“咳咳咳——”
屋内滚滚浓烟。
戚玉台捂着口鼻，慌忙看向四周。
火势刚起的时候，他没有察觉，只顾和眼前人扭打，等他察觉时，火苗已经很大了。
丰乐楼客房里四处悬挂樱桃色布幔纱帐，所谓“流苏斗帐香烟起，云木屏风烛影深”，然而此刻纱帐被火光一舔，轰然一阵巨响，只使人心中更加绝望。
与他扭打之人不知什么时候已不见了，他被独自一人留在这里。偏偏窗户打不开，门前火势又大，他出不去，也逃不开。
服用寒食散的热意与激荡早已从身上尽数消失，随之而来的是深深的恐惧。
难道他今日会被烧死在这里？
不行，他不想死！
戚玉台扭头看向门口，紧闭的大门前一根横梁砸下，恰好燃起一堵火墙，短短几步，犹如天堑，将他与出路隔开。
他仓皇回头，试图从这狭小房间里再找出一条生路，然而目光所及处，只有更深的绝望。
瑶琴、碎酒坛、织毯……这些东西沾上火星，便成了火的养料，就连墙上那副挂画也未曾幸免。
那幅取代了他喜欢的美人垂泪图、看起来不怎么令人舒适的惊蛰春雷画被火燎了一半，绢页卷曲，却似梨园幕布，徐徐升起，露出下头另一番景象来。
春雷图之下，竟然还藏着另一幅图！
这是……
戚玉台倏然僵住。
那是一副极漂亮的画眉图。
深山翠木，密林起伏，十里茶园清芬荡荡，屋舍前挂着一只铜质的鸟笼。
鸟笼中，一只画眉百啭千声，活泼灵俏，鸟笼前则站着个须发全白的老翁，他做农人打扮，一只手指屈着，正逗玩鸟笼中的画眉。
墙上挂画本就巨大，几乎要占据一整面墙，令人有身临其境之感。然而无论是从前的美人垂泪图，亦或是被烧毁的惊蛰春雷图，都不及眼前这幅图诡异。
老翁与画眉画得格外巨大，尤其是老翁，几乎与真人并无二致，一人一鸟面无表情，黑漆漆的眼睛直勾勾盯着画外人，而在这四周，则散落无数展翅画眉，一眼看去，铺天盖地袭来，尖吻朝着人眼睛啄下——
戚玉台脑子一炸。
四周突然变得一片寂静。
耳边传来一个轻柔的声音，幽怨的，像是隔着很远传来。
“戚公子……”
“你还记得莽明乡茶园，养画眉的杨翁一家么？”
戚玉台睁大眼睛，下意识后退两步，嘴唇翕动间似微弱呻吟。
“杨翁……”
……
那年父亲寿辰，正值他在户部任职没多久。那时候他还不知这只是个有名无实的虚职，以为父亲总算看见了他的努力，原本僵持的父子关系似乎在那一刻有了和缓的趋向。
他有心想与父亲重修于好，于是决定为父亲送上最好的一件生辰礼物。
盛京人皆知太师爱鸟，府中豢养白鹤孔雀，然而戚清最喜欢的，是画眉。
戚玉台想送父亲一只世间最好的画眉。
盛京斗鸟之风盛行，最好的画眉不仅要羽翅鲜亮，声音清脆，还要凶狠好斗，体格俊巧。
戚玉台在斗鸟园中逛了一圈，总觉得少了几分神气，没寻到心仪的鸟儿。
这时候，手下有人告诉他，莽明乡茶园有一务农的杨姓老汉，家中有只豢养多年的画眉，机灵神气，不如买来试试。
戚玉台便令人速速买来。
谁知画眉的主人却不卖。
买卖的人跑了好几趟，皆是无功而返，若是寻常，戚玉台早已用上雷霆手段，威逼利诱，对付这样的贱民，总是轻而易举。
但那几日他因为刚去了户部，自觉前程一片光明，连带心情也不错，又想着父亲寿辰近在眼前，应当替父亲积些福德，不如亲自走一趟莽明乡以示诚意。
于是戚玉台带了几个护卫，出城去了茶园。
茶园三月，正是草长莺飞，清溪绿水。到了乡里那处屋舍，戚玉台一眼就看到了那只画眉。
是只很漂亮的画眉，藏在檐下挂着的铜鸟笼里，正声声欢唱，啼声是与别处画眉截然不同的清亮。
一刹间，戚玉台就喜欢上了这只画眉。
