夜幕号的走廊很安静，就像每个墓地一样，拥有一种静谧的气氛。你听不见高声谈话或其他东西，笑声在这里更是稀缺之物。
这里原本应当举行一场葬礼——但是，没有。
没有葬礼。
死者早已被安葬，夜刃们亲眼见着他们的尸骸在黑焰的怀抱中归于虚无。
他们心底并不悲伤，不知为何，他们总觉得，这不会是他们最后一次见到他们的兄弟。他们的预感是正确的，但现在还并未被证明。
来自泰拉的西亚尼穿着他的一件崭新的制服朝着某间办公室走去，他的表情看上去很严肃，但这其实只是他惯用的思考表情。
每个人都有不同的习惯，思考时所做的动作便是其中之一。有些人喜欢在思考时敲击桌面，或低头沉思。
而对于西亚尼来说，他会摆出一副很严肃的表情，好让大家都知道他在思考——换句话说，这是‘别打扰我’的意思。
当然并非所有人都愿意给他一个好好思考的机会的，至少里希特不愿意。
第八连的剑术大师手里抱着厚厚的一叠文件从走廊对面走来，这场相遇本该很富有戏剧性，毕竟，你很难在训练场以外的场合看见这两个人同时出现。
但里希特似乎并不愿意将这戏剧性延伸下去，他直截了当地用一句话击碎了西亚尼的沉思，以及他严肃的表情。
“你看上去居然在思考。”
“.”
西亚尼无言地抬起头，用一个古泰拉传统手势表达了他此刻的情绪——而作为回应，里希特却只是淡淡地笑了一声，他仍然抱着文件，表情平静，仿佛刚刚并未对他的兄弟施加任何嘲讽。
“伱要去哪？”他问。“还穿的这么正式，真是少见，在我的印象里你大部分时间都穿着训练服。”
“我要去教官的办公室。”西亚尼兴致缺缺地瞥了一眼里希特，舷窗外有群星闪过。
“他有一个任务要交给我们，而我的连长现在正在原体那儿.你手上那些文件又是什么情况，里希特？你兼职当机仆了吗？”
里希特纳尔深深地吸了一口气。
“.这个回击不错，西亚尼，但我的愿望可和你不一样。这些文件同样来自教官，他和原体似乎对我们有了新的设想，而这些——”
里希特轻抬手臂，好让文件遮住他的脸：“——就是设想的具体情况了。”
“也就是说，这是一场改革？”
“原体对我们有别的要求很正常，至于改革这个用词.我不清楚。”里希特摇摇头，走远了。
他扔给西亚尼的最后一句话是一句邀请：“晚上训练场见。”
西亚尼决定将这句话视作一种挑衅，他打算让自己到时候充满怒火地去面对里希特，就像是在面对哈尔科苏斯一号上的那些东西时一样——想到这里，他的表情不由得变得更阴沉了一些。
六分钟后，他抵达了卡里尔·洛哈尔斯的办公室。
大门是敞开的，像是早就知道他要来似的做好了准备。西亚尼走进其内，皮靴在金属地面上刻意地碰撞，发出了一声沉闷的回响，以作提醒。
卡里尔·洛哈尔斯一如既往地坐在那张阴森铁桌的后方，正在用羽毛笔书写文字，一张符合阿斯塔特身材的椅子摆在桌子对面。他听见了这声提醒，但他并未抬头，只是平静地开口。
“坐下吧，西亚尼你来得很快。”
“但还不够快。”西亚尼坐下，背部挺得笔直，语气却反倒显得有些轻快。“我是第几个来的，教官？”
“第二个。”
“也就是说，那个混蛋又是第一个？”
“.”
