她在侍女和御林铁卫的拥簇下离开了议事厅。
艾德公爵喃喃了一句之后，灌下了一口酒，暗自庆祝好消息。
瑟曦起身，又道：“瓦里斯，盯紧史坦尼斯和蓝礼。”
…………
说着，派席尔学士看向了瑟曦太后，接着道：“太后陛下，史塔克公爵至少会关心自己女儿的安危。”
阳光照射进了屋内，瑟曦太后的秀发宛若阳光，她的微笑中带着嘲弄。
不知道是过了几天，艾德公爵的肚子饿得抽筋，他想……或许兰尼斯特家打算把他生生饿死。
面对瓦里斯的甜言，瑟曦太后很坦然地接受，对她来说瓦里斯只是在实话实说，并不值得让她心生欢喜。
瓦里斯再次颔首领命。
瓦里斯只是说得夸张而已，格林伯爵是为了整顿金袍子内部的腐败，不得不在军营内人头滚滚。
当啷啷，囚室外传来铁链碰撞的声音，囚门突然打开，火炬的强光刺得艾德公爵眯起眼睛。
瑟曦太后不耐烦地道：“够了，直接说重点。”
瓦里斯瞥了眼派席尔，道：“瑟曦太后，父女两人都掌握在我们手里，没有必要赌啊。”
艾德公爵睡了又醒，醒了又睡，不知睡着和醒来哪一个比较痛苦。
“瓦里斯，我相信一次你的舌头。”
瓦里斯恭声道：“瑟曦太后，我的小小鸟告诉我，因为莱莎夫人加害琼恩首相的事情，谷地的贵族组成了公义者同盟，他们称将使用一切必要的手段让凶手得到应有的审判。”
沉默了一会儿，瑟曦太后诺有所思地道：“乔佛里的加冕仪式结束后，最好是公开审判史塔克公爵的反叛罪行。”
每当狱卒带水给他喝，艾德公爵就告诉自己又过了一天……起初他还拜托来人，请他说说外面的消息，但那个生着一张老鼠脸的狱卒，从不理会自己，他想这个人可能是没有舌头。
瑟曦太后的眼眸微颤，她想起了艾德公爵的凶残，绝不能让他过得舒服。
瓦里斯的眼眸微动，道：“格林伯爵深受瑟曦太后的信任，他被瑟曦太后任命为了金袍子总司令。”
派席尔学士在旁边附和道：“太后陛下，这是个好主意，虚弱的奔狼总是无害的。”
一周后，红堡黑牢。
瓦里斯开口道：“醒来了，据说状态不大好，狱卒说他没有动过食物，也可能是那些东西实在难以下咽。”
派席尔学士沉吟，他缓缓地开口道：“最好是在大庭广众之下，让史塔克公爵主动承认反叛罪行，这有利于竖立新国王的威名。”
拜拉席恩兄弟间的感情“深厚”，瓦里斯的话语受到了瑟曦太后的认同。
艾德公爵有些吃力地接过酒袋，咕咚咕咚……灌了好几口，红色的酒液从他的嘴角流淌下来。
…………
劳勃的两个弟弟，史坦尼斯和蓝礼应该分别在龙石岛和风息堡整军待发……贝里伯爵和葛拉登爵士一旦解决完磨山旧部，便将率领兵士返回君临……格林如果没有出现意外，肯定在外面伺机而动……凯特琳一旦接获这里的消息，便会号召北境封臣起兵南下，而河间地和谷地……谷地……他还没来得及审判毒杀琼恩的莱莎·徒利。
派席尔的面色略带不满：“瓦里斯大人，你刚才不是说史塔克公爵是个死脑筋吗？你别忘记了，他在当首相的时候是怎么看待我们的……”
“告诉狱卒，每天一杯水。”
咚地一声，瑟曦太后放下了酒杯，继续道：“他们的野心可是一点都不小，那两个人才是我们最大的敌人。”
…………
派席尔学士恢复了他的惺忪睡眼，安静地不再言语。
“真是个可笑的名字。”
“我的公爵大人，没人会无聊地关注一个身份低微的私生子。”
格林成为了金袍子总司令之后，瓦里斯与他的关系变得有些微妙，警惕之心大增。
艾德公爵没有轻信瓦里斯的言语，他冷声道：“有罪之人自然该杀。”
(本章完)