康拉德·科兹沉思着。
他站在一栋高楼之上，四周安静无比。
原本会被混乱而绚丽的灯光切割成迷乱景象的夜空如今看上去竟然显得分外平和。街道也焕然一新，那些被帮派们恶毒地安置了陷阱的地方已经连着陷阱一起被推平了。
下巢的生活是很无聊的，帮派们会用尽一切手段来摆脱这种可能导致他们发疯的无聊——药物、杀戮、酒精、单纯的生理快感，以及诺斯特拉莫上最简单的一种娱乐活动.
折磨他人。
折磨一些无辜的、单纯只是过路的人。以此来享受一种变态的快感，以及高人一等的癫狂错觉。
午夜之主缓慢地抬起右手，搭在了冰冷的铁栏杆之上。
他用指腹轻轻地摩挲着它的表面，感受着那种粗糙和冰冷，一时之间竟然觉得有些恍若隔世。但他很快就摆脱了这种感觉。
科兹看向黑夜的另一端，精准地捕捉到了黑暗中位于一栋建筑顶部延伸而出的一个轮廓。那是第六号，它持久地守望着诺斯特拉莫。
它从前在，现在也在，那么，它今后会在吗？
康拉德·科兹无声地笑了一下，屈膝跳下大楼，像是鬼影般掠过暗夜。他开始灵敏而畅快地奔跑，一如过去那般轻松且自然。
几分钟后，他翻越了一扇刻意被敞开的窗户，进入了另一栋大楼。而卡里尔早已在此等候多时。
他靠在墙壁之上，悠闲地借助头顶昏黄的柔和灯光看着一本小册子。康拉德·科兹瞥了它一眼，在上面看见了用低哥特语写就的《常识》二字。
他顺手关上窗户，好让屋内的气温回升，并开口询问：“你在看什么？”
“《常识》，”卡里尔头也不抬地说。“由卢克莱修·科尔沃编撰的一本手册。我不得不说，他实在是很专业，康拉德，这上面甚至有教授应该如何依靠下发的调味料与食物来制作一顿简单且美味的晚餐.”
“这种事也需要教吗？”
“不是每个人都像你一样的，康拉德”卡里尔抬起头来瞥了他一眼。“精通二十三种烹饪老鼠的方式可是非常了不起的成就。”
“那你还喜欢吃煎炸老鼠呢。”康拉德·科兹以同样的姿态瞥了回去。“而且我也不是精通，我可没有实践过——伱想试试看吗？”
“不了，多谢你的好意，我们还是选择一点正常的食材吧。”卡里尔轻笑一声，收起手册，将它放在了一旁的长桌上。
这里是一间会议室，铺着暗红色的地毯，装潢简单，天花板很高，对他们来说也完全够用。一块硕大的屏幕在长桌前端安静地停留，尚未被启动，看上去如同镜子般，此刻正反射着长桌这端的两个人影。
科兹撇撇嘴，不愿意再在这个话题上再继续下去了——他已经明白为何卡里尔当年会执意希望他不要去吃老鼠了，因此，这段记忆现在也就成了一种回忆起来时带着点作呕冲动的尴尬片段。
他走近那本册子，拿起来开始自己阅读。
这场会议严格意义上来说只有三个人会参与，他、卡里尔，以及卢克莱修·科尔沃，因此康拉德·科兹并不想表现得太严肃——再者，他待会也不太想以严肃的语气来告知卢克莱修·科尔沃有关哈尔科苏斯战役的事。
整件事听上去本身就已经足够骇人听闻，他若是板着脸用严肃的语气说出来
“砰，砰，砰。”
来得真巧。
午夜之主眯起双眼，将手册合拢，放回了长桌之上。
卡里尔则已经走过去打开了门，穿着浅蓝色制服的卢克莱修·科尔沃在门外站的笔直，目不斜视地等待着接下来的话——他还保持着那种在正式场合决不显露半点随意的严苛态度。
卡里尔叹了口气，侧开身体，请他走了进来。
“你完全不必如此严肃的，卢克莱修。”康拉德·科兹忍不住露出了一抹微笑，他做了个手势，示意极限战士坐到他身前来，但卢克莱修并未立刻照做，而是先看了一眼卡里尔。
“我怎可如此逾越？”极限战士满面严肃地开口。“您身侧的位置应该属于卡里尔教官或您的一连长。”
“好了，好了——”卡里尔叹着气，将他拉到了桌子旁坐下了。“——你在诺斯特拉莫上费心尽力地工作了一整年，卢克莱修，而且结果实在是好得惊人。”
康拉德·科兹接过他的话：“我们对你只有感激，所以，就让我们换个方式来互相交谈吧，别再那么严肃了。这场会议可是只有三个人。”
“但我.”
