卡恩赢了。
结果没有悬念——实际上，就连赛维塔本人也并不觉得自己能赢，他还没自大到觉得自己可以赢过一位连长。
尽管他平日表现得像是个不知天高地厚的白痴但是，又有谁会相信他这拙劣的伪装呢？恐怕只有那些真正的白痴才会错误地把这张他披在身上的皮错误地当成他真实的模样。
赛维塔喘着气，勉强坐了起来。他的剑还在手里，但他已经输了。
头顶有无情的光线惨白地垂落，它们毫无感情地围观着他的失败，第一预备役用链锯剑撑起自己，一点点地从血泊中站了起来。
说实在的，如果扔掉军衔、年龄、资质和其他所有事去看待卡恩的话，赛维塔只会用可怕两个字来形容他的对手。除此以外，他真的不知道要怎么描述这个人了。
他甚至有点怀疑卡恩到底是不是人。
赛维塔抬起左手，将从额头上滑落到眼皮的鲜血抹去了。尽管如此，他的视线却还是处于模糊之中。
不过，这并不妨碍他观察卡恩。
战犬们的八连长提着他染血的链锯斧站在原地，胸膛上有两道交错的伤口正在朝外渗血。是的，这就是赛维塔给卡恩留下的全部东西了。
后者此刻正在用左手的手掌拍击链锯斧的斧面。鲜血随着他的动作飞溅在了泥坑之中，战犬们为他呐喊着，兴奋地喊叫着胜利者的名讳。
而夜刃们呢？
好吧
赛维塔还以为他会听见嘲笑声，但是，没有。
哪怕是那些在战前并不支持他的人现在也保持了缄默，他们用异样的眼神看着输得很惨的第一预备役，沉默不语。那些支持他的人则希望他站起来，并‘做夜刃该做的事’。
什么叫夜刃该做的事啊？
赛维塔烦闷地龇起牙，用他惯用的表情将链锯剑深深地插进了泥土之中。
这把武器本来是并不支持这种使用方式的，若是在场的有技术军士，此刻八成已经开始用和吼叫西亚尼同等力度的咆哮声让他把剑拔出来了。
不过，链锯剑在他的蛮力之下倒也没什么意见。
“你赢了。”赛维塔歪着脑袋，举起双手如此说道。“我打不过你。”
卡恩看了他一会，突然摇了摇头。惨白的光线在他身上没有停留，夜幕也是如此。他站在那里，但他好像又不在那里。
赛维塔不知道自己是不是出现了幻觉，他总觉得卡恩现在看上去像是个理智的疯子。一个和周围环境格格不入的疯子。
“不。”八连长说。“实际上，我胜之不武而你输在了轻敌。伱不喜欢用链锯剑，对不对？”
“这你都看得出来？”赛维塔嘴角一抽，强迫自己扔出了一个夸张的表情。“天呐，你还真是个聪明人。”
卡恩笑了。
“希望下次还有机会和你打一场，亚戈·赛维塔里昂。”他十分礼貌地朝着赛维塔点了点头，随后便转身离开了决斗坑。
战犬们像是迎接冠军似的将他的名字喊了又喊，热闹的气氛狂热地蔓延，炙热无比。
赛维塔站在泥坑里，冷风吹过，血液凝结。他皱起眉，感到一阵寒意。
十分钟后，他站在了卡里尔面前。
他小队内的药剂师瓦肯德万·莱尔正在为他处理伤势，药剂师的动作很快，手艺也不错，唯独力道重了点。赛维塔的眼角一直在抽搐，不过，尽管如此，他却还是用平静的语气开了口。
“很抱歉，我输了，教官。”
“这种事就别道歉了。”卡里尔说。“我不觉得你对我有什么可道歉的，你真正对不起的人是自己，赛维塔。为什么不用链锯戟呢？”
第一预备役抬起头来，语塞的表情十分明显。卡里尔却保持着耐心，又问了一遍：“你明显更擅长链锯戟吧？”
“我——”赛维塔抿起嘴，摇了摇头。“——但我拿上链锯戟也不一定打得过他。”
“那么，没有尽全力就输掉，你甘心吗？”卡里尔微笑着问。
赛维塔缓慢地握紧了右拳。
“失败后为自己找理由辩解是人之常情.但是，在成功与失败尚未揭晓之时就为自己准备好退路和理由的话，只会令人越来越弱吧？”
卡里尔仰起头，表情若有所思。
“一往无前是条愚蠢的路，不过，两点之间倒也是直线最短。你认为呢？”
“我听不懂您在说什么。”赛维塔木着脸回答。
卡里尔哑然失笑。
瓦肯德万·莱尔则一掌拍在了自己队长的后背之上，冷着脸朝他点了点头：“已经止血了，亲爱的队长。真可惜你没骨折。”
“.”
