平心而论，银狐是一个极美的女子。
即便身材被厚实的衣物遮挡，依旧掩盖不住精致的下颌弧线，殷红莹润的薄唇，以及隐约泛着水雾的忧伤眼眸。
银灰长发披散，睫毛轻颤，就像一只被遗弃在街角的小狐狸。不经意间瞥来一线眸光，令人下意识地心生怜惜，甚至勾起一丝隐晦的欲望。
如果换作一位青年男性修士在这里，兴许还真会对银狐网开一面。只可惜祝卿云性取向正常，心里没有半点波动！
“不愧是作恶多年的大贼。利诱失败之后，就开始装可怜了是吗？”
祝卿云微微冷笑道：“你说散修艰难？呵呵，被你们杀掉的散修可不少呢！”
银狐没有承认，但也没有否认。她捋了捋鬓边的发梢，凝望着小巷上方的那一线湛蓝天穹，轻声说道：
“我想，你应该不会没听过这样一句话——”
“散修无灵魄。”
“遵纪守法的散修，不可能在六十岁前修炼到凝元境巅峰。除非拜入大宗，又或者贵人相助。”
“我们没得选。”
祝卿云面色不变，淡淡道：“这就是你违法犯罪的借口吗？无妨，官府会让你付出应有的代价。”
“……是啊。”
银狐长长地舒了口气，仿佛终于认命：“死在刑台上，或者死在混沌战场。”
她忽然转过头来，凄凉一笑：“几天前我伤了你，不是吗？那就还我一剑吧，趁我还活着。”
祝卿云沉默着，低头看向自己的墨玉流光剑，深绿色剑身表面依旧有清浅光辉萦绕。
她始终没有放松警惕，也随时可以发动攻击，所以……
毫无征兆地一剑刺出！
银狐原本生无可恋的双眼中，瞳孔瞬间收缩如针，全身肌肉紧绷，法力激涌。在间不容发之际硬生生侧移半尺，躲开了足以扎穿头颅的刺击！
她顺势翻滚开去，单手撑地，试图一跃而起……
然后摔在地上，像只蛆虫般挣扎，喉咙中发出破风箱般的呼嗬声。
因为上一刻，银狐下意识动用法力，触发了脖子上的缚灵索。锁链收缩，绞得她鲜血淋漓，更断绝了血液与氧气的供应！
祝卿云缓缓收剑，看着对方在泥地上打滚，平静道：
“刚才的所有反应都只是表演。伱不想死。”
为了不被勒断脖子，银狐强行压制住自身法力。全身颤抖，却不再挣扎。缚灵索亮起的光芒也随之收敛，逐渐恢复到先前的状态。
她跪在地上，浑身泥泞。双臂撑地，像只大虾般弓着身子，深深喘息片刻，嗓音沙哑道：
“我……不想死。”
祝卿云冷冷道：“难道你杀的人就想死吗？”
“是啊。”
银狐竭力抬头，更进一步撕裂颈部伤口，鲜血如细线般涌流而下。她却依旧看不到祝卿云居高临下的眼神，只能望见那一身洁净高贵的淡青色官袍。
她的表情似哭似笑：“谁又想死呢？”
缺氧与失血令她的眼神略有些恍惚，怔怔低下头，盯着泥土，自顾自说道：
“我抛弃尊严，出卖肉体，抹灭良心。好不容易才活到现在，好不容易才有了灵魄境的希望。就在这里，就在今天，到此为止了……”
“凭什么？！”
她的声音忽然高亢，撕裂声带发出如同泣血的破音。
“凭什么你们这些世家子弟不用争不用抢，就能拥有充裕的资源？”
“凭什么游星歌二十七岁就能升到从七品，凭什么李香音十六岁就能当上护道商团的副会长！”
“凭什么连家那些作恶多端的老家伙可以逍遥法外，我们这些干黑活的散修就该明正典刑！”
“凭什么名门大派可以拥有山门福地，我们散修却只能在世俗间苦苦挣扎！”
“不甘心，不甘心，不甘心啊！！！”
她嘶吼着用拳头锤击地面，在泥土表面砸出深坑，污泥四溅。
她再也不是几天前那个优雅神秘的银狐，而是一只落入囚笼的困兽。肮脏、丑陋，披头散发，声音嘶哑得连性别都无法分辨。
祝卿云默默旁观，面无表情。
银狐的话语当然有可驳之处。例如世家子弟间也存在竞争，例如连家那几位很快也将遭到制裁……
但是祝卿云不想说话。
跪在地上的那个身影，令她联想到了一些人……甚至是包括她在内的身边所有人。