屋舍走出个头戴葛巾的六旬老汉，瞧见屋舍前站着的几人也是一愣，戚玉台只说自己是路过此地的游人，想讨杯茶水喝。
他一行人作富家公子打扮，老汉也未曾起疑，热情迎他进屋中，叫家里人泡几杯热茶。
戚玉台叫护卫留在院子里，自己进了屋，不多时，一名老妪从后院出来，倒了几杯茶给他几人。
莽明乡处处是茶园，茶是新摘茶叶，然而到底廉价，盛在土碗里，显得粗糙寡淡。
戚玉台没喝那杯茶，只抬头环顾四周。
杨翁家除了六十岁的杨翁，还有他同样年迈的妻子，他儿子生来脑子有些问题，只能做些简单活计，自己起居尚要人照料，还有一女儿，前两年也病故了。
这屋中皆是病弱老残，唯一的壮劳力——杨翁女婿去茶园干活了，杨翁儿子坐在屋中角落的椅子上，看着他们笑得痴傻。
他向杨翁说明来意。
戚玉台胸有成竹。
这对老夫妇，一个女儿已经死了，另一个儿子是个傻子，他二人都已年迈，陪不了儿子多久，定然需要一笔银钱。
他是这样想的，但没想到那皮肤黎黑的老汉听完，却是摇了摇头，笑着将他拒绝了。
戚玉台感到无法理解。
他问：“难道你们不想要一笔傍身银子？他——”他一指乖巧坐在椅子上，如三岁稚童般看着他们的男子，“他什么都不会，将来会很需要的！”
一个傻子，不给他多留点银子，凭什么养活他？就凭在地里刨泥吗？
老汉道：“阿呆——”他叫自己儿子这名字，却叫得并无揶揄讽刺，望着儿子的目光温和慈爱，“阿呆不傻，阿呆只是有些呆罢了。”
“我和他娘教了他几十年，到如今，阿呆已经会简单的采茶筛茶，认真起来，我和他娘都比不过哩。”
“我和邻家茶园的主人说好，将来我和他娘去了，留阿呆在茶园里帮忙干活，不需几个钱，管他吃喝，生了病给买药就是。”
“阿呆自力更生，也就无需银子了。”
戚玉台只觉不可思议。
他的父亲，当今太师从小到大，不曾真心夸过他，更勿用提用这样肯定的目光看过自己。
一个傻子凭什么可以？
这个老家伙，为何会如此笃定地相信那个坐在椅子上的痴儿。
那分明是个傻子！
屋中温煦的气氛令他心中忽而生出一丝烦躁，戚玉台忍住不耐，竭力维持温和语气，道：“多点银子不是坏事。”
老汉笑说：“公子，有银钱是好，可是阿呆这副模样，富贵太重也接不住，我和老婆子又老不中用，真这么一大笔财，守不住事小，惹灾祸事大啊！”
没想到一个穷乡僻壤的农人，竟也知道匹夫无罪怀璧其罪的道理。
戚玉台正要再说话，听见面前老头儿道：“再者，画眉是我闺女阿瑶生前最喜欢的鸟儿，我不能卖了它。”
戚玉台一顿。
老翁看着他，那双写满了与自己父亲截然不同沧桑劳碌的眼睛望着他，闪烁着智慧的光芒。
“在我和老伴心中，它就是阿瑶。这是老头子最后念想，恕我不能答应你的要求啦。”
他爽朗笑起来，招呼戚玉台捧茶喝。
“阿呆”不知发生了什么，端端正正坐在椅子上，低头摆弄着手里一枝生了芽的树枝，老妇人低头与他说了两句，男人疑惑听着，郑重其事地点了一下头。
横看竖看都是个傻子。
戚玉台心中轻蔑，方才一瞬的复杂转瞬逝去，重新变得冷漠。
他今日来到此地，不是为了看这一家人演这出可笑的、令人作呕的父慈子孝戏码，他是来买画眉的。
既然对方敬酒不吃吃罚酒，他的耐心也到此为止。
戚玉台站起身。
门外，几个护卫跟着站起，牢牢守住院门。
老汉原本欣然的笑渐渐变得凝重，望着走向门外的戚玉台：“公子这是想干什么？”
戚玉台站在窗前，嘲笑地看着这一家人。
“我本来想用五百金来买你这只画眉。”他说，“可是我现在改变了主意，一个铜板都不想给了。”
“我真后悔今日跑这一趟，你们这样的低贱的人，根本不值得我用心。”
