“为什么不碰雪莱…因为我需要漫长的时间重建我们的组织，又为什么要树立一个和我们完全没有冲突的敌人呢？”
“学着用你的大脑思考，而不是匕首，”含着丝丝笑意的女人，将那张卡牌递了过去：“我记得你是二环。试试看，答案就在其中…”
女仆愣了愣：“这是…这是那夜…”
“没错，一张能够预言所思的奇物——”罗莎琳德声音温和，像她的导师，也像一个长辈：“虽然这条道路无法给我们提供太多正面的帮助…但这种时候，正巧合适。”
女仆佯怒：“您可比任何人都重要。”
她接过卡牌，细问了用法，毫不犹豫地启动了它。
那个出言侮辱我主的婊子…
血脉低劣的女人…
企图攻击罗莎琳德女士的贱人…窃贼…
如果…
杀了她…
殷红的血点斑斑晕开。
很快。
染透了女仆手中的卡牌。
“红色？”
女仆翻来覆去，没在卡上看见任何字符。
只是红色。
鲜血的颜色。
“这可不是好兆头，”罗莎琳德接过卡牌，审视片刻，把它收回了自己的袖子里：“红色，预示着危险——看来我是对的？”
女仆却一脸茫然。
罗莎琳德有点头疼自己这同胞的‘求知欲’，放下笔。
“结交从求助开始，我问题多多的仆人，”她摆了摆袖子：“一个如此年轻就步入二环的「密卷」，用不了几年，她就是「私人联盟」的成员了——再加上身份。”
“至于银纺锤…”
女人的声音飘忽不定。
“它不适合。因为我发现了一个问题。”
女仆用眨眼代替了追问。
罗莎琳德笑笑：“我需要「影响」，「经久不息的谎言」作为升环的「影响」——亲爱的仆人，告诉我，银纺锤若走入阳光下，它会对人有帮助吗？”
女仆想了片刻，点头：“如果手段正当…也许？”
「镜」之路升环所需要的影响十分奇特。
和「密卷」一样。
对有些人难如登天，对另一些人则如呼吸般简单。
「谎言」。
每一环都要造成庞大影响的谎言。
「经久不息的谎言」。
一个极端的例子。
倘若「镜」之路的哪个仪式者在学徒时就造了个骗局，乃至数十年后，整个世界依然有人模仿、用同样的招数行骗——那么，只要它有足够的资质，就能一路畅行无阻…
至少不必为「影响」担忧了。
可是，没有那么容易。
「创造」，而非「使用」。
创造太难了。
“银纺锤能够提供影响，可又不永远提供，”罗莎琳德眼中浮现一抹愠怒：“我记得十几年前，这些‘绅士们’还没有那么爱管闲事——‘替女人讲几句’，看来牌桌和飞镖还消耗不光他们那满身臭烘烘的精力。”
实际上，罗莎琳德从一开始就意识到银纺锤不是个好的选择。
只是那时候她刚刚‘苏醒’，没有太多挑拣的余地。
现在，只是顺手结交雪莱的同时，擦除之前留下的痕迹。
罗莎琳德托着腮：“那件奇物不值什么钱。比起奇物，我更对这位雪莱小姐感兴趣——雪莱家的事，你打听清楚了吗？”
女仆连忙接话：“我会尽快接触金牙帮。”
“很好。”心满意足的女人低下头，翻起桌面上那本薄薄的记录簿。
时间就这样一点一滴过去。
半个小时。
三个小时。
或者一整夜。
不知疲倦的女仆仿佛忽略了时间的流逝，只静静欣赏着眼前的未来，主人口中描述的美好未来。
她们的土地，她们的国度。
——但在某一刻。
她莫名其妙地站了起来。
她感觉自己忘了什么，被没来由的心悸操纵着，非要站起来不可。
“主人。”
她喊了一声，瞬间的恍惚，仿佛一重阴影静悄悄贴在了她的后背上。
仪式者所拥有的感知让她察觉到了那逐渐逼近的危险。
她开始后退，心里的恐惧迫使她不停后退…
忽然脚下一软，她失了重心，向衣柜一侧滑倒，重重撞在了柜门上。
咚！
摇摇欲坠的木箱只差一下。
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它危悬着摆了摆，落下来，用包了铁的尖角重重撞击女仆的额头。
嘭。
清脆的破碎声。
一个巧合。
“原来如此。”
“真是昂贵的代价…”
罗莎琳德盯着那具四肢抽颤的尸体若有所思，半晌后，扭回头，重新专注于桌面上的记录簿。
“低劣的人种，还真以为拥有和我们一样的血脉…”
她借着烛火翻开一页。
每一页都记满了密密麻麻的名字和信息。
“布莱顿…”
“波尔蒂…”
“乔瑟琳的家族？”
女人敛了敛垂落的长发，提着油灯，缓缓起身。
长镜里浮现了一道模糊不清的影子。
渐渐的。
凝聚成另一副模样。
面色惨白的寡居妇人冷漠地注视着镜子里的自己。
…………
……
街头巷尾的故事，金牙帮可要比苏格兰场的警察读得多，读得顺。
不过三天。
萝丝就收到了各式各样的消息：伦敦城里的犯罪团伙不少，但真能‘来无影去无踪’的，寥寥无几（在萝丝正式‘退役’后就更少了）——
很快。
消息中的某些案件引起了萝丝的注意。
它们有个共同点：
丈夫或家里的男性继承人都是重疾死亡。
当局一直没把这当成什么大事，毕竟可以用‘战争综合征’来解释，也可以用‘你总不能要求病人长寿’推脱——总之，一定有察觉不对的报了警。
但那些黑皮并没有启动调查。
由于萝丝事先知道「银纺锤」，总感觉这些案子不大对劲——
‘要清楚阴谋，先看谁得利’。
于是，上午刚得到消息的飞贼，下午就领着哈莉妲乘车去了东区：正巧，遇上个鬼鬼祟祟的男人，自认为‘隐蔽’地贴着青砖墙东张西望，脑袋上的高顶帽比哈莉妲那双长腿还要惹人注目。
萝丝偷偷在远处下了马车，蹑手蹑脚地溜到他身后。
给了他屁股一脚。
被踢了个跟头的金斯莱：……
“这可不是淑女打招呼的方式。”
摔了一身泥的侦探先生黑着脸，并不理会少女伸出的‘援手’——这点记性他还是有的。
“我怎么没瞧见罗兰？”金斯莱弯腰捡起帽子，掸了掸上面的土，不再往脑袋上戴：“我正准备写封信约你们见面…”