荣国府，荣庆堂。
王夫人进入堂内，见王熙凤正和贾母说话，微微一愣，心里多少有些膈应。
她挑午后时间到荣庆堂，自然是知道这个时辰，荣庆堂走动的人最少，最适合和贾母说些体己事。
有王熙凤在场，说话总归少些爽利，不过她想帮宝玉讨入房之人，这事也碍不到王熙凤，也不用怎么顾忌。
她看着王熙凤笑道：“凤丫头脸色倒是极好，怀胎四五个月数，的确应当常走动一二，往后分娩会顺当许多。”
王夫人寒暄几句，便回到正题，说：“我今日过来有些体己话，想找老太太说，凤丫头也在，正好能帮着参详一二。”
王夫人这几家话说的甚为和煦，透着几分喜气，一双眼睛老打量给贾母捶腿的鸳鸯，目光中颇有满意的神情。
鸳鸯方才被王熙凤一番话，弄得心绪低落，正有些魂不守舍，自然察觉不到王夫人神情的异状。
但贾母是一辈子沉浸后宅的人物，加之对二儿媳的性子十分了解，听了她这番话，还有她来瞟着鸳鸯的眼色，多少猜出些意思。
“鸳鸯，我看你精神有些不济，想是早起忙得狠了，你先去后面歇着，只留我们娘们几个说话便是。”
王夫人见鸳鸯回了后堂，心中也微微松了口气。
要说以前宝玉是荣国府的宝天王，花团锦簇，光采耀眼，府上的丫鬟都稀罕宝玉，王夫人心中极笃定的。
但如今二房已败落，且已搬出了荣国府，荣国府中最耀眼的子弟，也不再是自己的宝玉，王夫人心中再没那种底气。
去年贾赦逼纳鸳鸯做小老婆，鸳鸯因为誓死不从，差点用暗藏的剪刀自行了结。
这虽是个家生丫头，可是一腔烈性，她自己不愿意，谁都勉强不了她。
王夫人心里清楚，这事只有老太太发话，鸳鸯是个忠婢，因着老太太的脸面多半就肯了。
况且自己宝玉生得好相貌，又是青春年少，哪里是大老爷那半截入土的货可比。
王夫人说道：“老太太，宝玉过了四月就满舞象之年，依着家里规矩，要选两个丫头入房头。
这些年我都仔细留意，宝玉身边这些人当中，还是袭人是最好的，总归是老太太调教出来的，比其他人都强上三分。
但除了袭人还缺了一人，我和老爷都商议过，我和老爷身边这些丫鬟，竟没一个得意的，再没有比得上袭人的。
老太太疼爱宝玉，自然知道他是个淘气的，我们不在跟前，也就袭人的话能听几句。
但如今一年大似一年，袭人多少也是孤掌难鸣，只有再有一个她这样的，在宝玉身边服侍，才能真正妥当了。
我和老爷都是一样主意，阖府上下，老太太调教出来人物，才是最好最得力的，袭人便是活生生的样板。
所以我这会子过来，是厚着脸皮和老太太讨人来了。”
贾母听了这话，脸上也是一愣。
王熙凤的脸色更是脸色精彩。
自己刚用话堵了老太太的嘴，省的她往琮老三房送丫鬟，在大房的地界下钉子。
自己姑妈居然也来赶趟，还有脸从老太太房里讨姑娘。
也不看宝玉房里多少丫鬟了，排场比家主都大，居然还想从西府扒拉东西，这脸皮是挺厚的。
……
贾母笑道：“今天倒是好日子，姑侄两个居然都说一块去了，凤丫头也正给琮哥儿说这事。”
王夫人听了这话，心中别扭酸涩，说道：“府上的人都知道，琮哥儿身边养的几个丫鬟，都是样貌极好，哪里还用太太再赏。”
贾母笑道：“这入房头的丫鬟，也不能只看样貌好就行，更要论知事识礼，里外周到，不仅能导引少年子弟，还要能生养血脉。
琮哥儿和宝玉都是我孙子，前头我把袭人给了宝玉，总不好厚此薄彼，我想着也挑一个给琮哥儿，正和凤丫头说这事。
你倒是说说，你给宝玉又看上哪个了？”
王夫人笑道：“老太太调养的人，自然个个都是好的，但要说出挑的自然是鸳鸯。”