赛维塔无语地目送着他远去了，他又看向卡里尔，本来还想再说点什么，却被他的教官抢先了一步。
卡里尔对他摇了摇头。
“对自己负责就好。”他温和地说。“其他事就不要再讨论了.至于现在，你可以去休息了，赛维塔。”
第一预备役沉默地照做了，卡里尔站在原地看他离开，自己却没有移动。他站在原地，平静地呼吸了片刻。数分钟后，微笑着的安格朗走了过来。
努凯里亚人的心情显然不错，屠夫之钉造成的后遗症使他的微笑看上去很骇人，但这对他来说并不成问题。
他总是有办法展露更多善意的。
“真是一场精彩的战斗啊。”角斗士赞叹道。“只可惜克莱斯特和卡雷利安他们不在这儿，我都有些怀念他们的欢呼声了。”
“他们最近如何？”
“卡雷利安获得了三次嘉奖，克莱斯特则是五次。”安格朗说。“实际上，燃砂的老兵们多半都已经取得了至少一次嘉奖。”
卡里尔略显惊讶地挑起了眉——燃砂是战犬们的一支特殊辅助军，它的兵源都是努凯里亚人。
老兵们则更为特殊一点，他们从前都是安格朗视作兄弟姐妹的奴隶角斗士，现在则仍然和他并肩作战。
只不过，能在战犬们所经受的战争烈度中取得这种功勋
卡里尔轻声开口：“愿死者安息。”
安格朗低垂眼帘，略显平静地笑了。他抬起手指，点了点自己脑后正在摇动的钢铁发辫。什么也没说，却又像是什么都说尽了。
——
布拉休斯1号上的兽人们在战争猎犬们加入的第五天后彻底被灭绝了。
胜利了吗？
答案是否定的——对于一颗农业星球来说，哪怕兽人已经全都死光了，它也不可能回到从前的模样了。任何沾染了兽人血液的土地都要经过彻底的‘翻新’。
正常来说，战争过后的土地会更加肥沃。死者们的尸骨会滋养土地，让农作物更加茂盛。和兽人打仗则不同，你要是敢不做任何消毒措施，就等着它们莫名其妙地从土里冒出来卷土重来吧。
而如果你做了消毒措施
赛维塔略显遗憾地站在运输机上，俯瞰着脚下这片正在越来越遥远的土地，缓慢地摇了摇头。
战争会结束吗？
他想起那些孩子，罕见地没有用刻薄来包裹自己的思绪，只是默默地给予了他们祝福。接下来，他通过神经连接开启了靴子底部的磁力吸附。
升空、失重、对接.繁琐的程序一项接着一项被进行，最后，第二远征队的夜刃们回到了他们的战列舰上。
这是一艘惩戒级别的战列舰，她名为‘特里德西亚’，和那些带着强烈目的，听上去与誓言无异的船名不同。她的名字念上去简直就像是一首优雅的诗。
赛维塔虽然疑惑为何所有的舰长都要用‘她’来代指舰船，但是.他的确喜欢这个名字。
他还能说什么呢？
第一预备役踩散了逸散的薄雾，人声喧嚷，动力甲嗡鸣作响，装甲的关节部分彼此摩擦，发出了不停的刮擦声。在这阵嘈杂之中，夜刃们迅速地在交谈中回到了他们的岗位上。
仆役和机组人员则忙碌地经过了他们之间，手上拎着工具箱和其他帮手。他们将去给运输机和其他飞机做保养。
技术军士们会在之后做检查，他们目前的主要任务是修复那些受损严重的动力甲。药剂师们则和医官聚集在了一起，收集来的基因种子会在他们的一系列检查后被上交。
想到这里，赛维塔不禁磨了一下牙齿——战争当然会有牺牲，这是在所难免的。而兽人永远都不是好对付的对手，没有死者是不可能的
