所有男子、未嫁女子都失踪了。
这种事情根本就不可能隐瞒的住。
山寨内的人早就经历过多次这种事情，心中都知道是怎么回事，但所有人都早就被培训过，对于这些事情向来都是守口如瓶，连提都不提。
但是那些新嫁娘则不同。
她们本来是迫不得已才嫁给一群山贼的，在洞房花烛之夜大都是哭哭啼啼的成就好事的。
但到了第二天，她们在山寨内一走动，就发现山寨空旷了起来。
她们试着向山寨内的人询问，但所有人都对此笑而不答。
她们试着寻找薛蟠兄妹询问，薛蟠哪里敢把真相告诉她们，也只是一个劲的搪塞。
宝钗虽然也不知道是怎么回事，但她冰雪聪明，只看哥哥那副畏畏缩缩的样子，三五句话一问，便猜出了真相，在恐慌之余，也不敢多嘴。
越是问不出来，众人心中就越是没底。
她们不想这些人被放走，只把她们这些弱女子丢在山贼窝里受苦，更加害怕这些人都被杀了，只有她们活着。
尤其是想起那些不肯改嫁，最后被放过的妇人，如今多半也都已经凉了。
再想起来自己曾经对她们的羡慕，以及想找人冒充已婚的蠢事，心中不由得一阵恐慌，方知自己曾经和死亡擦肩而过，只觉得心有余悸。
有了那些失踪人口的下场做比对，这些新嫁娘们也就都老实了起来，乖乖地认命做起了小媳妇，每日里孝顺公婆，服侍丈夫，至于夜里会不会以泪洗面，就没有人在乎了。
薛蟠被逼着拜吴四海为师，每日里跟着师父一起扎马、打熬力气，但凡有半点懈怠，便是被师父暴打一顿。
吴四海是个练家子，下手很有分寸，打起来非常痛，但是却并不会伤筋动骨。
过去他遇到挫折，还可以去找娘亲哭泣，但现如今娘亲正在积极备孕，每日里挖空心思想着晚上如何伺候好老爷，早日养个小号出来，早就把这个儿子给忘到脑后去了。
没了拐棍，人就只能学着走路。
薛蟠本身出身富贵家庭，衣食充足，营养不缺，身体素质其实极好，只是娇生惯养，吃不得苦。
如今在吴四海的调教之下，他逃无可逃，只能老实锻炼，虽然辛苦，但在新手快速增长期作用下，进步神速。
但凡健身过的人都知道，这个世界上能够让人立即得到回报的，只有健身。
身体有没有变好，身体会感受得到的。
所以虽然依旧在哭爹叫娘，但薛蟠还是慢慢的坚持了下来。
而宝钗则每日里辅助红叶和几位姨娘处理寨务，她本就聪慧，又有管理商行事务的经验，上手很快。
展廿四也不瞒着她，把山寨销赃的各个环节都全部详细的展露在她面前。
她也知道了，展廿四为什么这么有恃无恐，明知道薛家是金陵大家族，却依旧毫不惧怕。
原来这厮狡兔三窟，在附近还有其他隐秘基地不说，便是在城镇里面，居然都有明面上的身份。
虽然不知道具体是谁，但却是正经的士绅，有家有业，官绅勾结的那种。
这种事情说起来似乎很难，但做起来其实挺简单。
大地方想要操作比较困难，但是小地方就太容易了。
只要到当地买一大块地，然后落户本地，拿到户籍，基本就是当地的地主了。
那些官老爷只看钱，不管你是商人还是土匪。
但想成为士绅，还得更进一步。
接下来展廿四便用心结交地方官员，喜欢钱的给钱，喜欢女人的给女人，再加上帮忙刷政绩。
每年征粮的时候帮忙征粮，完不成任务的，就自己掏腰包买粮给补上，务必保证知县大人的业绩永远是优秀。
等知县三年考绩都是优秀，便会升官走人，而后面来的县官为了保证每年考绩不掉级，就必须和他展廿四交好，否则人家前任知县每年都能把粮食给收齐，到了你这里就不行了，那你分明就是昏官无能啊！
前程还要不要了？
若是一个刚正不阿的官员，或许不会做这种弄虚作假的事情，但这种官员展廿四向来绕着走，根本就不出现在他们的治下，压根就不和他们有任何交集。
他专门挑那种庸官，平庸、无能，偏又不甘心一辈子在这种小地方混日子的官员，就最适合和他沆瀣一气了。
靠着这一手，他成功成为了前后两任知县的挚友。
也是在这两位挚友的默许之下，本县的各个士绅，总是莫名其妙的就意外身故，然后财产土地被各家士绅共同瓜分。
展廿四深通政治之道，从来都是把朋友搞的多多的，就算是偷偷把别的士绅弄死了，也从来不居功，甚至还主动把功劳让给那些死者的仇人，帮他们暗中扬名，让县内各个士绅之间关系越来越僵。
至于那些士绅遗留下来的土地财产，他也从来不独占，都是跟着所有士绅一起，共同瓜分，而且自己向来只拿该拿的，一点都不贪婪。
毕竟，他的收益从来是明暗两手，不差这一点。
凭借着这种有分寸的做法，一直到本县所有士绅都死绝了，也没有人发现他的真面目。
展老爷向来做事情有始有终，哪怕是独霸了本地，成了当地最大的士绅之后，也不曾撤销对现任知县的支持，态度一直都是亲密有加。
那知县在得意于在这偏远之地得到了一位知交的同时，也颇为遗憾，本地教化不彰，多年来一个举人都没有出过。
可惜他却不知道，本地曾经出过一些读书种子，但都被展廿四给弄死了。
没办法，若本地出了举人，必定会有大量的人去投献，转瞬之间便会出现一个地方士绅，而且将来必定会是最大的。
他弄死士绅容易，但若弄死了举人，那事情就严重了，没准就会引来上面的关注，到时候王法如炉，他可不想被绳之以法。
所以，在那些才子考上举人之前，便把他们早早弄死，就是最好的选择了。
至于说拉拢，在他们成为举人之前，拉拢当然是有效的，但等他们成了举人，这地位瞬间便会翻转过来，到时候你一个普通人，还想骑在举人老爷头上作威作福吗？
若万一更进一步，举人又成了进士，那说不得，他所有的财产都是给进士老爷准备的，自家反成了进士老爷的门下走狗。
以后本地能够考中举人的，有且只有展家的子孙，其他人谁都不行！
在了解到这一点之后，宝钗更是绝望了。
你说你一个山贼，老老实实地打家劫舍不就完了么？
怎么还这么心思缜密？
这还让不让好人活了？
完啦，只能一辈子做贼婆子啦！