他转过身，示意护卫去取那只悬在房檐下的画眉。
鸟儿似乎也知此刻情势陡变，在笼中上蹿下跳，焦躁不安地大声鸣叫。
铜质的鸟笼入手冰凉，被护卫递到他手中时，冷得人一个激灵，
老汉终于意识到对方是想强抢，脸色一变，蓦地冲上来就要夺回。然而他年岁已高，又因常年照顾无用的傻儿子比旁人更耗精力，哪里挣得过戚玉台。被戚玉台一把推得老远，仍不甘心，踉踉跄跄地再次冲来。
那只苍老的手抓住戚玉台的胳膊，粗糙老茧磨得人不适，方才蔼然的脸此刻全是惊怒，因老迈而越发显得这张脸可厌。
戚玉台反手握住对方手，恶狠狠一推——
只听“咚”的一声响。
老汉被推得往后一摔，一声没吭，桌上茶盏被摔得碎了一地，直挺挺躺着，再没了声息。
自他脑后，渐渐氤氲出一团嫣红的血，在地上渐渐蔓延开来。
戚玉台也没料到对方如此虚弱，不由呆了一呆。
倒是屋中老妪反应过来后，尖叫一声：“杀人了，救命啊，杀人了——”
尖叫声嘈杂刺耳，戚玉台烦不胜烦，提着鸟笼就要往门外走，被人从门后一把扑住袍角。
老妇哭喊着：“不许走，你这个杀人凶手！救命——来人啊——”
戚玉台有片刻慌乱。
莽明乡是个小乡，庄户与庄户一户一户离得很远，杨翁家贫更在最荒芜的一块土地，四面都无人烟。他本不在意，奈何这妇人声声凄厉，屋中老汉死寂的瞪大的眼睛令他也生出凉意，戚玉台一脚踢开对方，冲护卫使了个眼色。
护卫上前，拔刀而过，银光闪过，屋中尖叫顿时止息。
只有更浓重的血腥气慢慢袭来。
戚玉台撩开袍角，迈步从妇人尸体上跨过，谁知那一直端坐在角落的，只认真玩着手中树枝的傻儿子像是终于明白过来发生了何事，一下子从屋中跑出来。
“爹、娘、娘！”
傻儿子嘴里焦急喊着，手里软绵绵的树枝用力朝他掷去，愤然道：“坏、坏人！”
戚玉台脸色一变。
“阿呆”虽心智似孩童，人却生得高大，杨翁夫妇将他照料得很好，衣着干净，面色也红润。那双澄澈懵懂的眸愤然盯着他，焦急地、怒立地挥动手中树枝。
树枝软绵绵的，落在人身上一点痛楚也没有。
像个笑话。
戚玉台“噗”的笑了一声，漠然走出屋舍。
身后护卫拥上，紧接着一声闷响，四周重归寂静。
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画眉在笼中凄厉欢唱，欢唱或是哀泣，总归都是同一种清脆歌声。狭小茅舍里，三人零散着并在一处，被血河淹没。
他站在门口，看着笼中扑腾翅膀的画眉，忽而觉出几分无趣。
还没想好这头如何处理，篱笆后又有人进来，是个背着竹筐的高大汉子，瞧见一行人愣了一下，还未开口，一眼瞧见门口那条蜿蜒血河。
“爹、娘，阿呆——”
他凄声喊道。
戚玉台掏了掏耳朵。
他知道这人是谁了。
杨翁的女儿杨瑶已过世，女婿却没有离开杨家，仍与杨家人住在一处，甚至还将自己名字改成‘杨大郎’。
与岳丈住在一家的男人本就少见，何况是死了妻子的鳏夫，除非有利可图。然而杨翁一家穷得令人发笑，看不出任何值得留恋之处，只能说明此人无能穷困更胜杨家。
男人的哭号听起来虚伪又可笑。
戚玉台让护卫围着杨大郎，提出要给他一笔银子。
姓杨的老头不识好歹，拒绝了他一片好意，这个与杨家非亲非故的男人应该会聪明得多，他甚至多加了一倍银两。
既甩掉了这群累赘，又能拿着丰厚银两逍遥。那些银两足够杨大郎买下一整个茶园、不，足够他在盛京城里买一处新宅，再娶一个年轻新妇，戚玉台想不出来对方不答应的理由。
这样一来，有杨大郎作证帮忙，杨家的事了结起来也会很简单，不至于惊动父亲。他总不想让父亲觉得自己是个麻烦的人。
