范克里夫凝视着他面前的全息显示屏，心中一片平静。他沉浸在了自己的思绪中，并精准地通过感官捕捉着外界的动向。一连长早已习惯用这种方式来回顾过去，并打发时间。
费尔·扎洛斯特站在他身侧，额角上有一条划开的伤疤，正在往外渗血。此类流血伤势对于夜刃们来说本就是家常便饭，但是，能亲眼看见它出现在一名首席智库身上，还是相当令人惊讶。
他们并肩站立于舰桥之上，至于二连长法塔乌赛伦，四连长奥古斯托，六连长亚罗德则早已奔赴机库。此刻，舰桥上的机组人员正处于一种极端的忙碌之中。
时任舰长，来自洛斯塔罗尼亚家族的塔尔茜女士则站在冰冷的仪器之间，催促并呵斥她的船员们手脚麻利些。她约莫四十来岁，意志坚定，同时相当擅长与夜刃们这样的人相处。
三十秒后，一阵急促的脚步声使范克里夫主动从思考中退了出去。一连长回过头，恰好看见他们被人皮包裹的教官正从黑暗中跃出。
——他当然不是借助电梯或其他东西过来的。
范克里夫被自己的想法逗笑了，他让自己暂时忽略掉了卡里尔出现时的黑暗，以及那阵明显是用来提醒他们的脚步声。他开始将一切抹去，只留下对现有事物的专注。
“情况如何？”卡里尔简略地询问。
“夜幕号接收到了一艘船的紧急广播讯号。”范克里夫做了个手势，保持他惯有的面无表情。“来源于正前方，他们附上了身份识别编码，我们的船员正在解析。”
“如果我们的设备能被更新的话，他们做起来应该会更快一些。”费尔接过话。“不过，紧急广播信号倒是已经被解析完成了，您想完整地听一遍吗？”
“向我复述一遍具体内容就好，费尔”卡里尔冲他们的首席智库摇了摇头。“还有，你到底是怎么把自己的额头划伤的？”
三连长转头瞥了眼和他并肩站立的范克里夫，后者仍然面不改色，只是微微地点了点头，像是正在承认某事。
“总之，事情大概可以被简单地分析为一艘倒霉的行商浪人货船和他失去的三艘护卫舰，以及一大群兽人。”费尔平铺直叙地回答。
卡里尔皱了皱眉。
夜刃们现在正位于暴风星域，在这里遇见行商浪人并不稀奇，实际上，在哪里遇见他们都不稀奇。但兽人就是另一种层面的东西了。
卡里尔目前还没有和它们打过照面，资料却已经看了不少。这些绿油油的东西在帝皇幻梦号上的图书馆内被描述为‘愚蠢且凶悍的生物兵器’，夜刃内部的资料也证明了这一点。
但是，兽人的蠢实际上仅限于某些狭窄的方面，它们在战斗中可一点都不蠢。而且，最关键的一点在于，它们永远是成群结队出现的。你若见到了一只兽人，那么，你一定会见到更多。
“暴风星域从前有过对兽人的目击报告吗？”卡里尔问。
“至少我印象中没有，教官。”一连长说。“但这些东西都是狡猾的畜生，能打，也能逃。它们在哪出现都不稀奇。”
“而且还是异形中少见的蠢货。”首席智库略带挖苦地说。
卡里尔移开了视线，他低头看向面前的仪器。全息显示桌面上有密集的符文正在接连闪烁，一个模糊的进度条正在符文背后跳动。
那是身份识别编码的解析进度，船员们对他们的工作早已驾轻就熟，哪怕用的是老式设备也推进的很快。但是，这件事现在已经不是卡里尔首要关心的事了。
兽人
他眯起眼睛，转头看向女舰长。后者对他的注视仿佛早有预料，不偏不倚地和他对视了，满面严肃。卡里尔没有犹豫，直接下达了命令：“朝着那艘船全速前进，塔尔茜女士。”
女舰长微微点头，转过身便开始用更大的声音催促起了她的船员。舰船引擎在缓慢地等待后轰隆作响起来，舰桥四周的墙壁与地板都开始震颤。
夜幕号在高速行驶的时候从来就不安静，若是真空之中可以传声，恐怕所有人都能听见它那近似于战吼般的古怪宣告。
费尔·扎洛斯特缓缓呼出了一口浊气，他额头上的那道伤口早已止血，此刻正传来一种古怪的麻痒。
他以呢喃般的语气开口，带着一种显而易见的讽意：“希望它们不会太多吧，我们可是只有五千人呢。”
“你倒不如去指望法塔乌赛伦和奥古斯托联手。”范克里夫语气平静地反驳，这句话从说出到结束只用了不到两秒钟的时间，而他们的教官则已经从舰桥之上消失不见。