贾母听了这话有些意外，怪不得方才二媳妇眼色话音，让他屏退身边丫鬟，要说什么体己话。
搞半天她就是冲着自己的鸳鸯来的，怪不得要暗示自己打发人出去，她这才好说讨要的话。
王熙凤一听王夫人要讨要鸳鸯，心中便微微一震。
她不喜贾母拿着鸳鸯在大房扎钉子，但也不愿看到鸳鸯成为宝玉的侍妾。
自从贾琮继承荣国世爵，贾家二房完全失去了根基，就留个宝玉还赖在西府胡混。
王熙凤就等着宝玉成亲，就能麻溜的离了西府地界，但如果宝玉纳了鸳鸯，以后事情就不一样了。
因鸳鸯和老太太的关系太过特殊，她要到了宝玉房里，就会让二房和老太太愈发亲近，以后更加牵扯不清……
王熙凤笑道：“太太倒是好眼光，要说满府的丫鬟，最得意的一个就是鸳鸯，也就是老祖宗这样的手段，才能养出这么出色的。
不过，鸳鸯虽是个家生丫头，却是个刚烈性子，太太虽是想抬举她，但也要她自己愿意，这才成水到渠成的好事。”
贾母听出了王熙凤话中意思，心中也微微一紧，自己从小调教的丫鬟，她最清楚她的性子。
当初自己大儿子要收她做小老婆，她心中不愿意，便随身带了剪刀，头发都剪了一绺，要是被逼急了，她能结果了自己小命！
鸳鸯是贾母的贴身丫鬟，她最清楚她的脾性，就是个死心眼子，八头牛拉不回的。
她心中早暗中看上哪个，贾母的心中比谁都清楚。
原本按着贾母的性子，自己的好东西都留给宝玉才还，但唯独鸳鸯这件事情，她从没动过这心思，因为根本行不通。
如果自己真听了儿媳妇的恳求，真让鸳鸯去入宝玉的房头，只怕要闹出人命来……
即便鸳鸯忍气吞声的从了，她在宝玉房里，心里想着另外的哥儿，都是年纪轻轻的，那里都是把持住的……
这两房兄弟迟早要闹出丑事，这种事大宅门里还少吗，到时候就不可收拾了。
贾母心中的担忧，除了这一桩，还有着另外一桩。
这世上的事情，有时就是这么奇怪。
但凡自己主动给的，便会大气爽朗，就不会生出疑心暗鬼。
但是，被人来讨要，还是自己儿媳妇，就容易让她怀疑其中动机……
方才王熙凤为了帮大房守紧门户，在贾母面前一番花言巧语，但贾母听了却并不觉得没有道理。
这不仅是因为王熙凤心思灵巧，摸准了贾母的性子说话。
更要紧的缘故，王熙凤是贾母的孙媳妇，两个人差着辈分，贾母对王熙凤天然少了芥蒂和防备。
只是，婆媳之间的龌龊，大概是个永恒的主题……
当初邢夫人帮着贾赦逼纳鸳鸯，贾母就是能一眼看出大儿媳的算计，如今王夫人讨要鸳鸯，贾母心里就没几分明白？
贾母对王夫人笑道：”你能看上鸳鸯，也是她的福分，不过凤丫头的话也是在理。
鸳鸯这孩子样样都好，就是性子太烈，还是个死心眼，我倒是可以把她许给人，想来她也没什么二话。
不过也看她自己的心思，不然不情不愿的，这种事还有什么趣味。
你说的这事，我再合计合计，左右宝玉和琮哥儿都是今年生日，只要今年把人落了房头，事情都不算晚。”
王夫人一听贾母这话，整个人也是楞了，她如何听不出来，贾母这是推脱之辞。
按着老太太的话音，难道鸳鸯还能不习惯宝玉这样俊俏的哥儿，这怎么可能呢，自己的宝玉衔玉而生……
还是说鸳鸯有主子姨娘不当，倒乐意一直做老太太的奴才丫头，除非她是真昏了头。
还有，方才自己和老太太说宝玉的事，老太太怎把琮哥儿也夹在一起说？
难道，老太太说也要赏个丫鬟给那小子，说的难道就是鸳鸯，不然凤丫头方才为何说那种冷话？
王夫人想到这点，心中勃然而怒，虽然压着火气，但脸色已有几分僵硬。
