兰道夫不在家。
据说忙什么生意上的事去了。
罗兰来的时候，正撞上一炉刚出生还热乎的饼干——特丽莎端着烤盘，把这些形态各异的小家伙哄到珐琅盘里，端给罗兰。
并神神秘秘的告诉他，这东西，一般人平时可吃不着。
——实际上吃起来和平日里的没什么区别。
除了甜得让人脑浆子疼。
“我猜是贝蒂做的，对不对？”
“她负责放糖。”特丽莎挤挤眼睛，接过女仆端来的茶，亲自服侍罗兰——小女仆则一脸遗憾，在周围磨蹭半天，直到特丽莎扳起脸，才让她像个被风惊着的鸟儿一样扑棱着飞离了摇晃的枝头。
自从贝翠丝表现出对罗兰‘非同寻常’的亲近后，特丽莎便开始像老母鸡一样驱逐除自家小姐之外，一切企图接触罗兰的女人——至少在泰勒家不行。
很有威严的女士。
“少爷去了店里，午后才回来。”
“他总那么忙。”
特丽莎刚想说什么，忽然，听见了咚咚咚咚的脚步声。
那声音从楼梯开始向下，轻重不一，像个三条腿的兔子或突然打算好好走路的袋鼠——
同样的画面，罗兰不知看过多少次了：
贝翠丝在前面跑，勃朗特在后面追。
她趿拉着鞋，像个老远瞧见妈妈的雏鸟张开翅膀，冲着罗兰就撞了过来。
他听见了勃朗特的喊声：
‘不——！先生！’
然后。
咔嚓。
扑到身上的姑娘紧紧搂着罗兰的腰。除了阳光的气味和未受束衣控制的、没骨头的肉外，罗兰听见了接二连三清脆的响声。
仿佛什么破了。
很快。
从两人拥抱的缝隙中，清澈的蛋液稀稀拉拉。
那是家禽未能出世的后代。
罗兰：……
特丽莎：……
“干了什么！”特丽莎怒视一脸忐忑的勃朗特，言辞锋利：“教师、教师！您难道连服侍人都不会，竟每周还领那么多钱？勃朗特小姐，你是不是把这儿当成您自己家了？”
特丽莎对勃朗特的态度有些奇妙——从前这位女士可不会因为贝翠丝的‘调皮’，对任何人发火。
不过她接下来的话，就让罗兰知道答案了。
“我该这样说话，如果您生气，恐怕要告诉谁？是不是？我这把年纪见过太多这样的女人了——她们心里想什么，我一清二楚。您最好别以为用些上不得台面的、那不三不四女人的手段就能——”
特丽莎胸口起伏着，嘴里却再也说不出别的。
她不能当着罗兰用那些词侮辱勃朗特。
“收拾好！勃朗特小姐，如果您干不了这活，道歉也不会吗？”
贝翠丝眼泪汪汪地抹着脸，揪了揪特丽莎的衣袖。
老女仆立刻变了脸，半跪下来，笑道：“我可没生气，贝蒂。”
…………
……
贝翠丝的房间。
脱了满身蛋液的衣服，换上了兰道夫的常服。罗兰半靠在圆背椅里，慢吞吞吸着雪茄。
“她最近在孵小鸡。”
等仆人离开，勃朗特才幽幽开口。
仿佛刚才发生的不痛不痒，一点也不让她难过。
“把身上所有能放东西的兜，全部装满了鸡蛋…”勃朗特说：“睡觉也是——昨天已经压死一篮了。”
罗兰：……
“特丽莎最近脾气不好，对吧。”
勃朗特动了动嘴皮，似乎在考虑要不要同罗兰讲——坦白说，如果她换做特丽莎，会用更尖锐的方式对待自己。
她清楚那是为什么。“…兰…泰勒先生，要买一家报社。”
「哦吼。」
-
哦吼。
罗兰的表情一点也不严肃，满脸都是‘我早料到’的神色，以至于让身边的家庭教师忽然反应过来，这男人是个什么性子。
她们可说不了什么太严肃的话题了。
“所以，这报社要你出钱？”
勃朗特垂下嘴角：“柯林斯先生。”
“好吧，”罗兰收敛笑意，端起咖啡抿了一口，“我没有笑话你，勃朗特小姐。”
“我知道。”
勃朗特硬挤出笑容。
她能说什么？
家庭教师可不只是‘教师’，在某种层面上，她们也该负责主人，或家庭子嗣的*欲。
那些半带强迫性质的行为在这行当里屡见不鲜，并且一旦发生，通常没有地方和法律供她们‘讲理’。
这么说吧，她们和那些有着特定屋子、打扮花枝招展的女人的唯一区别就是：
她们认识点字儿。
她该高兴兰道夫·泰勒没有在某个午夜，喝的醉醺醺，闯进她的屋。
没有浑浑噩噩地打滑，刷来刷去，让她清楚她仍是那个穷的要计算便士过日子、恨不得把妹妹拴在腰上的穷人，没有在木椅的嘎吱声中结束他一天的烦恼。
然后粗鲁地推开她，自顾自地擦干脑门上的汗，端起桌上的水壶狂灌。
临走再说上一句：
从你工资里扣。
好在泰勒先生没有这样，她应该高兴了。
她没有被人检查牙床、牙齿和舌头，内脏也是自己的内脏，没什么‘三儿子’、‘四儿子’或‘先生的朋友’好奇她的睡衣或更隐秘的东西，那些阴私事从不在泰勒家、不再她身上发生。
她应该感到知足。
只是。
也早清楚，会有这一天。
先是特丽莎。
接着，也许就是兰道夫的朋友，甚至他的父亲。
那些仆人们看她的眼神越来越不对劲。
有妒忌，也有嘲讽。
“我应该说知足才对，柯林斯先生。我应该这样，不该贪得无厌。”勃朗特默默揉搓着因抓笔太久而泛红生疼的指关节，深呼吸了几次，“我知道该怎么做。”
罗兰敲了敲瓷杯。这女人的‘警惕’让她不禁莞尔：“您不必担心，勃朗特小姐。如果您要知道我私下和兰道夫谈了什么，就该稍稍敞开心扉——至少打开个缝。”
勃朗特：“我——”
罗兰：“我是说，屋子里的窗户。你不觉得太呛了吗？”
勃朗特：……
被绊了下的女人又开始深呼吸了。
勃朗特：“真敬佩您和泰勒先生的友谊。”
——敬佩兰道夫·泰勒竟然能容忍这样‘活泼’的性格。
罗兰：“我也是。”
——你自己清楚，你们之间是不是‘友谊’。
勃朗特攥紧裙褶，左脸不自然地抽动了几下。
她忽然想起某日听泰勒先生谈到罗兰，说他是个温和、忠诚且让人有耐心的朋友。
勃朗特不明白后一个评价的意思。
现在她明白了。
“看来您也是个精打细算的先生，从不吃亏那种。”
罗兰失笑：“谁会喜欢吃亏呢？”
他顿了顿。
“除非，他乐意这么干——然后顶着家族的压力和仆人异样的眼光、那从小服侍自己到大的女管家不满的态度，周围朋友的告诫，圈子里的嘲笑。”
“除非他乐意这么干，心甘情愿这样。”
罗兰吹着凉风，慢悠悠叼上雪茄。
(本章完)