太平天国起义从一开始就声势浩大，洪秀全自称天王，一举占领桂平，并挥师永安。一时间天下震动，九州色变。
当和珅接到电报的时候，太平军正朝着永安进发，虽说朝廷迅速派兵平叛，可太平军一路势如破竹，锐不可当。
这件大事，让和珅惊愕万分，他怎么都没想到过国内会有如此变故。由于电报是由顾盛帮忙转发的，所以电报上毫不客气地指出，朝廷迅速平叛的打算看起来很渺茫，现在永安陷落只是时间问题，并且根据得到的消息，太平军似乎还有北上之意，整个中国南方形势岌岌可危。
和珅把电报紧紧拽在手中，皱着眉头在屋里走来走去。如此大的变故，等于打乱了他所有的计划。大清自康熙朝的三藩之乱后，太平天国是又一次将要席卷全国的战争。更何况，而今不比当年，在四周有强敌虎视眈眈的时候，国家内部又发生了这么大的事，可谓内忧外患俱全。
和珅不敢想象，如果太平天国真的搅乱了江南半壁，就算最后被歼灭，整个中国也将元气大伤。西方人的贪婪与无度和珅比任何人都清楚，如果到时候西方人再来插把手的话……中华或将不复存也！
想到这里，和珅不由得打了个寒战，痛苦地闭上了眼睛。
“难道我中华的磨难还将继续下去么？难道如今的山河还不够破碎么？为什么？为什么！”
恨恨地把电报在手里捏着一团，和珅忍不住就怒火上涌。
太平天国起义的突然爆发，虽让和珅一时间失去了清醒，但他很快就让自己平静了下来。既然事情已经发生了，再急再恨也没有用，当务之急是考虑以后该怎么去做。
马上回国是必然的，和珅打算立即联系辜鸿铭，一起提前回国。同时在回国前他要做好其它准备，为将来打算。
和珅虽然是京官，但他从一开始就把上海作为自己的大本营，所以是否能够保住上海，是很关键的一步。
虽然说上海作为五口通商的城市之一，而且又有各国公使等驻扎，但和珅还是担心那些泥腿子出身的太平军不顾一切，把上海打下来。
所以，上海不能失，也失不得！不仅是上海，就连上海周围几个城市也要尽量保住，要不然生丝来源一断，和珅与美国签订的商务协议就成了一张废纸，并会给他带来经受不起的经济打击。
考虑到这个，和珅立即向上海拍电报，让顾盛马上以美国公使身份出面，与太平军进行接触，尽量想办法保住上海和周边产丝的几片地方。由于顾盛与和珅在商业上的合作，再加上美国政府在其中的利益，和珅相信，顾盛应该会不遗余力地去做的。
当然，光这点还是不够的，和珅也不放心把一切都寄托在美国人身上，他必须另外做好其它准备。这时候，他不由得想起了自己这两年向美国购买的那些军火。参考当年白莲教起义的做法，和珅断定朝廷会让各地组织民团，作为补充军事力量来弥补地方兵力的不足。
而且上海作为开放口岸，本就有一定的治外权，和珅又立即给胡光墉等人去电，让他们迅速先召集一些可靠人手，把自己武装起来，以免危机到来。
“君实兄，你说……我们现在就回国？”
当辜鸿铭接到和珅的急信，立即赶到巴黎的时候，和珅见他第一面就让他马上整理行装准备回国，还不知道出了什么事的辜鸿铭见和珅如此着急，有些摸不着头脑。
“国内出事了！”和珅神色严峻地说道：“道光帝驾崩，又有人造反！现在叛贼声势浩大，国家形势危急！”
“什么！”辜鸿铭被和珅的消息给吓了一跳，瞪着眼惊愕当场。
和珅把那份电报递给辜鸿铭，默默地坐在一旁，耐心等对方看完。
辜鸿铭很快就看完了电报，但他却没有说话。年轻的脸上表情变幻不定，一时怒、一时喜、一时忧、一时愁……。
为太平天国搅乱国家而怒，为能早日回国施展自己才华而喜，为中华多灾多难而忧，为如何报效祖国而愁……。千百种滋味涌上辜鸿铭的心头，让年轻的他第一次感到激动和不安。
“汤生，你的学业……。”
“鸿铭的学业已成，只剩最后的答辩，不过……我可以请学校通融一下，应该没什问题。”辜鸿铭不等和珅问完，连忙答道。