东府那个小畜生，简直是无法无天了，但凡我宝玉的东西，不管是宝丫头还是鸳鸯，他都要过来抢走！
……
荣国府，梨香园。
阳春三月，院子里七八株梨花木，枝头不仅新绿郁葱，还缀满灿如云顥的莹白梨花，随风摇曳，馨芳醉人。
正房里屋之中，朝西窗棂子被支起，春日阳光合着梨花的清香，脉脉流淌入屋内，将那些绣床、桌椅、插瓶等家俱摆设照得通明。
宝钗正坐在西窗下罗汉床边，手中拿着一本《琵琶行》翻阅。
她穿了件粉红镶边淡黄对襟褙子，里面是茶白色抹胸，下身是条兰花刺绣长裙。
头上漆黑如墨的纂儿，在阳光下闪着乌亮光泽，映衬如画细眉，双眸盈波，肌透雪润，更显姿容芳华。
门口的挡帘被掀开，丫鬟莺儿手捧着个长方形木盒，神色欣然的小跑着进来。
说道：“姑娘，你要的上等高丽雪参，已让铺子上赵掌柜买到了，说是三十年份的野物，好不容易弄到的。”
宝钗放下手中书本，脸生笑嫣，灿然动人，她接过莺儿手上的木盒，里面摆了根须齐整的指粗乳白药参，有两掌多长。
她凑过去闻了一下雪参的药气，笑道：“果然是上好的高丽雪参。”
转而又问道：“你交代赵掌柜，可是按我的话吩咐，没说是我帮琮兄弟预备的？”
莺儿笑道：“姑娘放心好了，你仔细交待过，我岂能说错话，我只说是姑娘气虚不宁，买了给自己补身子用的。
赵掌柜听说姑娘自己用的，所以这事也办得格外用心。
只是姑娘原给三爷准备的，这也是家中亲戚的情分，怎么还不让我说了？
原本太太要搬出荣国府，也是三爷重情重义，硬是客气留了我们住下，光从这份人情，姑娘为三爷操些心，不过礼尚往来罢了。”
宝钗说道：“你那里知道事情深浅，再过几日从琮兄弟便要下场，春闱大比天下瞩目，清浊交汇，风波涌动。
前些日子，几家店铺掌柜到家里报账，说起眼下京中举子拜谒官员，勾连关系，闹得沸沸扬扬。
琮兄弟才名卓绝，又是雍州解元，不但在雍州举子中享有盛名，便是在各州入京举子眼中，也是本次春闱的热门人物。
他这般引人众目睽睽，其中即有人仰慕敬仰，也少不得有人阴私嫉妒，这种情形之下，极易生出纠葛变故。
你没听说这两月以来，到伯爵府拜谒的赴京举子，都快踩破东府的门槛，递了多少拜帖进去。
琮兄弟都以闭门应考、热孝在身为由，闭门谢客，没有接见一人，为了就是不想在春闱紧要关口，惹出是非变故。
如今是防人之心不可无，要是让人知道，我们购买上等雪参，是为琮兄弟置办，万一有人在参药上使坏，那就太险了！”
莺儿听了宝钗的话，脸色上露出几分害怕，说道：“亏得姑娘想的仔细，只说姑娘自己用的，家里掌柜越发不敢出半点差错。”
宝钗又取了一把干净剪子，剪下几根参须，放入檀口中轻轻咀嚼，须臾之后微笑道：“药力淳厚，果然是好参。”
一旁的金钏好奇问道：“我知道姑娘针织女红极好，还会写字作诗，没想到连草木药理都是懂的？”
宝钗微笑道：“也不能说很懂，小时候在金陵老家，族中兄弟姊妹甚多，哪个又是安心看正经书的。
我小时也很淘气，整日索罗那些杂书看了取乐，我父亲又是个喜欢藏书的，在这些上头也从不拘着我。
所以我日常除了孝经、女诫之类的正书，其他的诗文集注、戏剧杂本、佛经医书、幽梦怪谈之类，都是无所不看。
加之从小就有旧疾，没得那冷香丸海上方之前，家中为了弹压病灶，不知用了多少名贵药材。
这种高丽雪参，我从小到大也吃过许多，所以我才深知雪参药理，随口尝一下，便知好坏了。
琮兄弟在辽东有庄子，想来他库里有不少好的辽东野参，只是辽东野参性热大补，适合虚病之人食用，常人不适常用。
