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现在军机、七部(包括六部加理藩院)堂官各无空缺,就连和珅本就担任的理藩院侍郎也因为出使而成了一个虚衔。咸丰手里要拿出个合适的官位来还真是不容易,既不能给低,也不能白白伤了如此“忠臣良师”之心,咸丰有些左右为难起来。
琢磨了半天,咸丰总算先拿出一个体仁阁大学士的衔,接着又挤出个礼部左侍郎的位置给他。至于和珅本就兼着的其它几个头衔反正都是虚衔,咸丰也就乐得大方没有收回去。
“皇上厚恩……奴才感激不尽……!”和珅打着马蹄袖连忙叩头,以谢咸丰“天恩”。
“于爱卿,以后朕可要叫你于中堂了啊!”咸丰笑眯眯地说道。
“不敢……不敢……。”和珅一脸恭敬,满面谦虚地回道,心里却把咸丰给骂得半死。体仁阁大学士为三殿三阁之一,虽位高,但毫无实权,而且一个区区礼部侍郎又能顶什么用?自己这个“中堂”完全是个空架子,脑袋上挂着一堆虚衔,外面瞧着光鲜,手上的权利比起来甚至还不如一个军机大章京来得多些。
但在咸丰面前,他却丝毫不敢有半点不满之色,而且还要装成感恩淋涕的样子。现在朝中局面复杂,杜受田、倭仁等一帮人个个不怀好意,在这种时候,韬光养晦才是最明智的选择。
见和珅如此知趣,咸丰大为高兴。一面故作大方地问和珅还有什么要求,或者有什么想法,另一面又抬出自己初登大宝就有反贼作乱,国事艰难等等大倒苦水。
“皇上,奴才未到京时,途中就听闻长毛在南边起事,声势浩大,来势汹汹。而贼首洪逆又建了什么伪国,大封了一批伪王,起兵十数万,正在猛攻长沙。此乃国家之重事,皇上一定要小心应对啊!”
“嗨!难啊!”
咸丰听和珅提起太平天国,满面就是愁容。他好不容易才赢得道光欢心,从弟弟那里夺得了皇帝之位,本想即位后大权在握,万事大吉。等清除朝中原有势力后,再慢慢积蓄国力,找机会向洋人讨回公道。可没料到,才坐上宝座没几天,南边就闹出这么大的事来。
太平天国这一起事,拔城陷地,闹得全国震动。他这个皇帝也给一下子打得措手不及,这些日子连连调兵遣将,派出钦差南下协助围剿。可非但没有扑灭反贼,反而连战连败,军队被太平军一路给打得落花流水,苦不堪言。现在长沙又被围,前方兵事吃紧,如果长沙一下,中原腹地大开,太平军不论是往北还是往西,朝廷都再无天险可守。想到这,怎能不让咸丰忧心忡忡?
“皇上,奴才有句话,不知……当说不当说……。”
“于中堂曾为朕师,不用如此小心,有何话尽管说就是!”咸丰客气地示意道。
和珅摆出一副掏心窝的样子,说道:“皇上,奴才出使这些年,游历美洲、欧罗巴洲,觉得那些洋夷虽然举止野蛮,不懂礼仪,但他们的坚船利炮却是我大清远远不能比的。而今国家内患,当务之急是要尽快剿灭反贼,免得战火蔓延、动摇社稷。所以奴才琢磨着,围剿洪逆,光靠着如今的八旗绿营并占不了多少上风,我们是不是能够学点洋夷的东西,来帮着……。”
“于中堂此话何意?难道是想让洋夷插手我大清之事,引狼入室不成?”咸丰脸上一寒,口气瞬间就变得冷冰冰的,斜着眼反问道:“看来于中堂出使之后,对洋夷大有好感啊!难不成于中堂在海外收了洋夷什么好处不成?”
“奴才冤枉!奴才并非此意……。”和珅不等咸丰说完,连连磕头道:“奴才哪里敢起让洋夷插手之心?奴才其实刚才是想说,买些洋枪洋炮,用洋夷的东西尽快剿灭反贼啊……!”
