加拿大，哥伦比亚省，维多利亚。
阿卡尔机场内，当地官员正组成一支欢迎队伍，沉默地等待着客人到来。
他们昨天晚上才得到通知，华，美即将在维多利亚展开一次商业会谈，需要当地政府提供场地，通报方是阿美，当局自然无从拒绝。
不过这两家商业会谈，选在这里？
维多利亚当局纯当作是什么有意思的小插曲来看待，除了应有礼节外再无其他任何准备。
天空中开始传来引擎的轰鸣声，地面上的人们翘首望了好一会儿，然后看到了两架C17运输机在四架F15的护送下安然落地。
下来的不是什么他们所猜测的要员，而是一群如狼似虎的阿美大兵。
大兵们直接开着悍马从C17尾舱门处到当局迎接人员面前，这是相当没有礼貌的行为。
“我们是海军陆战队，你们谁是这里的市长？”
大名鼎鼎的马润，总统特属的四等牛马，维多利亚市长已经认出了他们的服装，不过对他们的无礼很有些恼怒，试图上前质问。
然而带头的大兵根本不听他的废话，直接拿出加麻大国防部开具的证明，按照上面的描述，马润将会暂时控制机场，为保护参会人员隐私，当局需要回避配合。
市长并不怀疑这份证明的真实性，但显然他已经明白这压根不是什么“商业会谈”，联想到最近风起云涌的世界形势，说不好又是什么秘密协定。
理智战胜了情绪，市长非常干脆地带着市政厅一行人离开，整个阿卡尔机场随即进入了管制状态。
过了没多久，又有一架Y20进场降落，同样下来了一队全副武装的士兵。
驱散无关人员以后，第一架777客机才终于接近降落。
从飞机上下来的人被一群保镖簇拥着上了运输机运过来的汽车，即使有旁观者也完全认不出来什么。
最后才有一架C832到来，下来的乘客同样遮遮掩掩，坐上自带的汽车匆匆离开。
两伙不同的客人在一处海滨庄园内相会，双方的制服都并不单一，显然是多方人员参与。
杰克·沙利文站起身和徐让握手，两人算是老朋友，不过卢建飞与六角大楼的凯文显然是首次见面，礼节做的很全面。
双方人员按序在庄园的长桌两边就坐，跟着徐让的秘书翻开笔记本，上面赫然写着：
“太阳系共同防御体系协定筹备会谈纪要”
……
大卫·乌丝诺也包含在会谈队伍中，不过他的位置并不显眼，在华方看来属于记录员角色，并未过多注意。
这次会谈相当重要，关系到两支未来太空力量的建设宗旨以及对应的太空秩序建立。
长久来看，外星文明的事情迟早会公开，或者说两支太空力量的建设不可逆转。
在这种情况下必然要制定相应的规范，同时也十分有必要约束其他人。
经过会谈前的几次交流，双方将其称为ie“太阳系共同防御体系，不管是否有外星文明，披露出去都不违和。
毕竟宇宙中对人类可以造成危险的东西太多太多，不说什么小行星或者巨型陨石，来一次规模大点的太阳风暴都够地球受的了。
而这也是撕开《外层空间条约》的突破口所在，必须先挣脱它的束缚才能放开手脚大力发展太空武装力量。
筹备会议首先需要确定下怎么配合修改“外层空间条约”或者干脆将其取代，其次则是像一战后的海军条约一样，提前约定好太空力量规模和范围，避免信息不透明导致的战略误判。
万一其中有一方得不到足够信息，认为对方是借着外星文明打“盟友”的主意，后果还是很可怕的。
其他的细节会在“防御协定”在联大通过后讨论也不迟，反正太空武装力量一时半会都还处于空气状态。
两边人员都相当认真投入的讨论着接下来的动作，这种地球上的事务让大卫有些厌倦，时不时看向被遮挡起来的窗户，隐隐约约还能看到月亮的轮廓。
