第五卷山河锦绣第三章欲先求必先弃
第二日，朝会。
小皇帝像模像样地坐在宝座上，在他身后是一道薄薄的垂帘，而垂帘之后就是并肩而坐的两宫皇太后。
这就是所谓的垂帘听政，其实平常这种正式场面出现的次数并不多，往日朝会，大多都是由和珅、奕訢、倭仁、曾国藩、僧格林沁等朝廷重臣主持，各司其职商讨国家大事，随后把讨论后的方案直接呈报两宫御览，认可后用印，下旨往各部。
在小皇帝未亲政前，绝大多数权利都集在两宫太后和朝臣手，所以，通常上面的宝座上十之**一般都是空着的。而今天却不同往常，不仅把议政的地点放到了重要的乾清宫，就连小皇帝和两宫太后都亲自来了，为的就是商议北洋大臣的人选。
当然，各站其位的王公大臣们都知道这是一个敏感的话题，现在把眼睛盯在北洋大臣之位的人多了去，谁不眼红这个炙手可热的职位？可正因为如此，大家都心照不宣，从朝会开始就避口不谈北洋大臣之事，而就着当下政务，各自说了起来。
先由各部相互上折奏报，那里生了什么灾害需要救赈，那里的官员犯了什么事要弹劾的，或者又有什么地方出现了捻军做乱，需要朝廷派兵围剿……林林种种，各式各样的议题都有。
按着紧要次要，热热闹闹地议了整个上午，终于才把这些事都说完。随后。把该说完的事全说完后，大臣们都半闭着眼，微微低头站在那里不再言语，刚才还听热闹地大殿，一下反而渐渐平静了下来。
乱七八糟的一大堆事，早就把小皇帝听的头昏脑涨了，现在又见各人全闭了口。他坐在上面扭了扭坐的麻的屁股，回头向身后的两宫太后瞧了一眼。
“诸位爱卿。北洋大臣人选不知诸位商议的如何了？可有合适之人接替？”慈禧耐着性听了这么久，早就知道，自己不先话这些大臣绝对不会当出头鸟地。
太后问话，作为军机大臣和总理大臣的和珅、奕訢两人无论如何都要有所回答，当下，两人从队连忙站出。
和珅先说道：“回禀太后，皇上……。北洋大臣人选奴才已交各部商议，经过删选，暂且议了一份名册。”
奕訢同时从袖取出一折来，高举过头走前几步，朗声而道：“禀太后，皇上。此乃人选名册，其上共有七位合适者，可究竟由那位接替北洋一职。奴才等不敢擅专，还请太后与皇上圣断。”
奕訢吃过亏后，性收敛了许多，藏起以前地锋芒小心做人，怕再触及慈禧。虽然前些时候借着皇帝和东边的势力，以和珅之手除去了仇家安德海。由此恢复了一些被撤去议政王之前的权势，但他经历了几起几浮，也变得聪明起来，非但没有表现出飞扬跋扈的姿态，反而为人处事越来得谨慎。
早有太监侯在一旁，从奕訢手接过名册呈给了后面的两宫。慈安对朝政没有多大兴趣，过了过手后就把名册递给了慈禧，而慈禧翻开折瞧了瞧，只见上面的确如奕訢所说，写着七个人的名字。
这七人都是位及人臣之辈。其有满有汉。北洋舰队提督麟桂、6军副统帅曾国荃、李鸿章、南洋大臣刘铭传等四人列在最前，随后地是三个皇亲贵族。
慈禧瞧着这名册微微一笑。她一眼看过后，就知道最后三人根本就是凑数的。北洋大臣之职事关重大，没有能力、威望者根本就接替不了这个位置，看来，主要的人选还是从麟桂、曾国荃、李鸿章、刘铭传之间选出。
这四人都有能力接替北洋职务，可究竟选哪个担任慈禧还要考虑一下。其实，在她心，麟桂是当仁不让的第一人选，不仅因为麟桂身为满人，更考虑到麟桂与和珅、奕訢没有太多交情，属于那种背景简单，容易控制的人。
不过，慈禧也考虑到一个问题，那就是麟桂虽有能力，但与后面三人比较起来威望显得不足，尤其是北洋舰队的前身是由长江水师改制而成，麟桂作为提督，在北洋大臣下尚可指挥舰队，可一旦升任北洋大臣，定然不能服众。
