费尔·扎洛斯特努力地保持着严肃。
首席智库今日穿得很是正式，昔日原体刚刚回归那几天才穿在身上的衣服被他拿了出来。
这是一件黑色的长袍，绣有暗沉的金边，并不闪光，也无太多细节。但比起他常年穿着的训练衣外批罩袍或斗篷已经好了太多了。
他的副官则不然，阿德比曼·巴斯利百无聊赖地靠在训练场二楼的钢铁栏杆上盯着下方。别说严肃了，他穿得和几十年前刚从泰拉监狱里出来不久时没什么区别。
一样的随意，一样的散漫。黑色的无袖上衣和沉重的靴子让他看上去活像是个负责站在某处路口收钱的帮派分子——只要你忽略那过于巨大的身材。
费尔努力地抑制着自己叹气的冲动，轻声开口了：“你真的不打算回去换一身衣服吗，阿德比曼？”
“你真的觉得穿什么衣服来面对他们有区别吗，我的连长？”副官似笑非笑地回过头来。“我干脆去换一身怀言者们习惯穿的长袍好了，再带一本写有帝皇圣言，亲自抄写的典籍？”
“我不反对伱这么做。”费尔危险地笑了笑。“实际上，我很期望看见你这么做，阿德比曼。”
“不了，多谢，连长。”副官耸耸肩。“我还没蠢到那个地步”
“但你已经散漫得像是那群芬里斯人了。”费尔冷笑着说，毫不掩饰他的态度。“你也想每天喝个烂醉，甚至在战斗结束后拉着辅助军们一起大吃大喝到他们必须接受违纪惩罚吗？”
“我不怎么排斥酒精”阿德比曼故意摆出了一副困惑的表情。“但我们似乎没怎么和他们合作过，你怎么知道的这么清楚，连长？”
“因为我是连长。”费尔冲他的副官比划了一个割喉礼。“而你只是副官——所以，现在马上回去给我换身衣服再过来。你是打算让新兵们把你当成帮派分子吗？”
阿德比曼极不情愿地依言照做了，看在他至少照做了的份上，费尔也就强迫自己无视了阿德比曼在离去时所说的那两句古泰拉俚语。
他来到栏杆前方，整理了一下自己的衣服，这才向下凝望。
一千二百二十三所组成的方阵在巢穴内巨大的训练室里甚至没能占据五分之一的位置，而这仅仅只是巢穴内的一个训练场。
他们都穿着统一下发的宽松黑衣，神态各异。费尔花了一点时间观察所有人，并说服了自己，他们实际上还都是不满十六岁的孩子——意识到这件事让首席智库突然感到一阵错愕。
他完全没从预备役们的神态上看见半点属于‘孩子’的稚气实际上，其中有些人看上去完全就是一副饱经风霜的模样。
过于老成通常都意味着急速的成长，而急速的成长
费尔叹了口气。
“怎么了，首席智库？”一个声音从他身后响起，非常轻，几乎像是风声。
“没什么，亚罗德。”费尔头也不回地告诉他们的六连长，对这突然响起的声音毫不例外。“只是认为我们的新兵们大概都拥有某种或多种心理问题罢了。”
六连长沉默地笑了，被烧伤的右脸颊此刻蠕动了一下，可怕的伤痕在几秒后缓慢地转为平静，他才再度开口。
“别说得好像是你没有心理问题似的，费尔。我们过去是什么人，难道你不清楚？”
“最起码我的心理问题有百分之七十都是在战争中取得的。”费尔终于转过头去。“而这些预备役呢？他们中绝大多数早在战争开始前就已经这样了。”
亚罗德缓慢地摇了摇头。
“而这些问题只会越来越多，最终，时间会将他们也变成我们这样的人。”
“我们这样的人？你说起话来听上去简直就像是个正义使者，真令人惊讶。怎么了，亚罗德？在担任刽子手多年以后良心发现了？”
“我压根就没有那种东西。”六连长面无表情地回答。“我只是在告诉你一个事实而已，不管所进行的种类如何，所使用的方式如何，战争本质上就是一个磨灭人性的绞肉机。或早或晚，他们都会像我们一样破碎。”
费尔沉默了片刻，他看上去在思考，亚罗德耐心地等待着他兄弟接下来的回答。但他没想到，费尔只是突然地笑了起来。
“原来这就是你喜欢写诗的原因。”首席智库嘲笑地摊开手。“那些自作多情的语句能帮你粘合自己所剩不多的人性吗，亚罗德？”
面对他的讥讽，六连长再度点了点头。
“很好。”他平静地说。“经典的第八军团作风——老实说，费尔，我并不是喜欢写诗。我只是想在闲下来的时候给自己找点事情做，战争总是会结束的，而那时我们该何去何从？”
费尔·扎洛斯特皱起了眉。