“怎么样？”他把银票一迭一迭摆在屋前木桌上。
桌下，鲜红的血渐渐流淌过来。
杨大郎定定看着那些银票。
戚玉台心中轻蔑，这些低贱平人，或许一辈子都没见过这么多财富。
须臾，男人伸手，一语不发地拿起银票。
戚玉台笑了起来。
他就知道。
这根本就是个无法抗拒的诱惑。
他看着眼前的聪明人，感到舒心极了，先前对这屋中夫妇、傻儿子的介怀顿时一扫而光，仿佛打了胜仗，又或是证明了自己。
戚玉台盘算着，等杨翁家的事过了，再过段日子，找个人将杨大郎也一并处理掉。无依无靠的穷凶极恶之徒，难免因贪婪生出恶心，威胁、勒索……他们什么都做得出来。
不过临死前能当个富裕鬼，这辈子也算划得来了。
他这样想着，站起身往外走，才一转身，忽然听到离自己最近的那个护卫叫了一声“公子小心——”
“噗嗤——”
他被护卫狠狠一推。
戚玉台呆了一下，慢慢低下头。
一把柴刀从自己身后穿来，刀尖深深没入半柄，殷红的血一滴一滴流下来，和杨家人的血混在一处。
杨大郎的脸在护卫们的刀下变得不甚清晰，只听得见对方咆哮的怒吼：“王八蛋，我要杀了你——”
他被护卫护着迅速退出屋舍，腰间痛得出奇，原来同样是血，从别人身上流出来和从自己身上流出来感受截然不同。
戚玉台捂着伤口，呻吟道：“烧了！把这里全烧了！”
他不想要再看见杨家的任何人，这些低贱的穷鬼！
火苗迅速燃了起来。
杨大郎的木棍早已被砍得七零八碎，他的人也如那根木棍变成一段一段的，看不出完整模样。
那火海里，却突然冒出张苍老人脸。
杨翁不知什么时候醒了。
他倒下去时后脑磕着石头，像是死了，此刻偏偏又醒转过来，满头满脸是血，颤巍巍从火光中爬出，朝着他用力伸出一只手，试图抓住他袍角。
护卫一脚将他踢了回去。
戚玉台魂飞魄散。
烈火烧天，飞灰遮目。
杨家那一场大火烧得异常猛烈，将屋内一切烧得几如灰烬。
当时莽明乡乡民们都在茶园干活，一片屋舍并无人来，后来纵然也觉出几分不对，仍无一人敢开口置疑。
太师府派人处理了。
戚清最终还是知道了此事。
只因戚玉台当时受杨大郎那一刀，虽有护卫最后关头推开，不至要命，但伤势也着实不轻。
但身上的伤势仍能处理，更可怕的是，他在回到太师府后，就开始频繁做噩梦。
梦里杨翁那张苍老的脸总是和蔼地看着他，请他喝茶，他端起茶杯，发现粗糙的红泥茶碗里，粘粘稠稠全是鲜血。
老汉血淋淋的脸对着他，在火海里直勾勾盯着他眼睛，叫他：“阿呆——”
戚玉台豁然梦醒，已出了一身冷汗。
从那时起，他就开始不对劲。
有时候白日里也会看见杨翁的影子，还有阿呆，渐渐的他开始有迷惘失常，号哭骂言之状，医官院院使崔岷说他这是情志失调所致，因遇险临危，处事丧志而惊，由惊悸而失心火。
父亲令崔岷为他诊治。
那段日子，戚玉台自己也记不太清了，崔岷每日来为他行诊，深夜才归。妹妹以泪洗面，父亲神色郁郁。
好在兜兜转转过了几月，他渐渐好了起来，不再做梦，也不再会在白日里看到杨翁的影子。
甚至连腰间那道深深刀疤，也在连用十几罐“玉肌膏”后只留下一点很淡的影子。
一切似乎就此揭过，除了他落下一个毛病。
一见画眉，一听画眉叫声，便觉心中易怒烦躁，坐立难安。
父亲干脆驱走府邸中所有鸟雀，太师府上上下下再也寻不到一只鸟。
至于那只画眉……
杨翁家的那只画眉当日被他带走，仍锁在鸟笼中，后来他回府后，伤重、心悸、调养……府中上下都忘了那只画眉，等过了月余记起时才在花房里找到。
无人喂养，画眉早已饿死了，羽翅暗淡凌乱，僵硬干瘪成一团。
下人把它扔掉，他再见不得画眉。