不过，慈禧虽然知道这些，可也不免想试上一试，当下就问大臣们，如以麟桂接任北洋大臣，可否？
不出所料，慈禧的话刚出口，下面顿时议论纷纷，有的不可至否，有地说好，也有提出反对的，尤其是朝实力派持反对意见的尤多。他们反对的理由非常简单，那就是点出麟桂虽然有能力，但威望明显不足，再说舰队还要靠他指挥，所以他只可为提督，却不能成为北洋大臣。
慈禧虽然是皇太后，但在这种大事上却也无法一意孤行，只能暗叹一声把麟桂否决了。
那些接下来就是三个人选，曾国荃、李鸿章和刘铭传。很快，刘铭传也给否决了，否决他的不是旁人，而是兵部尚书，6军统帅左宗棠。作为左宗棠的爱将，谁也想不到左宗棠会第一个否决刘铭传，不过左宗棠却是从实际出，支出刘铭传身为南洋大臣，一旦从南洋转为北洋，那南洋大臣地人选还得重选。这样一来，必会使得两大舰队同时陷入新换统帅的局面，导致刚形成的战斗力又要进行很长一段时间的磨合。一旦期间生战事，定然有临阵换帅，顾此失彼的害处。
左宗棠这些观点完全是站在军事角度出，说得有理有据，顿时引来不少人赞同。尤其是僧格林沁、曾国藩等人。更是连连点头，表示同意。
最后，就与和珅事先所盘算的一般，只剩下了两个人选——曾国荃和李鸿章。
这两人地位相当，年纪也相差不远，威望和能力也是足够。所以，围绕着究竟是选曾国荃呢。还是用李鸿章，所有人顿时各抒己见。在下面议个不停。
乱哄哄地争论了足足半个时辰，依旧没有拿出最终结果来，而且由于他们之间都和曾国藩有着特殊关系，曾国藩为了避嫌又是故意一言不，就连左宗棠也没表自己地意见。
在垂帘后的慈禧越听越皱眉头，瞧着下面一堆堆各说各好的大臣们，忍不住了脾气。
“够了！这是朝会。如此议事成何体统！”
太后训斥，殿顿时安静了下来，所有人连忙站回自己的位置，等待太后话。
“曾老大人，此二人一个是你地弟弟，另一个是你地学生，你以为谁接任北洋大臣比较合适？”
慈禧见众人静了下来，索性决定点名问话。她第一个就挑了一直没说话的曾国藩。
曾国藩这些年老了许多，加上又有眼疾，走起路来都是颤着地，生怕一不小心就踩着什么东西绊个跟头。平日养成了习惯，现在在殿也是如此，只见他小心翼翼地走了出来。向皇帝方向行过礼后，这才说道：“回皇上，太后……正因为老臣如此，老臣才不方便说话，还请太后见谅……。”
“呵呵，曾老大人是国之干诚，向来以公为重。哀家知道你的苦衷，不过这是国家大事，老大人不妨直言就是！”
慈禧这么直白，曾国藩也不好再多推辞。想了想后只好回道：“回太后。老臣以为北洋一职如定要从他们之间产生地话，恐怕还是李少奎合适一些。”
慈禧笑道：“老大人。此话不会是因为怕给天下人知道自己举荐其弟存有私心，这才选择李鸿章的吧？”
“老臣不敢……老臣是皇上和太后的臣，凡事当为国事为重。老臣之弟虽有将才，但为人处事远不如李少奎稳重，北洋大臣其位之高，其责之重，不能不谨慎从事，只有善选合适之人，才能免得误了国家大事……。”
“老大人之心哀家明白了，你下去吧。”
“喳……。”
慈禧也是知道，自己这么问曾国藩也是让他为难了。曾国藩年纪越大，这韬光养晦的本领越是不小，凡事都是思量再三而行，绝对不给任何人抓到把柄，就算他心里觉得自己弟弟比李鸿章更合适，也因为这个原因还是会把李鸿章放在前面。
暗叹了一口气，慈禧把目光投向了倭仁、僧格林沁、左宗棠、奕訢与和珅五人。最后人选的决定还得听取他们的意见，当下就一个个点名问了起来。