高丽雪参却是温凉相宜之物，最能补气聚神，生精活气，最适合琮兄弟春闱下场的时候用。
他在号监要呆上九日，吃睡不比家中，又是三场连考，十分虚耗精神，带些上等雪参补气壮神，十分有用。”
……
宝钗又用干净的棉布，将那株雪参擦拭两遍。
让金钏拿出早备下的精致琢器，亲手将那株雪参切成薄片，然后摆放在西窗下向阳出晾晒，待蒸发去水分，药理便能更加淳厚。
这些事情本可以托给外边药铺去做，但金钏和莺儿见宝钗都亲自操持，其中自然有对贾琮的心意，但谨慎心思只怕也不少。
金钏在一旁试探道：“姑娘对三爷这般用心，该让三爷知道才好，他一定会高兴的。”
宝钗微微脸红，说道：“这有什么好说道的，都是相处多年的姊妹弟兄，不过是尽些心意罢了。”
其实贾琮每次封爵加官，或是科场得意夺魁，宝钗的心情都十分复杂。
每次贾琮风光得意，她既为他欢欣喜悦，心中也颇为他自豪，自己相中的人物，果然这般卓绝不俗，世间少有。
同时她心中又难免担忧失落，贾琮越是出色耀眼，他和自己这样的皇商之女，彼此的距离也就愈发遥远……
更何况贾琮这次下场之后，必定要进士及第。
常日听说当今圣上器重于他，他立下颇多功勋，但文官实职只到五品封顶，就因国朝官制，非进士之身难晋五品以上。
这次他春闱出场之后，说不得用不了多久，就能晋升五品上，到时大概愈发遥不可及了。
……
但是，她想到那次雨中拥抱，他的臂膀挽在自己腰间，如此有力，让她感到从未有过的归属和安定。
这是她窈窕长成的十几年光阴里，从未有过的特殊感觉，让她感到异样的迷醉。
她甚至感觉那次意外的亲昵，弥漫在其中的莫名情愫，并不只是她一个人的……
或许那只是她一厢情愿的想法，但她心中其实有些肯定的，那是一个女子天生的直觉。
等到后来，自己母亲被姨妈挤兑，一家人想要就此搬出贾府避嫌，虽然宝钗清楚，这其中有母亲欲擒故纵的想法。
但是贾家人如果不挽留，这事也就弄假成真了。
至少以宝钗的精明聪慧，她看出老太太和姨妈对这样的结果，都是乐见其成，甚至是迫不及待……
但是，最终贾琮以家主的身份，言辞恳切的挽留，给了自己母亲足够的脸面和台阶。
难道他心中也有自己，不想自己离开贾府，从此两地生疏，难得相见……
虽然这样悱恻的情思，让宝钗有些苦恼。
但即便是一厢情愿的妄念，让她缠绵深陷其中，那份苦涩迷惘之中，依然能泛出甜蜜，腐心蚀骨，难以自拔。
或许多年的同府相处，她和他虽不像黛玉、探春那样亲密，但是彼此的关系，早已变得有些不同。
每一次姊妹相处时刻，那些无意间的一颦一笑，难道只是打动了她？
每次她为他思量着想，贾琮也能敏锐感觉到，总会不吝赞赏和感激。
书房之中单独相处，他们彼此相谈，言语投契，风凉披衣，柔情殷殷，她其实可以离他很近。
甚至他为林妹妹寻访到名医，也不忘请自己过来问诊，让自己的旧疾大为改观。
这些日常不留意的点滴，让原本才自精明志自高的宝钗，性子中的理智自醒，渐渐被侵蚀消弭殆尽……
只要她想到这些甜涩难明，即便将来结果迷惑，她也就不太在意，觉得为他做什么都是甘心的。
一旁莺儿问道：“上次三爷院试下场，姑娘还为三爷准备过人参茯苓糕，这次也备些能进考场的吃食吗？”
宝钗微笑道：“这次就不备那些了，琮兄弟身边的五儿和龄官，最通饮食烹饪之道，自有她们给琮兄弟操持。”
她又想了想，说道：“莺儿，等下我写个条子，你让铺子上的掌柜，帮我置办两套首饰头面，不需要太张扬，我有用处。”