耳边传来清亮啁啾，一声一声，声声欢悦。
戚玉台瞳孔一缩。
哪来的声音？
这里怎么会有画眉！
寒意从脚底升起，他颤抖着望向眼前。
那幅巨大的、漂亮的画眉图就在他面前，老汉与雀鸟都是同样栩栩如生，一大片新鲜茶叶的奇异芬芳钻进他鼻尖，他恍惚觉得自己正在城外莽明乡的茶园中，分不清现实与梦境。
老汉木然望着画外的他，眼睛鼻下竟渐渐地流出血来，血泪若当初茅舍地下一般蜿蜒，却又比那时候更加鲜丽。
戚玉台惨叫一声，抱头蹲了下来。
他呻吟着，央告着：“……不是我……别找我……”
昏蒙的脑子突然变得格外刺痛，像是有人拿着根粗大银针在他脑中愤然翻搅。他痛得浑身发抖，四周火光变得不太清晰，他不知道自己是谁，现在又在何地，只是抱着肩膀哽咽，胡乱地开口：“我是、我是太师府公子，我给你银子……”
“别找、别找我……”
……
楼下火势渐小。
穿着火背心的巡铺们从楼里出来，收好竹梯。用剩的水囊摞在一边。
申奉应抹了把脸上飞灰，心中松了口气。
火势不算小，木阁楼也易燃难灭，但好就好在胭脂胡同附近有两个军巡铺屋，水囊人手都备得充足。整座楼里所有人都救了出来，如果再晚半个时辰，再想救阁楼上的人恐怕就没这么容易。
他揉了揉胳膊，看向阁楼顶上的火光。
火是从最上头一层起来的，因此顶阁的火也最难扑灭，且木梁被大火一烧极易坍塌，他没再让巡铺们上去，已经烧了这么久，再灭火无甚意义，总归人都没事，就不必让巡铺再冒无谓风险。
所有救出来的人都挤在木楼不远的凉棚下，裹着毯子惊悸未消，申奉应才收好唧筒，就听得人群中不知有谁喊了一句“这人是太师府公子！”
太师府公子？
申奉应耳朵一动，唧筒从手中滑落。
他没顾得上唧筒，扭头问道：“在哪？太师府公子在哪？”
“在这里！”闹哄哄的人群里有人对他挥手，“他自己说的！”
申奉应精神一振，夜里出差的倦意顿时一扫而光。
当今朝中就一个太师，太师府公子，那就是戚家公子咯？
戚公子怎么会来丰乐楼，以他家资，应当去城南清河街吧？
不过这么大官，应当不会有人敢冒充。
他都没见过太师呢！
申奉应美滋滋地想，要真是太师府公子，今日他救了对方一命，也算卖了个好，不说连升三级，升个一级应当不为过吧！
他一路小跑到凉棚下，轻咳一声，端出一个严肃而不失亲切的笑容，问：“戚公子在哪？”
有人朝他指了指。
申奉应拨开人群，低头一看。
人群最中央，蹲着一个年轻公子，衣裳被火燎得狼狈，抱着头不知在嗫嚅什么。
像是被吓着了。
天可怜见的，这么大火，这些养尊处优的公子哥儿应当受惊不轻。
申奉应小心靠近他，柔声开口：“没事了，戚公子，火已经灭了……戚公子？”
地上人颤了颤，慢慢松开抱头的手，一点一点抬起脸来。
申奉应一愣。
男人胆怯地望着他，一张脸被灰熏得发黑，嘴角不住翕动，申奉应凑近，听见他说的是：“我是戚太师府上公子……我是戚公子……我给你们银子……好多银子……”
申奉应还没来得及说话，就见眼前人兀地惊悸跳起来，一把抓住申奉应袍角，疯疯癫癫地开口：“画眉，你有没有看到画眉？好多好多画眉！”
他痴笑着：“画眉流血了！要来杀人了！”
四周鸦雀无声，不远处阁楼火光未灭，胭脂胡同狭窄的胡同里，密密麻麻的人群团团看向这头。
如看一出热闹杂戏。
申奉应下意识后退一步，面上柔情与笑容顷刻散去。
什么情况？
这人真是戚太师府上公子？
怎么看起来倒像是……
疯子？
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