他用这些话说服了自己，随后便迈动了脚步，前往了舰船的指挥室。
猎杀小队的队长们要在每场战役结束后前往指挥室做数字汇报，他们的教官有时候会旁听，有时候则不会。
这些战报会以语音和影像并存的方式保留在特里德西亚的数据流中，并在每八个月一次的‘返乡’后归存于‘巢穴’之中。
新血们总是会用到这些经验的，因此，哪怕是最不着调的人，此刻也会严肃起来。
没人想因为自己少说或多说几句话就让一群新血傻乎乎地送死，也没人会因为教官旁不旁听就改变自己对这件事的态度。
赛维塔花了四个半小时又十二分钟做完了这件事，在这之后，他才拖着自己前往主舰桥。
特里德西亚号的内部显得非常阴森，这几乎是所有夜刃舰船的通病。没有办法，不管是泰拉裔还是诺斯特拉莫裔，他们的眼睛都更加偏爱暗淡的光源。
他走到一个平台上，透过舷窗眺望了一下舰船那延绵数公里的脊柱。火炮阵地、防御炮塔、光矛、鱼雷发射管
凝视着它们，赛维塔忍不住砸吧了一下嘴。
太棒了。
他终于振奋起了精神，让自己从战争结束后的空虚中回过了神，并开始继续前往他的目的地。在一阵迎面而来的喧闹声中，赛维塔进入了特里德西亚号的第一舰桥。
一个高大的身影早已在这里等候多时了。
卡里尔·洛哈尔斯背对着他站在一个精致的雕像与巨大的船舵后方，已经没有再穿戴那盔甲了，而是换上了一身黑白二色的礼服。船员们对他视而不见，做着自己的事，专心致志。
赛维塔松了口气——总算不用再看见那诡异的斗篷了。
他走到他的教官身边，却发现后者正在低着头研究战术沙盘。全息投影投射出了复杂的星图，群星化作光点借由科技之力呈现，赛维塔瞥了它们一眼，便移开了视线。
“您在看什么？”他问。
“看我们接下来要去的地方”卡里尔沉吟着说，并突然伸出手，点了点沙盘上的一颗星球。“卡帕多奇亚星。”
顺着他的指引，赛维塔望了过去。他扫了一眼星球名称花体字下方所显现出的一系列读数，并迅速地捕捉到了自己最需要的信息。
防卫力量：高
第一预备役皱了皱眉。
“叛变？”他言简意赅地问。
“是的。”卡里尔颔首答道。“防卫力量高意味着我们在降落以前还需要打几场跳帮战.是时候提前通知驱逐舰和护卫舰做好准备了。”
“为何总是有人叛变？”赛维塔略显不解地问——他不是在嘲讽，而是真心实意地询问这个问题。
对于不熟悉他的人来说，这二者之间的差别是很微小的。毕竟，亚戈·赛维塔里昂几乎什么时候听上去都像是在嘲笑他人。可这对于卡里尔来说却不成问题。
他缓慢地弹弹手指，缩小了卡帕多奇亚星，并选中了其他四颗星球，将它们一起囊括成了一个后天形成的星系。在这时候，他才回答赛维塔的疑问。
“你觉得呢？”卡里尔反问道。“叛变的经典理由是什么，赛维塔？”
赛维塔忍不住发出了一声哀嚎。
“又是贪污腐败的总督和贵族那一套？！”他摊开双手，表情已经从略微不解变得有点狰狞了。“我们到底还得处理多少头这些肥头大耳的杂种啊？！”
“注意你的用词，年轻人。”卡里尔瞥他一眼，摇了摇头。“你可以用诺斯特拉莫语来表达不满，但高哥特语中的杂种是有指代性的。帝国内不缺乏亚种士兵和工人。”
“.我道歉。”
“对我道歉可没用。”卡里尔似笑非笑地说。“留着吧，等到你哪天真的需要用上再说.”
