街边餐厅。
热闹和嘈杂的声音充斥着这家餐馆，不少晚上下班的客人汇聚在这里，点着实惠而美味的晚餐，然后弄一点低度的冰镇酒，用那凉爽的刺激舒缓神经和疲惫。
角落里，两人安静的坐着，一位正狼吞虎咽的吃着东西，另一位则很少动筷子，只是看着对方吃东西。
黑衫的青年大口的咀嚼烤熟的香热肉片，然后灌下大口的清凉啤酒，等桌面一片狼藉时，才放下筷子，揉揉肚子，靠在椅子上。
“饱了。”他发出心满意足的声音，神情放松。
对此，瓦尔克微微点头，然后起身结账。
拿上那身破烂的外套，格瑞德和瓦尔克走出餐馆，沿着街道漫无目的走着。
两人一路上没有什么话，沉默了很长时间，格瑞德才忍不住开口。
“你不问我，今晚为什么会被‘三指针工坊’的人追捕吗？”
“想问，但也不想问。”瓦尔克摇摇头。
“如果你不想说，我问了，你也会找各种理由搪塞。”两人一起长大，他对格瑞德的行事模式很是清楚。
“呵，你倒是变得聪明和沉稳了。”格瑞德略带嘲讽的说了句，随后语气也变得稍微严肃起来。
他看着街道对面那一家家灯火辉明的店铺，停顿了会，然后开口。
“我接了个单子，去窥探‘三指针工坊’的商业机密。”
“你。”瓦尔克这时也停了下来，眉头皱起。
“这是会死的任务。”对于这种窥探，历来是各家企业的大忌，在防卫和保护过程中，他们会不惜直接打死入侵者，哪怕之后会赔不少钱。
“我知道。”格瑞德靠在大桥边的护栏，看着下方穿梭而过的一辆辆悬浮车。
“但机会只有一次。”说完，他靠在护栏上闭目仰头。
“你不会懂的，这究竟对我有多么重要。”他话音中的语气很是复杂。
“我是不懂，但我知道这会带来严重的后果。”瓦尔克回答。
“你的身份一旦被揭穿，不仅是对方企业不会放过你，而且因为档案问题，可能结果不是坐牢，而是直接处死，甚至因为你，孤儿院的不少人都会受到牵连，面临危险。”
“孤儿院？那些人和我有什么关系，我都是孤儿了，还会在乎吗？”格瑞德嗤笑了声，表情有些扭曲。
“你知道吗，瓦尔克，我一直很嫉妒你，嫉妒的发疯，呵呵。”他捂着眼睛，似乎是强忍着某种情绪，歇斯底里的说着。
“我知道，柏伊思牧师和我提起过，要我小心你，不要和你来往。”
“呵，那个老家伙真是眼毒，早知道就不该让他活下来。”
“你不能伤害柏伊思牧师，当年是他救了我们，并将我们抚养，还给予我们教育。”
“呃啊，是，没错，他是做了这些，但我还是很厌恶他。”格瑞德声音冰冷。
“他总是很自豪，自豪自己帮助了很多人，心安理得的享受着这种尊敬……”
北九区是极其贫困的地方，这里缺少产业，缺少资源，天气寒冷，仅有少部分矿产城市分布。
两人所在黑锶市，曾在20多年前发现了一个稀有的天青石矿，与普通的天青石不同，这处矿洞中的天青石产生自某种特殊的魔力潮汐，有着部分超凡特性，所以拳头大一块就能卖到近十万联邦币。
这吸引了无数人前来此地，趁着官方还未封锁，或者防卫保护的漏洞，盗窃挖取珍稀的矿石。
于是当地的经济飞速发展起来，尽管代价是治安一片混乱，黑帮和灰色领域的事务所相互倾轧，矿区内几乎天天都是枪战。
不过，这样的乱局最后还是结束，巨型企业‘灰色尘晶’买下了整个矿区，随后直属于‘灰色尘晶’的安保部队，将整片矿区清理干净。
棣属于巨型企业的武装力量，可不是普通黑帮能相比的，他们不仅有诸多自律防卫单元，还有成建制的机甲战队，调集自各个星域分部的精锐部队等等。
有人可能会说，巨型企业保持如此强大的武装，是否逾越了联邦的法律，或者超出控制，但如果熟读历史，就会知道这个问题的可笑之处。