卡里尔终于抬起头来，表情有点复杂：“我记得你们之间关系还不错，西亚尼。你为何要这么称呼里希特？”
“因为一些历史遗留原因。”西亚尼严肃地说——顺带一提，他这个时候没有在思考。
“您有所不知，教官，但里希特纳尔在大多数情况下都非常高傲，我的意思是，他就是个眼睛长在头顶的傲慢的混蛋。”
“我没看出来他傲慢在哪里。”
“您当然看不出来了。”西亚尼轻哼一声。“他在您面前表现得可是相当有礼貌。”
卡里尔没有回答这句话，他再度低下头，好让自己现在的表情不要被西亚尼看见。他开始继续书写，十几秒钟后，他将那张纸抽了出来，递给了西亚尼。
“看一看吧。”卡里尔说。“至少我希望你能在这里把这篇总述看完——这对你理解之后的事有帮助，西亚尼。”
之后的事？
西亚尼对这句话感到一丝微妙的不安，他伸手接过那张硬质文件，将它拿在手里的感觉相当不舒服，而这就是制造它的那些人的意愿。
他们是故意将纸变得又硬又厚，表面粗糙的，这样就能让它们卖出更高的价钱——帝国对于纸张通常是按照重量算价，而那些负责制造它们的家族中鲜少有人不对利益动心。
但这不是西亚尼现在最应该考虑的事，他开始阅读，入眼的第一行字就让他感到疑惑。
‘有关今后征兵事宜的具体讨论。’
西亚尼快速地抬起头，看了看卡里尔——“教官，我们要开始征兵了吗？”
“当然。”卡里尔说。“但不是现在，至少要等我们返回诺斯特拉莫之后再做打算接着看吧，西亚尼。”
西亚尼依言照做，几分钟后，他再抬起头时，表情已经变得相当古怪：“第二十道手术.？”
卡里尔平静地点了点头。
“是的，第二十道手术，但它实际上和手术并没什么太大关系，只是一个仪式。但是，为了掩人耳目，我们会对外宣称它是第二十道手术——当然，通常情况下，我们不提起它。”
他若有所思地对西亚尼做了个手势，眼神相当意味深长：“.除非有人问起它。”
“然后我们就说它是第二十道手术？”
“不，我们不提起它。”卡里尔说。“因为第二十道手术根本不存在，除非有人问起它。”
西亚尼表情复杂地点了点头，低下头开始继续阅读。
‘.请注意，第二十道手术本身并不会对受术者的身体产生任何实质上的影响或改变。它是一个仪式，亦可被称作试炼。’
‘第二十道手术应当被放在任何改造开始以前进行，而不是在第十九道手术结束以后。当第二十道手术开始时，受术者会进入一种类似于睡眠般的状态，但他们并未真正睡着。’
‘他们会做梦，他们也可能会进行梦游，甚至会在进入一种不正常的狂怒状态，这一切都是正常的，是第二十道手术可能产生的副作用之一。’
‘手术的持续时间目前还不确定，但是，只有受术者通过了这道手术，他们才能真正地成为午夜之刃的预备役，并进行后续改造手术。’
西亚尼放下文件，长出了一口气：“.教官。”
“嗯？”
“我能问问第二十道手术到底是什么吗？”西亚尼严肃地问。“我知道这种事应当被保密，任何细节都不应该被透露太多，但是.试炼？我不明白，教官。”
“只是一种较为另类的挑选手段而已。”卡里尔轻声回答。
他站起身，缓慢地踱步，抵达了办公室的舷窗。
八面连旗依然在墙壁上飘荡，空气冰冷，一如既往。舷窗外是群星闪烁，卡里尔平静地隔着玻璃凝视它们，并从玻璃上看见了自己的影子，以及西亚尼等待着的身影。
他继续叙述。
“西亚尼，你已经见过哈尔科苏斯一号上所发生的那些事了，你也听见了康拉德·科兹面对那些东西所立下的誓言，而你自己也同样立了誓”
他转过头来，展示给西亚尼的那半张侧脸上有种似笑非笑的神情存在。后者心中一凛，沉重地点了点头。
“因此，你很清楚我们今后可能要面对什么样的敌人，但那些可能的预备役不同。”
他完全转过身来，靠在墙壁上，表情平静。
“他们或许素质优秀，意志坚定，并且会在之后的岁月中经由战火淬炼成为真正优秀的战士——可我们要面对的东西不止战争，西亚尼。”
“那些东西不是单纯依靠意志力就能抵挡的，因此，他们也同样需要立下誓言。一场仪式，一个试炼，血誓.他们将知道他们要面对什么，也将知道自己可能的结局，而我们只需要这些看清了一切却仍然愿意接受的人，我们需要.仇恨。”
西亚尼沉默地点了点头。他的教官穿着单薄的制服，影子在柔和的灯光下于地面上蔓延。西亚尼看向他的影子，一种微妙的感觉似有若无地扫过，好似低沉的叹息，或鼓励的注视。
我们仍在。死者们低沉地说。而我们将永在，直到仇恨终结。
西亚尼站起身，沙哑地说：“是的，教官，我们需要仇恨。”
他转身离去——直到卡里尔哭笑不得地开口：“西亚尼，你现在走了，第一大连的这些文件怎么办？”
“.”
来自泰拉的西亚尼面无表情地从走廊外再度走了回来，并抱走了一堆文件，脚步声急促。
还有一章。
(本章完)