实际上远远不止如此。基里曼想。
但他没有将这句话说出口，他保持了适当与必要的缄默。有些话不适合说出口，至少不适合在现在说出口。
「我不认为这件事对你来说很难理解。」于是，他这么说道。
卡里尔挑起眉。
「这算是一种称赞吗？」他摇摇头。「但你应该清楚我是不会接受的吧？」
「哪件事？这个称赞，还是我的提议？」
「我很回答两个，但你已经给出了一个既定范围内的选择，很狡猾，我的朋友。所以，我就选择前者好了，罗伯特。」卡里尔微微一笑。「我个人......不太喜欢政治。」
罗伯特·基里曼缓慢地叹了口气。
那双平静的蓝色眼眸里似有暴风席卷而过，一闪即逝，在刹那之间消逝的无影无踪，只剩下一种平静的释然。
他放下了一些东西，也拿起了一些东西，而现在，坐在卡里尔正对面的这个巨人，则看上去像是个疲惫了很久很久的人。
真是相似。卡里尔若有所思地想。
「我也不喜欢。」罗伯特·基里曼沉静地说。「但它是维持很多事运行的基础，所以我必须学习它，并熟悉它，进而运用它。」
「真的吗？」
基里曼缓慢地皱起眉，在这句话之后，他便意识到卡里尔·洛哈尔斯又在用那种要命的凝视观察他了，对于一个政治家而言，被人挖掘内心比被人用一百把爆弹枪同时指着要可怕的多。
至少后者们能做的事只是杀了你，不能强迫你吐出自己内心的真实想法。
他痛苦地呻吟了一声。
「你就像个熟练的挖掘工。」基里曼低声说道。「你到底想做什么？窥探我心底的所有秘密吗？」
「这句称赞我倒是可以收下。」卡里尔轻笑起来。「不过，放轻松，罗伯特。我只会知道我想知道的事情，比如那邀请背后的真实含义。我不会揭穿一些事的，比如你其实也需要这样一份责任来证明自己。」
「......」
长久的沉默过后，罗伯特·基里曼选择了坦诚。他不得不坦诚。
他缓慢地开口。
「极限星域还有很多地方没有被完全探索，帝皇已经给了我自治权。我可以在这片广阔的星域内做很多事情，且几乎不会受到帝国律法的阻拦。比如赠送两颗农业星球给我的一位兄弟。」
「无功不受禄。」卡里尔说。「泰拉古语之一。」
「精金的价值是超乎你想象的，卡里尔，大多数时候，它都是硬通货中的硬通货。」基里曼严肃地说。
「不仅仅只是我们需要而已，如果诺斯特拉莫上的精金产量真的像康拉德所说的那样充足，那么，我可以用这些精金做很多事，比如和机械教做交易。」
「而现在，这条即将被开通的交易航线所交易的主要内容就是精金。」
「诺斯特拉莫现在是百废待兴之时，需要包括食物在内的一切东西，我可以和你们做交易，但这绝不是我趁火打劫的理由。我不能无视精金的价值，单纯地去用物资与人员援助来换取，我必须要做出补偿。」
「所以你打算用两颗农业星球作为补偿？」
「是的，我邀请你前去参加这场探索也是因为这个。由第八军团的教官一同参加的‘挑选可以在更大程度上让一些人闭上他们的嘴。」
他说这话的声音很坚决，卡里尔禁不住笑了起来——很显然，罗伯特·基里曼被那些在背后议论他的人烦的不轻。他没有明说，但他的用词就已经足够揭示这件事了。
「如何？」罗伯特·
基里曼期待地问。
「我想不到拒绝的理由。」卡里尔说。「如果不考虑那份同盟关系的话，我会拒绝你的提案......但若是将它算进来，我便没有拒绝的理由了。」
「也就是说，你同意？」
「就像我说的那样......」
卡里尔笑着站起身，朝他伸出右手：「我想不到拒绝的理由。」
基里曼却没有立刻完成这个古老的礼节，他站起身，沉默了好一会儿后才开口。
「我们能换个方式来完成这件事吗？」他略显不自然地问。
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仪器声滴答作响，消毒水的味道很刺鼻，但对范克里夫来说不是问题，毕竟他现在只能隐隐约约地闻到一点不那么清晰的气味。他的鼻子还没完全重塑，舌头也是，嗅觉依靠它们才能完全发挥作用。
从喉咙里，他发出了一点气声，嘶嘶作响，倒是和诺斯特拉莫人惯用的问候没什么区别。只不过，他做这件事不是因为他想要去问候谁，而是因为他嗓子正在一点点的恢复。
那种麻痒的感觉实在太强烈，他需要用这种方式来让自己好受一点。
做完这件事，他费力地抬起了右手。粗大的骨骼上有跳动的神经和肌肉正在以肉眼可见的速度被重塑，血液奔腾，流向不可观测的内里。
范克里夫凝视着这可怕的一幕，若有所思地活动了一下右手的五指，它们现在已经能够做到完全活动了，而小臂前端的神经与肌肉也随之一同活动了起来。
眼见这一幕，他惨白而虚弱的脸上终于有点笑容诞生。
「我答应过我会修好你的，范克里夫。」一个坐在他身边的巨人如此说道。「而你现在也看见了，你的身体正在一点点地恢复——所以，你真的不想注射一点镇定剂睡上一觉吗？」
范克里夫张开嘴，本想说话，却用残破的舌头顶动了几下，吐出了几颗焦黑的牙齿。他将它们握在右手手掌中，在这之后才说话，声音很诡异，但至少能够发声了。
「我确定。」他艰难地说。「镇定剂的剂量......会让我至少睡上八个小时......极限战士们的...医官...不会省药。」
他给出的理由让卡里尔哑然失笑——他拿不准范克里夫是不是在开玩笑，但这句话的确颇具幽默感。
「还需四个小时，你就将完全恢复。」卡里尔说。「所以，我猜你的打算是不浪费一分一秒直接回到驻地？」
「是的。」范克里夫嘶嘶作响地说。
别误会，他当然没在说诺斯特拉莫语，只是喉咙里的气声造成了这种结果而已。坦白来说，他现在说起话来的声音相当让人难受。
但卡里尔并不在乎。
「那么，你打算如何向他们解释这件事呢？」
范克里夫摇摇头，脖颈上有白与红的血肉交织着蔓延。
「他们不会问的。」他说。「至少...除了...西亚尼以外的人，不会问。」
「不会问，并不代表他们没有疑问。」
「我会解决。」范克里夫坚定地说。「您不必担心此事。」
凝视着他，卡里尔没有说话。
范克里夫的两颗心脏在板状的骨头之间跳动不休，发出单调且交错的声音。床上仍然满是血液，但已经不是黏腻的血肉混合物了，而是新生肉体愈合时破坏了那些剩下的东西留下的痕迹。
「我很抱歉。」卡里尔低沉地说。
「您不必道歉。」范克里夫平静地回答。「失职的人并非您一个。」
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