并非是联邦的统治之下，诞生了巨型企业，而是巨型企业们相互妥协和联手，构建了蔷薇联邦。
在那个荒芜的年代，这些持有技术奇点的巨型企业，每一个都是小型国度，他们有自己的舰队，飞船，管理机构等等，穿梭在一个个或废弃或贫瘠的星球，兜售着各自独一无二的产品，很少有对手。
只不过，这样的发展终归有极限，市场的上限最终决定企业的上限，你生产的产品再好，可最后只有100个人能购买，那最多也只能赚到这100个人的钱。
为什么在历经多次技术革命后，只有最大的国家才能孕育出最强和最前沿的科技公司，因为只有最大的国家，才有最大的市场，才能产生足够的利润，才能支撑科技研发越来越高的成本。
贫瘠而分散的星球无法提供足够的大的市场，除非建立秩序平稳且幅员辽阔的国家，但这种事，公司是不会做的。
作为盈利组织，或者说资本的具象化，他本能的追逐着利益利润，因为只有这样才能将这种组织架构延续下去。
建立国家，就要负责各种复杂的事宜，无论是构建秩序，安抚民众，提供教育，建设基础设施等等，这都需要极大的投入，也是风险极高的事。
从管理一个公司，到管理一个国家，不仅仅是人口增加这么简单，还有无数问题在后面等着，但回报是什么呢，它只想卖1块钱的糖，现在你却说要它投入1000块钱，进行全面的前期建设。
这明显是亏本的买卖，所以公司不会这样做。
或者有人又会说，公司也可以卖其他东西啊，但事情也不会如此简单，巨型企业生产他们擅长的东西，或许成本仅有一万，但利润却能抵达100万，接近百倍的回报。
如果做其他产品，不仅要从头研发试错等等，每增加一个领域，就要增加一个该领域的竞争对手，且最后得到的利润也有限，远不如企业掌握的擅长产品，而为了营造这些，要付出诸多人力成本，导致企业越来越臃肿，内耗也越来越厉害，最后可能擅长的东西也慢慢失去创新能力，最后被新的行业挑战者击败。
明知市场有限，但这些巨型企业也没有太好的解决办法，只能一直如此，这样的情况直到那位‘金焰蔷薇’横空出世，才有了转机和契机。
因为这些历史原因，虽然蔷薇联邦强大无比，但这种强大指代的不仅是联邦政府的强大，也是构建联邦的巨型企业们强大，他们有自己的武装，甚至还有属于企业的舰队等等。
只不过，在第二代色彩级歌姬‘钴蓝之泪’绽放的时代，她在内战的特殊时期，让联邦政府积极扩军，并不断打压和缩减巨型企业在联邦内的特权，之后又在‘钴蓝星泪’严酷内部清理中，接受巨型企业贿赂的诸多议员被下狱和处死，这些最终大大减弱了巨型企业在联邦的内的政治力量，并最后通过了新的法案，巨型企业不再拥有舰队，只能保持一定的地面防护武装力量。
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话题回到曾经的黑锶市，因为天青石的发掘，无数人来到这里，又因为重新恢复秩序和稳定，不少投机的人离开，只剩下一片狼藉，其中就有不少被遗弃的孤儿，瓦尔克，格瑞德，就是这样人群中的一员。
他们小时候过着极为艰辛的生活，直到一位怀着理想的牧师来到北九区，建立孤儿院和教堂，收养这些孩子们。
“柏伊思牧师并不一视同仁，他明显更喜欢听话和乖的孩子，很不巧我不是那样的人。”格瑞德自嘲的开口。
“他虽然收养我，但对我一直没好感，就像养狗一样，随便喂我一些东西吃完了。”
“而对于你，他却极富耐心，不仅教导你各种知识，还为你奔波，最后让你获得了联邦内合法的居民档案。”