他收敛笑意，紧紧地盯着他的同僚。那张脸上的表情一度让亚罗德认为他会突然甩出一拳来，但是，首席智库终究还是没有这么做。
“不，不是这样的，兄弟。”他轻柔且和缓地开口。“在时钟还没被发明的时候，古泰拉上有个职业，敲钟人——或什么其他的东西，我记不清了。”
“他们会在黎明即将结束黑夜的时候敲响手里的一种人造发声工具，来将人们从睡梦中惊醒。其他人或许仍有休憩之空余，但我们的战争只会在时钟被发明之后结束。我们就是敲钟人，亚罗德，我们只会被时代抛弃，我们绝对不可能主动退休。”
六连长沉默地点点头，低声开口：“你他妈悲观地像是个神经病，费尔。”
智库愉快地笑了，同意了他兄弟的看法，并顺手指了指栏杆下方。在那里，一场分组正在开始。
“来挑人吧。”费尔轻声说道。“我选第三排的第二十六个，你呢？”
“我也选他。”
“噢，不，想都别想——你这是作弊。”
“谁规定不能选同一个人的？”亚罗德轻蔑地一笑。“那小子看上去就不错，我选他，你要是觉得不行，就自己换个人吧。”
费尔眯起眼睛，半秒后，他将他的副官在几分钟前对他说出的那两句的古泰拉俚语扔给了六连长。后者咧嘴一笑，开始低声和首席智库交流起了这些俚语。
——
紧张，极端地紧张。但是，在这紧张之外，却仍然有一点理智留存。名为沈的男孩缓慢地呼吸着，并按捺着自己的情绪，等待着分组。
实际上，他虽然表现得很镇定，但大脑还是一片混乱。两个小时前的那场梦境让他仍然感到不安，以及愤怒。
好吧，坦白一点——没有哪个活下来的诺斯特拉莫人不恨贵族。
没有。除非他没有记忆。因此，沈现在其实并不能组织起完整的思绪来应对接下来要发生的事。
他站在原地，前方的人正在一个个地离去。那些身穿黑色长袍，脸色苍白到和他们一模一样的巨人们正在为他们分配宿舍和今后所属的小队。
沈在第三排，因此他前面的人很快就全都消失了。两名巨人来到了他这排的最右边，开始一个接一个地对他们讲话，声音轻微，让人听不真切。
沈低下头，开始不停地告诉自己没必要紧张。他深呼吸着，再抬起头来时，那两名巨人已经来到了他面前。
在这一刻，男孩的理智被彻底击碎。他曾无数次告诫自己不必紧张，现在却连手指头都开始高频率地颤抖了起来。巨人中的一个笑了一下，那种笑容并不友好。
“你很害怕吗，小子？”他轻笑着问。“你是打算要哭，还是要怎样？”
“不”
“大声点回答他。”站在他身前的巨人开口说道，声音沙哑，和寒冰无异。
沈感到一阵寒冷，脊背发亮，他的额头与后背开始冒出冷汗，这本该是个崩溃的时刻，他却不知怎的挺住了。
一股突如其来的镇定让他仰起了头，声音清晰地用诺斯特拉莫语开口了：“不。”
“叫我长官。”
“不，长官。”
“很好。”巨人对他点点头，虽然称赞了一句，却仍然面无表情。“你的名字是沈？有趣，但足够清晰好记。你被分到了第七小队，现在，去那边吧，机仆会告诉你应该往哪走的。”
他扬起手，指了指训练场东边的一扇小门。沈对他点点头，迅速离开了。衣服随着他的跑动而前后摆荡，冷风吹拂而过，让他汗淋淋的后背一阵冰冷。
沈心里却有种如释重负的感觉，但并未持续多久。他才刚刚走近那扇小门，就被一个像人又不太像人的东西吓了一跳。
那东西有一张呆板的、惨白的脸。那种白皙不是人能有的肤色，就连诺斯特拉莫人也不可能和它在装扮尸体上拥有相同的造诣。它没有眼皮，眼睛是蓝色的，本该美丽的颜色现在看上去却是一潭死水。
它呆呆地看着沈，沈也呆呆地看着它，只感到一股寒气从脚底板直冲额头。
“你”沈艰难地开口。“你，你是谁？”
那东西并不回答，只是困惑地歪了歪头，似乎并不理解。僵持持续了一段时间，直到一阵机械运作的声音从它的长袍下方传来，过了一会，它像是确认了什么事似的，居然对他点了点头。
“请跟我来。”它呆板地说，并立刻转过身，朝前方走去了。
“什么？”沈被迷惑了，他快步跟上去，伸出手抓住了它的肩膀。随之而来的触感让沈如触电般立刻松开了手——他没感觉到血肉之躯应有的触感，而是一阵坚硬到有如钢铁般的冰冷。
它停下脚步，缓慢地转过身，失去眼皮的眼睛愣愣地盯着沈：“命令？”
“.”