“没事的。”康拉德·科兹对他点点头，卢克莱修凝视着那双完全漆黑的眼睛，只得遵从。
他已经很不少原体打过交道了，在他看来，原体们通常都有着和他们的身材相称的强烈情绪。此时此刻，他从午夜之主眼里所看见的就是一种明显的亲切。
而这点和卡里尔·洛哈尔斯完全不同。这位教官虽然同样高大，但大多数时候却都表现得平静地有点过了分，所有的一切都被隐藏了起来，根本没办法从他身上看见任何明显的情绪反应。
“我很感谢你们这一年来的努力付出。”康拉德·科兹在他终于落座后如此说道。“而这种感谢并不是能用言语表达的，卢克莱修。”
“为此，我希望你们能在为期三年的任期结束以后带上一批礼物返回马库拉格。我知道你们做这件事并非为了报酬，但我不能不给。另外，也请你原谅我如此之早地提出这件事，我实在是不确定三年后我是否还待在诺斯特拉莫。”
极限战士沉默着点了点头——康拉德·科兹把他想要反驳的点统统滴水不漏地盖上了，而且，依照目前的形式来看，他可能还是拿精金盖的。
“那么.”
康拉德·科兹沉吟着做了个手势：“我相信你在来的路上已经听说过我要和你谈什么了吧，卢克莱修？”
“是的，大人。”极限战士点点头，嗓音因某种情绪而变得沙哑——他不愚蠢，他当然意识到了什么。无论是这次单独见面，还是从此刻午夜之主的眼睛里捕捉到的那种忧虑。
“我必须向你坦诚一件事，卢克莱修，尽管这件事在之后可能成为无数个被掩埋起来的秘密.但是，哈尔科苏斯一共有三颗星球，它是一个联邦，也是一个谎言，一个恶毒的陷阱。”
康拉德·科兹放下手，他的两只手现在都摆在了桌面之上，安静地停留，十指修长，苍白的手背之上，血管清晰可见。
卢克莱修感到一阵恍惚，不明白自己为什么要开始观察一位原体的手背。他的喉头上下滚动一下，立刻便做好了继续聆听的准备。
于是午夜之主继续。
“而极限战士第一战团和你的父亲所负责的是哈尔科苏斯三号——它现在已经被彻底毁灭了，马库拉格之耀的轨道轰炸让它成了一堆漂浮在黑暗真空的碎石。但是，在那以前，有些不太好的事情发生了。”
“.什么事，大人？”
“你们的父亲受了伤。”康拉德·科兹说，而卢克莱修则开始加速呼吸。
“他被卑鄙地算计了，哈尔科苏斯人利用了他希望以和平手段来达成收复失地的想法，他们发动了一场无耻的偷袭，近在咫尺，数十个穿着自爆背心的混蛋朝着你的原体冲锋了过去.而他当时甚至只穿着仪式性盔甲。”
卢克莱修·科尔沃的表情看上去像是他要死了——或者说，他已经死了似的那样惨白——极限战士深呼吸了好几次才平复下情绪，他嘶哑地开口：“请您告诉我他没事。”
“他当然没事。”科兹轻声回答。“他可是一名原体，卢克莱修，他只是被这突然袭击打了个措手不及而已。”
“他早已康复，现在正在履行你们极限战士的传统。还记得吗？哈尔科苏斯是个联邦，他在仅剩的哈尔科苏斯一号上保护着那些并无罪孽的平民.直到帝国的殖民舰队抵达。”
卢克莱修长长地出了一口气。
“总之，具体情况就是这样。”科兹说，他看着情绪仍然处于恢复期间的极限战士，甚至再次开了个玩笑。“我真应该让我的三连长费尔·扎洛斯特来做这件事的。”
“呃？”