“所以呢，你这个受了天之恩惠的人，也要劝我，就该过和狗一样卑微的生活吗？”格瑞德再次反问瓦尔克。
“即便如此，你也不该……”瓦尔克想劝，但最后还是没继续说下去，因为他也清楚，这其实是无解的道路。
格瑞德没有站得住脚的合法身份，无法离开北九区那个贫瘠狭小的贫民窟，而在那里除了一些辛苦之极的底层工作，他并没有太多其他选择。
世界是不公平的，对于很多人都是如此。
“我开始挣脱柏伊思牧师的狗链，去往复杂灰暗的领域找寻机会，虽然差点死在冬夜，但也弄到了笔钱，搞了个简陋的身份档案伪装，然后离开了北九区。”格瑞德站在夜风中缓缓说着。
“柏伊思牧师应该很记恨我吧，因为我逆许了他，还给他造成了威胁，如果最后犯了很大的错，他这个曾经的收养者，也会面临一些麻烦。”
“柏伊思牧师大人没你想的那么不堪，他只是说后悔当时没多关心下你。”瓦尔克开口。
“呵呵，那是在你面前，他会表现出温情的一面，因为你满足了他成为一个受人尊敬慈父形象的愿望。”
“他获得了心理上的满足，你越是成功，周围人越是对他夸赞，他越是沉浸在这种形象里。”
“你以为他很高尚，其实他只是拿我们这些孩子满足他曾经缺失的自尊和心灵空洞。”
“我调查过柏伊思牧师的过去，他生长在富裕的南2区，但在那里，他不过是个默默无名的失败者，追求的女孩子喜欢上了别人，继承的家业因经营不善败坏，三十多岁依然一事无成，最后失落之下，才来到北九区。“
“即便他的动机并不那么无瑕，但我依然尊敬柏伊思牧师，至少因为他，我们活了下来。”瓦尔克摇摇头。
“那是你！不是我！”格瑞德眼神狰狞。
“我至今都忘不了他那区别对待的眼神，那种厌弃和轻蔑的俯视，仿佛在看垃圾一样。”
“我想报复他，我一定要报复他，我一定要成就一番，然后回去，狠狠扇他巴掌，让他颜面扫地，跪在众人面前，坦白他这么多年来虚伪和作呕的表演。”
“你不该把心思花在这些地方，如果找一份正经工作，安安稳稳生活下去……”瓦尔克再一次劝诫。
“我说过，那是你，不是我。你没有经历过那种鄙夷和侮辱，不明白那种卑微和乞怜的感受，是多么折磨和难受。”
一番激烈的交谈后，双方都陷入了沉默，看着高桥下的那车流不息的世界，其实他们也明白，彼此都不再是曾经的小孩了，也无法这种情况下说服对方。
“我走了。”格瑞德拉起外套，披在肩头，走向大桥一侧。
“今晚的恩情，我会记得，如果以后有机会，我会回报你。”
“祈祷吧，瓦尔克，祈祷我会活到还你恩情的那一天，呵呵。”格瑞德发出笑声，其中似乎有着深深的自嘲。
不久之后，这名黑衫青年消失在街道尽头，只留下瓦尔克依然看着高桥对面的繁华夜景。
无数巨大屏幕上，各种色彩和人影晃动，那每一处招牌都洋溢着金钱的气息，如此繁华，却又如此扭曲，让人只能无声叹息。
历史的车轮碾压着过往的一切，无数单纯的事物被重新赋予新的含义，人们在获得越来越多知识和理论的同时，也面临越来越多的选择仿徨，困惑。
能活着，在古代就是极其幸运的事，但在这个时代，如果仅仅只能活着，那或许也是一种痛苦。
尊严，自由，那些以往不被发现，麻木不知的东西，如今已经慢慢渗入每个人的内心。
它们是先进的，会带给人良好的感受，可一旦无法满足，又会让人更加痛苦，已经无法再倒退回那个田园牧歌的时代，也无法和鸵鸟一般，埋进沙子不再看这个世界。
只能在时代潮流的裹挟中，不断卷入激烈的竞争中，获得这份越来越昂贵的尊敬和体面。
(本章完)