就在昨天，阿尔忒弥斯七号、八号的宇航员已经住进了固化后的充气舱段，哥伦布营地成为阿美首个实质意义上的固定据点。
虽然只有一个舱段，但这种东西批量制造起来很容易，更不提充气舱段有着质量和体积占比很轻的特点，一旦确认可靠，NACA马上就能造一大堆扔上去。
不过大卫的思绪并不在这里，而是看不到的火星。
算算时间，天问一号抵达火星就是这几天了吧？
……
京城时间10月12日。
来自几千公里外测量船、大陆西北、东南的航发委监测网都在搜索着同一个目标，并不断检验信号是否失真。
除了早早飞掠的台风号，最快到达火星的就是发射最早的“天问一号”着陆器。
航发委首個火星探测器不是卫星，而是直接着陆的巡视小车，不过并不意味着没有。
最晚到达、体积最大的天问五号，也就是祝融号飞船里一口气塞了6颗大型卫星和20多颗小微型卫星。
这些卫星很多都并非专为火星任务制造，都是基于现有型号进行改装，通过在火星的“离火”中转，无需担心信号问题。
而在对NACA的通告中，“离火”几乎也是这个时候到达，也并未引起对方的猜疑。
现在，天问一号已经开始主动减速过程，将会在环绕数圈后直接冲入火星大气，不会在火星轨道停留太久。
“离火”已经收集到了足够的数据，并已经与它建立通讯，可以非常稳当地引导天问一号着陆。
这样做的好处是可以少用一些燃料，借用大气完成绝大部分减速，同时还能节省时间。
根据事先安排，天问一、三、五号着陆在零号平原，其余两个探测器将会去北半球，所以如果运气够好，天问一号就能马上获得有价值的情报。
……
火星。
已经保持静默状态许久的“离火”终于重新活跃起来，使用备用频段与天问一号进行交流。
功能全面而强大的“离火”早已将整个火星表面仔细测绘过一遍，虽然还不是地球上那种高精度地图，但用作参考完全可信。
相比于月球，火星最大的问题在于它的大气，有大气就有风，风会吹走表面铁氧化体丰富的沙砾，侵蚀松散的岩石，时不时就会导致局部地形产生变化。
好在“离火”的数据基本是实时更新，只要不出意外因素，绝对能轻松带领天问一号平安着陆。
现在的天问一号看上去像是一个宽高比很不协调的飞碟，它的下面是减速用的气盾，与曙光飞船所使用的技术同源，将会承担最猛烈、也是最主要的减速任务。
现在它以一个较小的斜角从火星大气边缘插入，大气层中稀薄的粒子与气盾高速碰撞，不断向外激发出发黄的白色光芒。
不过那是从太空的角度观察，如果有观察者站在火星地表，看到的景象就截然不同：
火星的大气压只有地球的百分之一不到，约在0.7%左右，其中95%是二氧化碳，少部分的稀有气体、氮气、氩气，甚至还有一点点的甲烷。
从火星地表看到的光线会发生明显的蓝移，火星上的夕阳蓝色最重，而天问一号摩擦所放出的光，看上去也会有一圈淡淡的蓝色光晕。
这一道泛着蓝色光芒的流星并未持续太久，十几分钟后天问一号就抛弃了下方的气盾，同时顶部的伞口开启，展开了三朵直径超过25米的超音速环形减速伞。
依然保持高速下降的天问一号终于受到了明显的阻滞作用，继续进行减速。
当它的降落速度一直下降到几十米每秒后，三多环形伞被切断伞绳，顶部的天空起重机启动，使用反推火箭进行最后制动。
除了减速，天空起重机还能小范围带着下方的巡视器进行移动，寻找最佳着陆地点。
整个着陆过程都是由AI完成，此时天问一号已经来到零号平原周围，按照设定好的标准开始低空寻找最优着陆点以及疑似目标。