“哦……。”咸丰听后愣了愣,接着歪着脑袋想了会,这才点了点头。
“皇上,八旗自前朝起就溃烂已久,而今绿营兵丁也好不到哪里去。何况军中的军械与长毛比起来,朝廷也占不了多少上风。听说现在军情危急,所以奴才琢磨着,如果能买些洋人的洋枪洋炮回来,或能缓和一下局面。”
“于中堂有心!有心啊!”咸丰满意地点头说道,对刚才没听完和珅的话就误会感到有些不好意,特意下炕扶起依旧跪着的和珅,和颜悦色地安慰了他几句。
“为皇上分忧,乃奴才之责……。”和珅“忠心耿耿”地答道。
“于中堂此策大善!不过……洋枪洋炮虽然犀利,但此物洋夷肯卖?难道他们不怕我大清有后,掉转过来打他们?”
“这个皇上不必担忧……。”和珅连忙解释道:“洋夷向来重利,并无廉耻之心,只要有银子给他们,买些枪炮应该不会有太大困难。只不过……洋枪洋炮好用是好用,但使起来消耗很大,花费可能要多些。”
“大概需要多少花费?”咸丰听到银子,皱了皱眉头问道。
和珅早就等着他这句话了,连忙报了个天价过去,还夸大其词地把枪炮在战争中的消耗多说了好几倍。
“什么!需这么多银子?”咸丰为难起来,现在国库里的银子本就不多,加上南边太平天国起义又在用兵,每日里的钱就像水一样哗哗地往外流。现在还要拿出这么一笔巨款来买洋枪洋炮,咸丰顿时觉得有些肉痛。
“皇上,这些银子虽然多些,但花得值啊!”和珅见咸丰愁眉苦脸的样,不但不说安慰话,反而接着煽风点火:“皇上您想,当年光是英夷这么些人,就敢在我大清横冲直撞,他们靠的是什么?不就是些洋枪洋炮么?如果有了这东西,虽不敢说堪比当年的英夷,但用来剿灭区区长毛还是可以的……。”
“于中堂话是不错……可朝廷如今拿不出这么多银子来……如何是好?”咸丰先是眼睛一亮,接着又暗了下去,叹息摇头道。
“这……银子不够?的确麻烦……。”和珅装模作样地惊讶一声,也黯然地摇头叹息。接着像是在想着什么,突然一拍手抬头说道:“皇上!奴才还有个办法!”
“什么办法?”咸丰连忙问道。
“既然买不起,那么可以自己造啊!”和珅表现得兴奋异常道:“奴才在夷国见识过洋夷的兵厂,那些兵厂造的就是洋枪洋炮,而且制造成本低廉,远远少于购买。只要我们也建几个兵厂,学着造,不比用银子去买花费低么?”
“好主意!好主意!”咸丰听了顿时一喜,连声暂道:“于中堂不亏是出使归国之人,对洋夷知之甚深!”
“不敢……不敢……。”和珅连忙谦虚摇头。
咸丰这一高兴,跳下炕来在屋里走来走去,边走边自言自语道:“如我大清……将来也能造洋枪洋炮,还怕区区反贼,洋夷么?好!好!”
“皇上,不过自己造好是好,但费时很长,不比直接购买来得快捷……。”和珅轻声说了一句。
“这个朕明白!”咸丰挥手说道:“建厂子、招募匠户、炼铁、制枪铸炮……这些都急不得,全要一步步来。”
“皇上圣明!”和珅连忙一记马屁就拍了上去。
“时间长些没关系!只要能造出来,一年、二年!甚至四、五年朕都能等得!”咸丰转过身来向和珅叹声说道:“于中堂啊!这可是关系到我大清千秋万代之大事,只要能造出此物,扬我大清国威,才是真正治本之策!”
“皇上高瞻远瞩,眼光卓远……奴才是万万不及啊!听皇上如此一说,奴才就如天降甘露拂体,顿时大彻大悟……!”
“哈哈哈!”咸丰乐得大笑,顿时觉得自己的确才华横溢,远超先帝,忍不住飘飘然起来。
“于中堂,既然你出使见过洋夷兵厂,朕觉得把此差事交于你办如何?”
“皇上有命,奴才不敢不从。只不过……奴才刚到京,与朝局不太明了,心存惶惶,怕辜负了皇上重托……。”
“何有辜负之言?”咸丰摆手阻止和珅继续往下说。
“皇上……。”
“不必推辞了。”咸丰说道:“朝中懂洋夷之事者并无几人,而于中堂又曾亲眼目睹过洋夷之物如何铸造,此事不托付于中堂又能托付给谁呢?”
