卡里尔若有所思地看着面前的镜子，表情平静。
镜中呈现出一张苍白的脸，完全漆黑的双眼在颧骨上方安静地停留，鼻梁高挺，嘴唇浅薄，抿成一条线。宛如雕塑，被凝聚在昏暗的光线下方。这张脸与他过去的并无什么区别，在面无表情时都是一样的冷冽，在微笑时也并不显得温和。
唯一的区别只在于，这张脸——或者说，这些攀附于骨架上的血肉，是他花费七天时间一点点用灵能堆砌而出的。
它们货真价实，是他的血肉，从生理意义上来说，他现在已经是一个活着的人了。
“我已经开始怀疑医学了，教官。”雅伊尔济尼奥·古兹曼说。医官站在他身后，面容上的每一个细节都透露出一种麻木的冷静。
卡里尔转过头来，对着他歉意地笑了笑：“很抱歉让你经历这一切，雅伊尔济尼奥。但是，你还是可以继续相信医学的，我的情况.属于极少数中的极少数。”
“就像你的身高一样吗，教官？”古兹曼颇具幽默感地问，他苦中作乐地耸耸肩。“好吧，我想，我应该试着努力说服自己，作为一个特例，伱的情况并不能说明什么。”
“最多只能说明我是个灵能者。”
“强的可怕的灵能者——第三连的费尔·扎洛斯特可没办法做到这种事，教官，而他差不多已经是我们中最棒的灵能者了。”
“你把我划分出去了，雅伊尔济尼奥。”卡里尔挑起眉。“怎么？我只是出去了一趟就不属于人类了吗？”
古兹曼没有回答这句话，他的表情代替他回答了这个问题——那是一种想笑又不敢的复杂表情，充斥着对卡里尔·洛哈尔斯这特殊幽默感的认同，以及某种担忧。
“这儿可没有其他人。”卡里尔说。“所以，如果你想笑，那就笑吧，雅伊尔济尼奥。我的幽默感虽然很可怕，但这个笑话应该还算不错？”
医官抬起手，捂住自己的半边脸，不知该如何是好。这样的平静持续了几十秒，当他再度将手放下来的时候，医官已经彻底恢复了平静。
至少是表面上的平静。
“如何？”卡里尔期待地看着他。“你至少要对我的笑话做出一个评价来吧，雅伊尔济尼奥？”
古兹曼终于大笑起来。
他想，这种一环接一环的笑话要比那些一句话便能讲完的可怕得多。从某种意义上来说，讲笑话的人就像是在埋地雷，连环的地雷区当然比单个的要难处理得多。
而听笑话的人则是负责排雷的人，你永远也不知道敌人会在什么地方埋下可能产生连锁爆炸的诡雷。只要它被引爆，余波便会接连不断地产生。
想到这里，医官不由得笑得更大声了一些——在这个瞬间，他突然意识到自己的幽默感似乎比他们的教官要来的更为可怕。
这件事让他近日因持续检查累积起的压力一扫而空了，但也带出了另一件事。
带出了他原体的声音。
从他身后传来，平静且清晰。
“什么事情如此好笑，雅伊尔济尼奥？”
笑声猛地一滞，‘墓地’之内再度陷入寂静。医官瞪大眼睛，看向表情平静的卡里尔，后者微微一笑，什么话也没说。
雅伊尔济尼奥在短暂的沉默后立刻转过了头，果不其然地在黑暗中看见了第八军团的原体康拉德·科兹。
他穿着一件黑色长袍，锐利的五官此刻显得很柔和，只是那双漆黑的眼睛却好奇地盯着医官，探究着他的内心。眼见他转过头，康拉德·科兹便再次询问了一遍。
“你刚刚为何笑得那么激烈，雅伊尔济尼奥？”
“.我可以不回答这个问题吗，原体？”
“可以，你当然有选择的权利，但我希望听一听。我想分享你笑声中的欢乐。”
医官再次沉默，五秒钟，他以视死如归般地决心将那个笑话完完整整地讲了一遍。他低着头，因此没有看见康拉德·科兹的表情，不过，在叙述完成之后，他却听见一连串的轻笑。
雅伊尔济尼奥难以置信地仰起头，发现他们阴郁的原体此刻正笑得非常开心——不似作伪，而是一种货真价实的欢乐。它洋溢在那张惨白的脸上，让眉眼间的阴森都消弭了许多。
“我不得不说，这真是个可怕且十分容易造成误会的笑话.但是，就我个人来说，我会将它划分进好笑话里。不过，作为第八军团之主，我也必须提醒你一句，雅伊尔济尼奥你最好别把这个笑话说给你的兄弟们听。”
“我当然不会。”医官迅速地回答。
他当然听得出来他的原体在暗示什么——开什么玩笑，又不是所有人都有这种可怕的幽默感，他若是敢说出口，恐怕接下来的好几天就都要在决斗笼里过了。
康拉德·科兹对他点点头。
“那么，你介意让我和我们的教官单独交谈一会儿吗？”他轻声询问。“我有很多工作要向他交接。”
——
“工作？”
卡里尔看向他名义上的上司：“别告诉我你打算让我现在就重回岗位，开始文书工作。”
“你不是已经开始了吗？”康拉德·科兹坐在他的椅子上反问。“你在回来的第二天就开始给机仆们造成额外的工作量了，卡里尔。”
“.这倒是个有趣的形容词。”卡里尔哑然失笑。“好吧，我承认我的确是个闲不下来的人，那么，什么事？”
康拉德·科兹摇了摇头，做了个手势：“你应该还没忘记诺斯特拉莫上的精金矿吧？”
“一个穷苦的人会忘记他的每一点财富吗？”
“.”