它飞过了一个个突起的山丘，最终锁定了一块平坦的高地，利用最后一点燃料朝那个方向减速。
50米、30米、10米，天空起重机在这个高度悬停下来，与巡视器连接的爆炸螺栓通电，由数根牵引绳带着巡视器快速下降，在离地还有两米不左右时，天空起重机的燃料已经所剩无几，绳索末端的爆炸螺栓通电断开。
骤然失去束缚的巡视器——也就是“萤火1号”火星车来了一个结结实实的硬着陆，不过两米的高度在火星引力下奈何不了它，减震从容地吸收掉了据大部分势能。
而此时天空起重机已经自主偏转，耗尽燃料飞到一边坠落，停在了七八十米以外。
待机了近半年的萤火1号在同位素电池的保温和充裕电力下顺利唤醒，折叠的监视器展开升起，先用鱼眼摄像头不紧不慢地环绕一周，拍下第一张全景照片的同时也检查自身外观是否有损伤。
萤火1号用了大约10分钟对自己全身的功能进行检查，并未像其他探测器一样首先确保与地球的联系。
这主要还是因为“离火”的存在，它中继转发可比萤火1号自己发射强太多太多，而且完全无需担心失联。
一直到确认自己功能完好，着陆地点准确无误后，萤火1号才向地球发送回了第一份日志，并附上了十几张高清图片。
……
航天局，深空指挥中心。
“来了！”
紧盯着屏幕的沈祚舟大喊一声，整个人终于放松下来。
在计划内的时间里，“离火”已经开始转发萤火1号传回的信号，并且还是一个体积很大的数据包，说明着陆肯定是成功了。
航发委一众高层也一个不少地云集在这里，并且还有很多位机要秘书在场，随时准备向上通告消息。
在明知道零号平原存在疑似外星文明的情况下，贸然着陆在这里其实风险不低，不过最终这个决策也没有被改变。
这主要是因为以前就有很多着陆器造访过，如果“它”的反应真有如此敏感，早就察觉到不对了。
再说现阶段送过去的探测器活动范围和侦察能力都很有限，如果再偏一些，那么探测效率就太低了。
就如大多数人早先料到的一样，萤火1号的降落没有引起什么反应，至少是明显的反应。
如果发生任何触发AI告警的事情，传回来的就不是数据包，而是一连串哔哔哔的急促信号了。
果然，将信号解包以后，里面只有一份日志已经十几张不同角度拍摄的图片，全部都是彩图。
萤火2号重达1.3吨，还有核动力支持，也不需要携带过于沉重的高增益天线，所以探测设备质量比较宽裕，无需为了省电使用黑白相机，要不然还得地面处理再上色。
现在航发委所接受到的就是原汁原味的火星实拍图——并没有想象中的那么黄，甚至有些偏白，可能是光线原因，总之并没有很强烈的异世界感觉。
就好像是一片充满戈壁的无人区，地上到处是散落的石块，从萤火1号的角度能看到一片广阔的地域。
不用人吩咐，数位专家就已经挤作一团凑到屏幕上，甚至无需对照就已经找到了零号平原的主体区域。
根据系统提供的经纬度，能准确定位的地方毫无任何特点，距离萤火1号只有几公里。
摄像机拍到了它的一部分面貌，纵然如何瞪大眼睛观察，所得到的也不过是一片没有特征的荒漠。
见到此景的林炬也不免有些失望，确实没发现一点人造痕迹，还能做什么？找吧！
天问三号将于8天后着陆，祝融号还需要19天，也就是下个月才能火力全开地开展探测。
实在不行天问二号和四号也可以改变行程，这几乎也不需要怎么费工夫。
产生这样的想法后，隐隐有些失望的钟成也叹口气，拍了拍林炬的肩膀：
“等扬基佬过来的时候就给他们看吧，这么多的照片，也够发点成果了。”
(本章完)