“内部消息，可别告诉其他人。”科兹冲他眨眨眼。“在我刚回归军团的那段时间里，费尔因为经常向我报告一些较为糟糕的消息，而被他的兄弟们安上了一个新的昵称，他们管他叫报丧鸟。”
极限战士的嘴角开始抽动：“.还真是.很特别的称呼。”
“很符合他们的性格。”午夜之主勾起嘴角，露出了个再明显不过的微笑。之后所发生的事，就十分顺理成章了——卢克莱修告了别，继续回到了工作之中。
这个消息虽然让他震惊了那么一小会儿，但得知原体无事，甚至可能会在返航时经过诺斯特拉莫的消息还是让他备受鼓舞。
同时，康拉德·科兹所表现出的那种温和态度也让他感到了一种被人尊重对待以后特有的自豪感。当然，他并不知道，在他眼中非常理性且温和的康拉德·科兹此刻正在会议室内大声抱怨。
“我真不敢相信罗伯特居然要让我欺骗他的子嗣。”
科兹捂住自己的额头，向后靠去，躺在了椅子上。
“他能在那星球上待多久？他到时候的模样肯定会被发现不对劲的，然后，卢克莱修·科尔沃就会发现我对他说谎了.”
“善意的谎言算不上什么，康拉德。”卡里尔低声回答，他低着头，继续读起了那本小册子。“而且卢克莱修会明白他的原体为何要求这件事保密的。”
“你的语气听上去——”康拉德·科兹突然从椅子上坐了起来，满脸怀疑地看着卡里尔的侧脸。“——像是你又有了什么不想告诉我的计划。”
“有那么明显吗？”
卡里尔哑然失笑，他摇摇头，说道：“有关亚空间的真实情况是瞒不住的，康拉德。所以，卢克莱修·科尔沃迟早会发现事情的真相，就像他迟早会成为一名连长一样。”
“他会成为连长吗？”
“他能被罗伯特·基里曼选中，带着四百九十九名极限战士前来支援我们就已经能足够说明问题了，不是吗？极限战士们的人数可是远高于我们，而卢克莱修能在他的兄弟们之间脱颖而出。”
“所以，我欺骗了一名极限战士的连长。”康拉德·科兹故意用一种低沉的语调如此说道。
“.”
卡里尔再次叹了口气，这已经是今天的第三次了——他缓慢地把册子放下了，随后转过头，对着康拉德·科兹平静地开口了。
“你的演技还不够，康拉德。”他面无表情地说。“而且，我也没什么不想告诉你的计划，实际上，我有个计划，但我不会不告诉你。”
“真的吗？”
“当然是真的。”
卡里尔顺手将那本册子推了过去，他翻到了最后一页，而那一页的内容则让康拉德·科兹的脸色在瞬间变得奇怪了起来。
“诺斯特拉莫的拯救者。”
卡里尔在他奇怪的神情中缓慢地叙述起来，声音低沉，听上去几乎像是舰船的自动语音播报。
“远道而来的康拉德·科兹，和他的第八军团，代表帝国拯救了诺斯特拉莫.我不得不承认一件事，极限战士们可能真的都是天生的政治好手，他已经在为你合理合法的统治诺斯特拉莫找一个大家都愿意同意的理由了。”
“我——”科兹抿起嘴唇，那表情极端复杂。“——这是不是有点太快了？”
“嗯我不这么想，但如果你不想当统治者的话也无所谓。”卡里尔耸耸肩，站起身。“只要确保诺斯特拉莫能变好就行，不是吗？”
他微笑着离开了会议室，将剩下的思考时间交给了康拉德·科兹，毕竟，独处的时间，总是很宝贵的。
至于他自己.他还有另一场会议要开，一场远渡星海的会议。
一场和掌印者马卡多的会议。
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(本章完)