午夜幽魂不满地看向他，又开始嘶嘶作响地说话了：“我在说正事呢，卡里尔.不过，你最近倒也没那么消极了，我想，我要为此感谢罗伯特·基里曼。”
卡里尔没有回答这句话，只是轻笑着点了点头，示意他了解了幽魂的不满。
“咳总之，贵族们会和诺斯特拉莫周边的几颗星球进行贸易，精金在其中是主要货物，他们已经和那些星球上的人达成了一些交易协议。每隔五年，他们都会派出一支舰队前来和贵族们交易。”
卡里尔挑起眉，康拉德·科兹点点头，确认了他的想法。
“他们在三个小时以前接近了诺斯特拉莫，被我们使用跳帮手段截停了船只。这支舰队一共有三艘船，没有搭载任何武器，也没有护甲，甚至连任何探测功能都不具备。他们对我们的出现一无所知。”
“根据机械教的说法，这些船极端老旧，不能被识别型号，而且大部分地区都已经被废弃了，没有修复的可能。一位神甫猜测，这些船应当是从前的人类殖民者留下的遗产，是一种专门在星球之间运货的短途运输船。”
“一个或者多个仰仗着先祖留下的余荫和诺斯特拉莫进行贸易的人类世界？”卡里尔轻声开口。“这倒是很有意思，他们中有人会说诺斯特拉莫语吗？”
“有不少。”康拉德·科兹平静地回答。“其中甚至有不少本就是诺斯特拉莫上的贵族后裔根据从拷问中得到的信息，他们是出去‘增长见识’，‘散心旅游’的。”
卡里尔咧开嘴笑了，森白的牙齿在第八军团之主办公室内柔和的灯光下闪着光：“那么，他们知道诺斯特拉莫现在发生了什么吗？”
康拉德·科兹也缓缓地笑了：“他们并不知道。”
“那么，你打算怎么处置他们，军团长？”卡里尔又问。
“我打算先将他们关押起来。”科兹坚定地回答。“单纯的处死他们是一种怜悯，他们的父辈死在你燃起的烈火之中，他们自然也不能幸免。诺斯特拉莫上的人们现在还不知道公义和审判的存在，但他们很快就会知道了。”
卡里尔轻柔地笑了，不易察觉的欣慰从脸上闪过：“那么，这支舰队的其他人呢？”
“.这就是问题的重点。”
康拉德·科兹抿起嘴：“我不知道该拿他们怎么办。”
卡里尔对他的回答并不意外，他点点头：“用第八军团之主的身份来思考，你会得出什么答案？”
“.我应当代替帝国，收复失地。”
“收复失去的殖民地本来就属于你的本职工作之一。”
“可是.”
“可是什么，康拉德？”
康拉德·科兹沉默了很久，才给出了他的回答。他的语气迟疑而缓慢，与此前的坚定形成了某种极端的对比：“.可是这意味着我要发起一场战争。”
“你本就处在一场战争之中。”卡里尔平静地回答。“人类除了团结以外没有其他道路可选。”
“哪怕用战争来达成这种团结？”
“哪怕用战争来达成这种团结。”
“.卡里尔，这样对吗？”
第八军团的教官平静地凝视着第八军团之主，在短暂的沉默后，以平静且坚决的声音给了他回答：“我不会用我的观念改变你，但你的问题会在这条路上找寻到答案的，康拉德。”
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(本章完)