费尔呻吟出声，揉了揉自己的眉心：“你还真是刻薄啊，一连长大人。”
“彼此彼此。”范克里夫说。“准备好作战吧，兽人希望我们不会被它们吵死。”
费尔大笑起来。
——
通常来说，当海盗很容易。但是，当一个和官方有联系，被官方所许可的海盗却很难。
前者在大多数情况下都可以随意地拿走别人的东西而不必付钱，后者则不行，虽然利润也变得高昂。
但是，对于纳瓦罗·德尔库纳斯来说，他恐怕这辈子都没办法习惯和和气气，正正常常地和人做生意了。
当然他也绝对没想到自己今天居然会遭遇抢劫。
而且不是被哪个胆大包天的同行抢劫，也不是被那些贪婪的总督用合理合法的手段抢劫。他正在被一群天杀的、见了鬼的、他妈的异形抢劫。
兽人。
纳瓦罗叹着气，开始思索自己最近是否出门时没有按照习惯佩戴好他的幸运小饰品。
他检查了一遍，发现他的幸运戒指、幸运项链和幸运手链都好好地待在它们应该待的地方。
于是另一个思绪诞生——是他抛弃幸运女神转行信仰帝国真理的行为惹怒了那位不知道到底存不存在的女神吗？为何他会如此倒霉？
但是，不管怎么说，现在后悔已经太迟了。
纳瓦罗船长叹息着举起他的自动枪，开始对着走廊那头凶猛地开火。他们正在被跳帮，敌人来势汹汹，兽多势众。
好在纳瓦罗这些年下来赚的大部分钱都花在了武器装备上，他有一只六百人的亲卫团，他们的武器从重短柄枪到手炮一应俱全，全都是最好的货。
你甚至能在纳瓦罗的大衣下面找到四把海军手枪，这四把走私来的宝贝是他睡觉时都会带在身上的东西。因此，兽人虽然数量极多，但一时半会还是没办法取得上风。
毕竟，这是跳帮——船舱狭小，走廊逼仄。一杆机枪或十来把自动枪就能轻而易举地占据一个拐角，更别提霰弹枪那样的东西了。
纳瓦罗愉快地笑着，一边开火击退那群贪婪的绿皮杂种，一边开始和他的副官开玩笑：“我说，马约恩，你觉不觉得这帮杂种选咱们跳帮是选错了人？”
他的光头副官瞥了他一眼，恼怒地摇了摇头，他的嘴里含着一颗子弹，说起话来不清不楚：“我倒觉得你才是个杂种，船长，三艘护卫舰都被你这王八蛋玩没了。”
“我哪知道它们是兽人？”纳瓦罗叫屈起来，并缩回了掩体后方开始更换自动枪的弹匣。他的副官则还在持续射击，两把自动手枪持续地开火着，超大弹匣带来的好处就在这里。
“你他妈看不出来它们的船有问题吗？！”马约恩愤怒地缩回掩体后方，冲他囔囔了起来。“哪条帝国的船会把船身涂抹成屎黄色的？！”
“万一是生锈了呢？”纳瓦罗念念有词地反驳道。
“你还有没有点作为前海军的常识？！”他的副官难以置信地看着他。“舰船表面生锈成全是屎黄色的那种船能开到宇宙里来吗？！”
“行了，行了”
纳瓦罗船长再度站起身，对他的副官致以了最大程度的宽容——他用靴子踹了后者一脚，并在咒骂声中满意地开火了起来。
他并不慌张，甚至可以说悠然自得。毕竟，这里是的风暴星域，四面八方来往的帝国船只虽然不能说有太阳星域那么多，但也绝对不少。
广播讯号已经被发出，而他也允诺了一批价值不菲的货物。只要有人来帮忙，这帮兽人就翻不起什么风浪。
但是
他再次缩回掩体，用手肘顶了顶副官的肩膀，在枪火声中询问道：“咱们的秘密呢？”
“你指的是哪一个？”副官瞪着眼睛看着他。“是你床底下那个，还是你军火库里的那个？又或者是船尾的那个？”
“都不是。”纳瓦罗说。“是一本日记，里面有一些非常重要的名字。”
“你这个时候提起它干什么？”
纳瓦罗耸耸肩：“总得做两手准备，谁知道来支援咱们的船上带着什么人？我可不想让那些大人物的屁股莫名其妙地沾上了他们已经擦掉的屎，这对你我可都没好处。”
“你这王八蛋”
他的副官再次咒骂起来，但很快就带着一批人离开了。他们将去保护那本日记，而纳瓦罗则开始诚挚地祈祷。
他希望来支援的人是和他一样懂规矩的行商浪人，再不然，帝国军队也行只要不是带着官老爷们的船就行。
他微微一笑，站起身来再度开火。浑然不知自己即将面临什么样的命运。
白天睡过头，现在才更新，不好意思。今天就一更，九月份开始加更。
(本章完)