沈也愣愣地看着它，一言不发。
“命令？”它又问了一遍，而沈仍然不回答。于是，它再次转过了身。
这次，沈沉默地跟上了它。十分钟后，他踩着逸散的薄雾来到了一个宽广到让沈几乎无法睁开眼睛的房间。
他仰着头，震撼地看着天花板上的燃烧着蜡烛的吊灯蜡烛，感受着它们无声地燃烧，连机仆的离去都未曾发觉。随后，他朝左边转动脖颈，看见了足足十五个巨大的书架。
厚重的书籍在架子上安静地凝视着沈。在这些书架前是五张依次排列着的长桌，四周的墙壁上则挂着八面旗帜。已经有许多人在它们下面低声讨论了。
沈不是一个喜欢凑热闹的人，因此他并未过去。他开始继续观察房间，最终在长桌后方看见了一扇巨大的石门。
一个纹章在其上闪闪发光，看上去像是一把刚刚刺穿心脏的利刃。
沈敬畏地走近，开始近距离观察，他知道，这就是午夜之刃们的标志。他盯着这个纹章看了许久，几乎算得上是入了迷。这让他未曾注意到房间内消失的声音，以及一个在他身后多出来的呼吸声。
沈在几分钟后才发现不对——他立刻转过身，看见了一个远比他高大和强壮的人。他几乎和那些巨人一样高了，而那人正低头盯着他。
表情虽然算不上恶意，但也绝对谈不上善意。一股似有若无的笑意在他嘴角边浮现。
“看得很着迷嘛。”那人率先开口。“你不知道这是哪儿吗，新兵？”
“我不知道。”沈老实地回答。
“这是我的房间入口。”那个人说。“而你挡住我的路了——你知道我是谁吗？”
“不知道。”
“我是你的长官。”那人轻笑起来。“难道你看不出来？现在叫声长官来听听。”
沈抬起头，眉头轻皱。他上下扫视了一下这个小巨人，并在之后给出了一个否定的回答：“不，你不是他们。”
笑容凝滞了，赛维塔挑起眉，感到一丝惊讶，但他仍然想将这场临时起意的把戏进行下去：“你胆子可真大，新兵，你怎么敢这么说？”
“因为你身上没有他们的那种气质。”沈冷静地回答。“而且你也还不够高，不够壮。”
赛维塔冲他挥挥拳头：“起码打你一顿是够了你胆子可真够大的，新兵，你叫什么？”
“你叫什么？”沈反问，这个人的表现让他越来越肯定自己的推测了。因此，他现在完全没有任何害怕。
赛维塔忍不住笑了起来：“你是真不怕被打一顿，是吗，新兵？好吧。我叫亚戈·赛维塔里昂，认识我的人都叫我赛维塔。”
“我叫沈。”
“就这样，没了？”赛维塔皱起眉。“怎么会有这么短的名字，你在故意和我开玩笑吗？”
“不爽的话，你可以去第三公共墓地找我父亲。”沈抬着头说。“他在第十六号。”
“.”
赛维塔眯起眼睛，随后烦闷地伸出手，迅速却轻柔地将沈推开了。他将手贴在纹章之上，于是石门便缓缓打开。接下来，在场的预备役们全都听见了他的声音。
“这里以后就是你们的宿舍了，你们的生物数据已经被录入了，像我刚刚那样做就可以开门。我叫亚戈·赛维塔里昂，比你们早来一段时间，我是第一个预备役。”
他充满恶意地指了指自己漆黑的眼睛：“所以我就是老大了，你们有人有意见吗？”
“我有意见。”沈说。“这是帮派作风，你不应该把它带到这里来。”
赛维塔沉默地低下头，凝视着沈，缓慢地摇了摇头。
“你是不是脑子有问题？”他说。“你真觉得我不会对你动手吗？”
“你可以试试。”沈挺起胸膛。“除非你当场杀了我，而我打赌你不敢这么做。”
“你要拿什么赌？自己的命？”
“是的。”沈点点头。“午夜之刃是帝皇的第八军团，是审判者、惩罚者、法官与刽子手。但唯独不是贵族或帮派，你可以杀了我，但你也会被他们杀死。”
年轻且远比赛维塔矮小的男孩突然冷笑起来，那张脸上有种让赛维塔感到眼熟的情绪猛然涌现，使沈的表情看上去变得极度狰狞。
“.我发了誓，他们也是。所以如果你要杀了我，那就来吧。”
赛维塔转过头，恰好看见了悄无声息围过来的预备役们。他们都不如他高，也不如他强壮，更不像他现在这样知晓许多杀人的方法。可他们却毫无畏惧地包围了赛维塔。
一千二百二十三双漆黑的眼睛闪着光，无言地凝视着他。
“他们会替我复仇的。”沈轻柔却坚定地说。“而你又能做些什么，亚戈·赛维塔里昂？”
赛维塔眨眨眼，半分钟后，他笑了。
“你们真他妈有趣。”他冷笑着说。“都进来吧，我带你们逛逛宿舍.明天，你们就不会再这么有力气了。还有你，沈。”
他低下头，与后者对视。
“我记住你了。”赛维塔轻声说道。
“我也是。”沈严肃地回答。
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(本章完)