倭仁对曾国藩如此以公为重大为赞赏，当下提出举贤不避亲，曾国藩虽然其意是好的，但也不必太多在意，所以，以曾国荃接替北洋一职并没什么不妥。
至于僧格林沁，却和李鸿章有过交道，再说他和曾国荃之间地关系并不太好，两人都是眼高于顶的人，凑在一起根本就说不上几句话，当下认可了曾国藩所说，提出以李鸿章接替比较合适。
左宗棠是兵部尚书，6军统帅，现在两人都是6军副统帅，他作为如今两人的上司不便在此评论。任凭慈禧怎么询问，左宗棠依旧柠着脾气就是不答，也让慈禧拿他毫无办法。
而奕訢因为和珅的原因，向来和曾国藩等人走的比较近，所以也和倭仁一样，赞成曾国荃接替北洋。
各说各有道理，这倒让慈禧有些拿不准了。她皱着眉头考虑了半天，终于把目光投向了和珅，这才问道：“于堂，那你又怎么看呢？”
和珅早就等着这句话了，当即站了出来：“回太后的话，奴才考虑再三，觉得还是以曾国荃出任的为好……。”
和珅在这些人里位最高，权最重，他的一句话要顶旁人几句。听得他提出赞成曾国荃后，所有人心里都暗叹了一声，但也觉得这是人之常情。毕竟和珅与曾国藩多年地交情天下皆知，现在顺手提拔他的弟弟也是合情合理。而早就在一旁忐忑不安的曾国荃见和珅终于表明立场支持自己，脸上更是露出了惊喜的表情。
至于李鸿章，却是一愣，他不明白和珅明明已经答应他了，可为什么又会这么说？但同时想到昨日和珅的话，心又是一动，连忙微低下头去，尽量不露出半点表情。
“于堂，这又是为何呢？”慈禧问道。
“回太后，北洋大臣主要之职是掌管北洋舰队，而北洋舰队的前身是长江水师。大家都知道，长江水师出自湘军，曾国荃作为湘军统帅，接替北洋是顺理成章，这样安排更不会存在帅令有碍，上下不调地问题。如此一来，可使北洋在最短时间内恢复战斗力，平稳过渡……。”
和珅这些话有理有据，众人听了连连点头，都觉得和珅考虑问题比他们更深刻，从这些方面来看，的确是曾国荃接替北洋来得合适。
可是，慈禧的心却不安起来，隔着薄帘她瞧着和珅，心里暗暗产生警惕。和珅的话虽然没错，但她也知道和珅与曾国藩之间的交情如何，一旦北洋落到曾国荃手，这结果不等于被和珅控制了北洋么？自安德海死后，她与和珅之间已经有了裂痕，表面上依然如故，但暗却已经小心防备，总想找着机会削弱和珅手的权利。现在，和珅提议曾国荃接替，更让心有不安。
“于堂说的有理，不过哀家听说李鸿章也是出身湘军，难道他就这么不合适么？”
和珅有些不自然地回道：“回太后，李鸿章虽说是曾涤生大人的弟，可他在湘军时只不过是幕僚而已，并位实际领军。而且李大人后自己创立淮军，而长江水师也是李大人建淮军后才形成的，所以……。不过，太后的话也有道理，李大人和湘军之间有着渊源，但考虑到这些，奴才觉得还是曾国荃曾大人比李大人合适许多……。”
不料，和珅越这么说，反而越坚定了慈禧地看法，虽然话没有露出意思，可慈禧已经决定把北洋交给李鸿章而不是曾国荃。
“于堂，哀家明白了。”
等和珅退下后，慈禧并没立即决定，而是宣布退朝。朝臣们恭送小皇帝和两宫离开后，大多数人都乐呵呵地向觉得胜券在握地曾国荃祝贺，但他们谁也没留意到，这时候和珅眼却闪过一丝笑意，随后他马上就恢复了平常，走出殿时，特意用着高深莫测的眼神，与正有些低落地李鸿章对视了一眼。
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