只要还未孑然一身，只要尚有进取之心。每個人都非争不可，只是手段各异。
有的合法，有的非法。有的手段虽然合法，却未必合情合理。
生擒银狐可得三千功勋。合理合法，理所应当。
祝卿云却只觉得疲惫。
抓捕银狐只是恰逢其会，真正困扰她的事情，由始至终都压在心口。
“……罢了。”
祝卿云忽然抬手虚抓，缠绕在银狐颈上的锁链随即松开，甩出一圈血液，飞回她的手中。
她将锁链与长剑收入储物戒，没有任何留恋地转身离开。只留下银狐在错愕中直起身子，嘶声问道：
“为……为什么？”
祝卿云没有回答，脚步不停，转眼走出这条幽暗小巷，迈入一片金色阳光。
青天白日，微风拂面，正是人间好时节。
不去权衡利弊、甄别善恶，想做便做了。
唯有这一刻，祝卿云感觉自己站到了牢笼的外侧。
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祝卿云在繁华街市间晃悠了一整天。直至天色渐晚，天边蔓延开火红的云霞。
她披着橘红晚霞回到祝府，却在自己的屋子外面，看见了一位意料之中的客人。
负手而立，不怒而威的白发老者。
祝家家主，祝承德。
“回来了？”
祝卿云顿住脚步：“嗯。”
“你可知晓莫平安约战夏将军之事？”
“在街上听说了。”祝卿云应道。
“今晚你去夏将军的新庄园拜访他，给他精神上的支持。结果未明的此刻，更能展现你对他的真心。”
祝卿云对这条命令毫不意外，只是轻声问道：“新庄园？”
“今日下午，夏将军前往地产司，告知了他的庄园选址。据他所言，庄园已经完全建成。”
“这样啊。”祝卿云点头。
祝承德皱了皱眉：“你不意外？”
祝卿云摇头：“两日间完成庄园建设，确实难以想象。但那个人是夏空尘，所以我不觉得奇怪。”
“……很好。”
祝承德缓缓道：“保持你现在对夏将军的信心，告诉他，你无论何时都始终相信他。”
“好。”
祝承德转过身，伸手指向院中石桌上一尺见方的红色礼盒：
“这是产自北翊泰洲的上等灵茶，今晚给夏将军送去。今日听说夏将军家中无茶，对一位准将而言，这是极不可取的，你务必请他收下。”
“好。”
祝承德沉吟片刻，又道：“另外若有可能，旁敲侧击地询问一番他对你的看法。当然，不要太过刻意。”
“好。”
祝卿云的连续三声回应，令祝承德眉头紧锁，威严目光投射而来：
“你在敷衍我？！”
祝卿云稍稍低头，语气依然从容平静：
“不敢。”
祝承德冷冷道：“立明跟你说了许多事？”
祝卿云又抬起头，眸光澄澈，与家主对视：
“也许。”
目光交汇许久，祝承德竟无法在孙女的眼中看到一丝一毫的畏惧与尊敬。就像在瞧一座假山，一棵老树，眼神无悲无喜。
祝承德对这样的目光并不陌生。
过去十多年来，曾有许多祝家人在明里暗里这么看他。其中甚至包括他寄予厚望的两个儿子！
自从伤势恢复以来，祝家内外人人敬畏有加，祝承德再也没有察觉过那样的视线。
然而，偏偏是现在，偏偏是这个对他始终保持敬重的孙女！
为什么？！
心头无名火起，祝承德很想纵身离府，把那个躲在外面的逆子抓回来，质问他，究竟是如何蛊惑了卿云？！
但祝承德终究没有动身，只是默默移开了视线。他知道，自己越是强势，就越会起到反效果。
所以……
祝承德在院中踱步，刚挺直没有几天的脊背略微佝偻着，幽幽长叹道：
“是啊，卿云。我在利用你。”
“但我没得选。”
“资源匮乏，时间紧迫，这是你爷爷最后的机会。也是整个祝家，跳出昌武郡、重振当年辉煌的最后机会。”
说到这里，祝承德忽然仰头望向天空，白发飘扬，语声悲凉：
“这个世界就是如此残酷。”
“东宿星洲真正的修炼大派、名门望族，又怎会明白我们小家族的难处？”
似曾相识的话语。
祝卿云眼神微动，却一点也不意外。