他低下头，声音已经变得冷冽了起来。
“卡帕多奇亚星的总督来自拉斯巴亚家族，显赫的贵族出身，泰拉人。可惜了，拉斯巴亚家先祖的荣耀已经被他们的末代子嗣彻底辱没了。他通过某种手段笼络了周围四颗星球，造出了一个松散的星际联邦。根据现有情报暂时无法推测出原因，不过，这和我们倒也没关系。”
赛维塔笑了，笑容十分狰狞，和他惯用的微笑并不相同。
“先别急着笑，第一小队的队长。”卡里尔说。“这次平叛可不只有我们参与，你应该还没忘记我所说的合作吧？战犬们也要参与，实际上，这个叛变消息就是他们的斥候舰队发现的。”
“他们要和我们一起进攻同一颗星球？”
“或许。”卡里尔不置可否地回答。“战犬们对于杀戮某些担当不起贵族之名的东西同样很有兴趣。总之，具体情况要等到我和安格朗商讨以后才能通知你们另外——”
他转过身，理了理自己的衣领，脊背仍然挺得笔直。但是，不知为何，赛维塔总觉得他似乎十分疲惫。
“——还记得贝尔洛斯·冯·夏普先生吗？”
赛维塔的表情骤然变得阴暗了下来。
“是的，我记得。”
“很好。”卡里尔面无表情地低下头，看了他一眼。“我们的记述者先生对于你反复地将他扔在特里德西亚号上这件事感到非常不满。”
“我有安排他在观景台上感受星河。”
“他是记述者，不是摄影师。”
“不是差不多吗，教官？”赛维塔装出一副不理解的模样歪了歪头。“记述者、记者、摄影师、诗人、评论家、文学家他有这么多职位，但我觉得最适合他的就是摄影师了。”
“就算你要剥夺这位可敬的先生的才能，让他余生只能干摄影一件事，他也是个随军摄影师。”
卡里尔略带警告地拍了拍赛维塔的肩膀。
“所以，你最好别再让他到我这儿来投诉了，亲爱的赛维塔，否则我就不得不让沈在下一次跳帮中带着他的小队打头阵了。至于现在，我要离开了。有一架穿梭机正在等我。”
“您要去哪？”赛维塔设法让自己无视了卡里尔的威胁。
“坚定决心号。”卡里尔说。“不然呢？回泰拉？”
他大笑着离去，赛维塔叹了口气，不由得开始怀念起不怎么讲笑话时的教官了。
——
“午夜之刃，一个神秘的军团。他们的前身是第八军团，被人称作帝皇的刽子手，据说全都是由罪犯组成的。”
“帝国内时常有流言，说他们好饮人血，生啖人肉，且喜好用人皮人骨做装饰。依我之见，这些事统统都是虚假的谣言。”
“午夜之刃们虽说较为阴森，且多半时间都表现得冷酷无情，但这并不意味着他们和几十年前的圣血天使们一样野蛮（赞美伟大的圣吉列斯，希望我的下一站能抵达红泪号）。”
“总之，我是贝尔洛斯·冯·夏普，这是我的记录.”
一个头发花白的男人缓慢地放下了笔，刚刚那已经是他写的第十七个开头了。他坐在一张摇晃的椅子上，手边除了纸笔以外还摆着一瓶打开的啤酒。
他带着金丝眼镜，鹰钩鼻，眼眶深陷，不像是疲惫原因，倒像是天生如此。他来自泰拉，曾是一名画家与诗人。而现在，他是被人类的帝皇亲自任命的帝国记述者之一。
帝皇信任他们，并要求他们记录有关大远征的一切——好、坏、中立，所有的这些都无关紧要。毕竟，记述者们只需要记录即可。
贝尔洛斯·冯·夏普很清楚他们的时间与精力换来的材料最后会在一群官员的手中被改成什么模样，他非常清楚。但他不能拒绝和阿斯塔特同行的诱惑。
亲自参与这场征服星海的复兴战争.有什么艺术能比这更浪漫？
所以他还是来了，而且哪怕是一直在被敷衍了事，也没有想过要离开。
人类之中从来不缺乏勇敢者，贝尔洛斯不认为自己勇敢，但他也绝非懦弱。
所以.他才能在五分钟后打开自己房间的门，并冲着敲门的人阴阳怪气。
“又是你啊，尊敬的亚戈·赛维塔里昂队长！”贝尔洛斯故作惊讶地摊开双手。“您的到来还真是令我蓬荜生辉，说说吧，您这次想把我安排到哪个观景台上去枯坐几天？”
赛维塔略显头痛地看着他，虽是面无表情，却罕见地有点不知道该怎么开口。足足十几秒后，他才回答记述者的话。
“你觉得呢？”赛维塔不带感情地反问。
“我哪敢有答案？”记述者呵呵一笑。“您可是第一队长，我怎么敢向伟大的第一队长提出我个人卑微的见解呢？”
“你这——”赛维塔的脸肉眼可见地抽搐了一下。“——好吧，既然你一直试着想找死，我也不拦着你。”
他阴沉地摇了摇头，突然咧嘴一笑，笑容中满是嘲讽。
“下一次战斗，我的小队会带着你一起去的。我会给你配发简陋的护甲和一把光枪，到时候，我希望你还能这样利索地运用你自己的嘴皮子，对你的录音仪器说出你想说的话。”
“此言当真？！”
“当真。”
“多谢！”贝尔洛斯·冯·夏普兴奋地握紧双拳，并一把关上了门，将赛维塔关在了外面。他停在原地，直到沉重的脚步声响起以后才发生大笑起来。
头发花白的记述者眼中闪着一种理想主义者独有的光芒，他转过身，扑向自己的行李箱，将里面的东西一股脑地倒在了地上。
半分钟后，他抓起一枚闪电模样的黄金勋章，抱着它狠狠地亲了一口。
“为了统一！”这个记述者深情地说。
熬夜写的，更新完毕。
(本章完)