“既然皇上如此看重奴才,奴才定把差事办好!”和珅故意推辞了几下,直到咸丰一锤定音,这才“百般无奈”地受命。
但和珅答应下来后,趁着机会,又向咸丰提出了几条建议。第一个建议是要想搞这个,最好得成立一个单独的衙门,免得将来与各部牵扯不清,办砸了咸丰的差事。第二是建兵厂需要铁、煤、碳和人等物品,这些东西很大一部分是由朝廷专营的,所以需要有调拨权利。第三是兵厂之地重要,现在长毛势大,不知战火将来是否会蔓延到兵厂,所以需要有兵丁护卫,以保证机密和安全,另外最好保卫的兵丁受新衙门独立指挥,免得兵部随意调遣,导致防备出事……。
和珅话里拐着弯,尽量让咸丰不察觉到自己的用意,把这几条说了出来后,咸丰当场就点头同意。
不过关于兵丁护卫一条,咸丰由于现在手上兵力不足,调不出多少兵来做此事。可和珅的话里说得也在理,咸丰又不能不顾虑,所以他想了半天后,终于定了个主意。
“前几条朕准了,至于那些兵丁嘛……既然只是派做护卫所用,就由新衙门自行解决就是……。”
“自行解决……?”和珅疑惑地问道。
咸丰笑着说道:“于中堂难道忘记了团练、乡勇么?新衙门照成此例自行招募不就成了?”
“呵呵,奴才愚钝……奴才愚钝……。”和珅“尴尬”地笑着,紧接着像想起什么似地,小心问道:“可是皇上……奴才并无兵衔在身,按例无法招募啊!”
“这……。”咸丰刚才也没想到这条,不由得愣了愣。不过他马上就反应了过来,挥手笑道:“这个简单!就和曾涤生一样,朕再给你加个团练大臣衔就是了……。”
“曾涤生?!”和珅听到这名字猛然一惊,他惊愕万分地抬起头来,有些不敢相信自己的耳朵。
“皇……皇上……您刚才说……说的可是曾国藩……曾涤生?”
“是啊!怎么了?”咸丰正在高兴头中,没注意到和珅的表情,随意地答道。
“曾涤生不是丁忧回乡……怎么成了团练大臣了?”
“呵呵,于中堂刚回京还不知道吧?曾涤生奔丧途中被长毛擒住,差一点儿就掉了脑袋,多亏有人相救这才逃出生天。如今在他老家招募乡勇,上书请旨要督办团练,准备配合张亮基解长沙之围……。”
咸丰下面的那些话和珅一个字都没听进去,只听到了曾国藩没死,而且跑回了老家招募乡勇,成了团练大臣。听到这里,和珅心中又喜又惊,当即咬着唇低下脑袋,掩饰着脸上的狂喜,跪倒在地就向咸丰磕头谢恩。
“于中堂请起……!”咸丰乐呵呵的,由于今天定下了一件大事,让他心情特别舒畅。
“皇上重托,奴才必当以死相报!”和珅接着刚才的激动劲,用带着颤音的语气向咸丰表着决心。
“皇上,奴才还有个小小请求,请皇上恩赐……。”和珅跪在地上暂不起身,开口说道。
“还有何事?”
“奴才想请皇上为新衙门赐名!”和珅说道:“此衙门乃皇上所定,为开天辟地自古未有,更是我大清中兴之基,奴才斗胆请皇上赐名,以好做事之时能时时都记得皇上之托,用心办差……。”
咸丰一听更乐了,他本来就是好大喜功之人,哪里会推辞这个?起个名还不容易,再说了,皇帝起的名字谁敢说不好?咸丰只琢磨了一会,就爽快地说道:“既然此衙门以自造为主,那么就叫制造局吧……。”
“谢皇上赐名!”和珅连忙摆出欣喜若狂的样子,磕头谢恩。
就这样,“大清制造局”在一夜之间就诞生了。
等和珅领着圣旨,成了体仁阁大学士、礼部侍郎、领理藩院尚书、领军机大臣上行走和钦命“大清制造局”大臣与钦差督办团练大臣等一大堆头衔时,朝中本平静的局势一下子给打破了……。