宋弘深下旨，礼部按照规矩准备登基事宜。登基那日，同时举办苏芷兰的封后大典。
后宫嫔妃，则在三日内，都送去西山行宫。
有朝臣提起皇上登基后，该选妃的事。
宋弘深沉声道：“太子妃已经有孕，本宫不打算再大肆选妃。”
“这件事无需再议，你们把心思放在朝政上，不必盯着本宫的后宫。”
他初登基，正是亮出手段震慑群臣的时候。这时候谁也不敢太过放肆，便都闭嘴不再提起。
皇上禅位，太子登基的消息，很快就昭告天下。
苏清妤听到这消息的时候，松了口气。起码往后很长一段时间，沈家都能过太平日子了。
三日后，太子登基，改年号为永平。这一年，为永平元年。
宋弘深登基后，先是铲平姜家一党。
之后励精图治，免赋税，重农业，打通海运通道。
整个朝堂，一派欣欣向荣的景象。
他还破格提拔了林家三少爷林无尘为户部侍郎，予以重用。
转眼到了永平元年的年底，沈家老夫人忽然病重。
沈之修递了致仕的折子，要回家伺候老母亲。
宋弘深再三挽留，但是沈之修主意已定。
沈之修当时说道：“陛下，您登基这半年，朝政和改革都顺利稳当。”
“臣这时候离开，对朝政没有大的影响。一朝天子一朝臣，陛下也该在年轻官员中，选出可用忠心的。”
“老母亲恐时日无多，臣不想最后留下遗憾。”
宋弘深动容，准了沈之修的奏。
永平二年，三月初十那日。
沈家小辈都围在庆元居正房厅堂，各个面露悲戚。
苏清妤手里牵着长子沈枞，身后奶娘怀里抱着的是次子沈柯。
才四个月的沈柯，还不知道即将发生什么事。
不多时，周先生从内室走了过来。
众人围上去纷纷问，老夫人怎么样了。
周先生摇摇头说道：“老夫尽力了，无力回天。”
苏清妤眼泪猛地掉下来，身边的香冬和二夫人杨氏，也都控制不住落泪。
周先生又看向沈之修，“之修，老夫人让你进去。”
沈之修知道，定是母亲有话要交代。
他抬脚往内室走去，每一步都似有千斤重。
进了内室后，老夫人挥退了伺候的下人了，只留了沈之修。
沈之修跪在床边，哽咽着叫了声，“娘。”
老夫人拉着沈之修的手，说道：“我儿不哭，娘是去见你爹了，这是喜事。”
沈之修握紧她的手，“娘，儿子已经差人请了太医，兴许旁人有法子。”
老夫人摇摇头，“之修，你别钻这牛角尖。听娘说，娘这一辈子不亏。”
“娘养了你们三个，个顶个的孝顺。你们娶了媳妇进门，又给我生了这么些孙子孙女。娘现在去见沈家长辈，腰杆也能挺的直直的。”
“往后娘不在，沈家就交到你手里了。这些个小辈，你要好好教导。娘不求他们大富大贵，只希望他们能堂堂正正做人。”
“你和清妤，我最放心。大房和二房的事，你多操心。还有月儿，也多看顾些。”
老夫人说这番话的时候，比前几日要精神了不少。
沈之修抓着她的手，泣不成声。
“娘，您说的儿子都应下了。儿子都答应，也一定能做到。”
老夫人欣慰地点点头，“让他们都进来吧，我再瞧瞧我这些儿孙。”
沈之修起身走到门口，吩咐外面的人都进来。
顷刻后，沈家的几房人，都呼呼啦啦走了进来。
老夫人挨个都说了话，看哪个都舍不得。
苏清妤带着两个孩子站到床边的时候，老夫人拉着她的手说道：“清妤啊，往后之修就交到你手上了，你们好好过日子。娘要谢谢你，让我见到这两个小孙子，我死也没遗憾了。”
苏清妤哭的泣不成声，边上三岁的沈枞并不明白怎么回事，稚嫩的小手拽着老夫人，“祖母，我要祖母。”
沈月则是从进门开始，就跪在老夫人床尾的位置，一声声“祖母”，哭的不能自已。
两息时间后，沈家老夫人环顾了儿孙们一眼，便安详地去了。
沈之修强忍悲痛，说道：“都跪下。”
沈家众人，跪在老夫人床前叩首。
之后沈家开始操持丧仪，在朝为官的都上了丁忧折子，沈家暂退朝堂。
自那以后，沈之修便开始在家教导小辈。
沈家出了孝期后，宋弘深几次请沈之修回内阁主持大局，都被拒绝了。
沈家小辈，开始崭露头角。
有朝臣断言，就凭沈三爷对小辈的教导和影响，以及沈家小辈展示出的才学和能力，沈家还能再兴旺三朝。