“这就好……。”和珅看着他欣慰地点了点头，他本来打算如果辜鸿铭一时间不能和自己一起走的话，就先行一步，等辜鸿铭学业全部完成后再动身回国找他。既然辜鸿铭说没问题，那么和珅当然高兴。
“当年，我本和你的义父布朗说定，一年之后再带你回国。可如今离一年之期还差些日子，我担心他老人家或许会埋怨我啊！”
辜鸿铭笑了起来，摇摇头说道：“君实兄，这个你不必担忧。我相信义父会支持我的，而且他一定会体谅我的选择。”
“我们回国后先去哪里？”辜鸿铭有些急不可待的问道。
“去上海！”和珅早就想好了，不论如何一定得先去上海一次。等把上海的事安顿好，再转道回京。
果然如辜鸿铭所料，当布朗先生得知中国国内出了这么大事的时候，毫不犹豫的立即就同意了辜鸿铭提前回国的要求，并且通过他在欧洲学界的关系，使辜鸿铭在学校提前通过了最后的答辩，拿到了学位证书。
在和珅一行坐船离开法国，动身回国的那天，布朗先生还亲自来到码头送行。他满意地点了点头，紧握着辜鸿铭的双手，带着殷切的希望和慈祥的目光，看着这个他一手带大的孩子，并把他送上了回国的船。
船起航了，海风吹起了站在码头目送他们的布朗先生灰白的头发，同时也把这位可敬老人的一片真心寄挂在风中，随着风帆，来到了船上，陪同着第一次回国的辜鸿铭，前往那个遥远而又向往的国度。
从欧洲到中国距离不短，虽然他们乘坐的是与佩里舰队一样的蒸气明轮船，可没有两个月的时间还是到不了目的地的。
在海上，和珅通过每次靠岸的港口，都会用电报去了解着国内的动态。一份份电报，带着一次比一次更糟糕的消息，从上海来到了和珅的手上。
果然不出所料，永安失守了。洪秀全意气风发之下，在永安分封了东、南、西、北、翼王，随后亲自带领大军挥师北上，直取江南之地。
太平天国空气的胜利，使太平军实力迅速膨胀起来，他们士气高昂，锐不可当。就连朝廷派出的钦差大臣塞尚阿等人也被太平军给打的是落慌而逃，兵败如山倒。现在，中国乱了，中原乱了，江南乱了……。
如此险恶形势，让和珅不由得忧心忡忡，他不知道这战火还将持续多久，也不知道国家最后会因为这次叛乱会变成什么样子。
但奇怪的是，和珅此时此刻心里却有了另一丝奇怪的念头。现在的咸丰皇帝——四阿哥奕詝是块什么料子，和珅心里如明镜一般，想靠这个只懂的吃喝玩乐的家伙去收拾局面，那是想也不要想的。而且奕詝手下那帮人，一个个不是思文败类，就是眼高手底，只懂吹嘘拍马的东西，国家到他的手上，就算没有太平天国之事也好不到哪里去。
“天下大乱……然后再天下大治……？”这奇怪的念头不知道什么时候悄悄地爬上了和珅的心头，他也不知道自己什么时候会有这种想法的，也不知道这想法从何处而来。也许是在西方世界呆的时间长了点，也许是《法国大革命》一书中的历史给了他什么启发？或者是不久前路易•波拿巴借用革命的名义，登上了法国君王的宝座给予的启迪？
和珅不清楚，也不明白，他苦笑着甩甩脑袋，试图把这个荒谬的想法给丢出去。但是，他总会潜意识的去琢磨这些，并结合自己一直所想的那些变革方法，不经意地把他们揉合在了一起……。
“难道真要学那些洋人也来一次革命？这又和造反的太平天国有什么区别？不通！不通！”和珅依靠在甲板上的围杆边，微微皱着眉头，轻声地自语道：“不过……如今的天下大乱或许是个机会……如能借用此契机，天下大治似乎也是有可能的……。”
黑暗的天空中，突然一道闪电划过天际，冰冷的海面上，不知道多远处传来了一阵沉闷的雷声。和珅这时候，头脑中就像被那道闪电给劈中一般，顿时全身一颤，随后惘然的站着，愣愣望着漆黑一团的远方。
海上，风起了，浪大了，似乎暴风雨就要来临了……。但此时此刻，和珅的嘴角却渐渐露出了一丝微笑，一双炯炯有神的眼睛，透过黑夜，向遥远的东方望去，一手缓缓抬起，轻轻抓向天空……。
黑夜之中，他似乎看见了什么，也似乎抓住了什么……。