西乡吉之助虽然会说中文，但水平有限，解释起来磕磕巴巴地，费了好大的劲才把原因说清楚。
原来，这三人果然都是武士世家的子弟，各自的家族在江户幕府也算得上有点地位。由于出身相等，加上年龄相仿，他们三个在幼小的时候就成了好朋友。
按日本人的传统，在三人元服（成人）后，就要以武士的身份向幕府效力，从担任低级职务开始，渐渐积累经验，随后慢慢升迁，与他们的父辈一样，最终争取获得幕府老中、大老的地位，或者继承其父的职务终此一生……。
如果不是佩里舰队炮轰江户，西乡吉之助、和田小五郎和大久保正助他们三个或许将和他们的父辈祖先一样，沿着这条无数前人走过的路，一直到老死为止。
可是突如其来的变故，让整个日本陷入了惊恐之中。佩里舰队的强悍，江户承受的那铺天盖地炮火的可怕，再加上四艘巨大的黑船怪异的样子，和美国人所携带的其它新奇装备的不可思议，震撼了所有见到这一切的日本人。
无数的日本民众，都把这一切归于夷类的“鬼术”，加上出于内心对未知事物无知的惧怕和迷惘，不是和天皇、德川家庆等一般，聚集在神社内祈求神灵庇护，就是躲在一边，暗中诅咒给他们带来动荡不安的一切。
而在这些绝大多数人中，年轻西乡吉之助等三人，却是另一种异类。良好的出身，使他们从小就受到了很好的教育，年轻人旺盛的求知欲和好奇心，又使得他们在炮火停息，谈判开始后，就按捺住和旁人一样的恐惧，好奇而忐忑地跑到了码头上，偷偷躲在一旁，悄悄观察起这些新奇东西来。
一连多日的仔细观察和小心翼翼地接触，使得他们渐渐放下了心中的恐惧，面对美国这种从未所见的南蛮人，他们也不像开始一般感到害怕了。当恐惧感退去后，就对于这支奇怪的舰队，和那些威力强大的武器，包括舰队上一直冒着黑烟的蒸气机和搬到港口的小型蒸气设备和他们根本就看不明白原因的发报机等等，充满了从未有过的惊喜和疑惑。
比中国还落后的日本人，一下子接触到代表人类社会科技的最发达的事物后，所带来的震撼是显而易见的。西乡吉之助他们，从最初的害怕到好奇，再从好奇到疑惑，然后惊喜之余的深思……短短十多天里，就让他们的内心发生了翻天覆地的转变。
失败后，找寻失败的答案。日本人是一个向来善于学习强者的民族，而西乡吉之助他们就是如此。只靠着几艘军舰，就打垮了整个日本，这个几乎像神化一般的故事，就发生他们面前。而且那么多未知的科技，像从天而降一般落在眼前，使得三个本就不甘平凡的年轻人，忍不住狂热地动荡起来。在他们看来，只要是好的，只要是强大的，就是他们需要的东西，只要得到这一切，就能改变落后，成为新的强者。怀着这个意念，三个好友多次商量，终于决定找机会偷上船去，搭船去美国看看，就与千年前的学习大唐帝国一样，把这些东西学到手。
就这样，精心策划的偷渡开始了。由于和谈的顺利完成，再加上日本人在强者面前表现出的那种异常恭顺的态度，使舰队上下都渐渐放下了原本的警惕心，日渐宽松的守卫，给了他们一个好机会。趁着黑夜，西乡吉之助等人悄悄躲开卫兵的巡逻，从码头另一端潜入水中，小心翼翼地游到舰队背对着港口的一边，再顺着缆绳偷偷地爬上了萨斯喀那号。
上了船后，他们三个欣喜若狂，连忙躲进一个角落里，把自己掩藏起来，并怀着兴奋异常的心情，期待着目的地的到达。
可惜的是，这个美梦没有持续太久，他们怎么都没想到，自认为可靠的藏身之处却是水兵的工具室。当几个来取工具，准备每天例行事务的水兵打开舱门时，第一眼就发现了这三位躲在里面的不速之客。接下来的事，就非常简单，迅速控制住他们后，再层层报告之下，佩里派出了副官，强行让这三个不速之客立即离船。
当和珅来到甲板的时候。马克中尉正在执行佩里的命令，驱逐他们三个离船。但西乡吉之助等人，却不甘心失败，说什么都不肯离去，死皮赖脸地不断哀求，弄得马克火冒三丈，差一点儿就要命令水兵强行把他们丢下船去。
听完了西乡吉之助的述说，和珅眯着眼睛静静的瞧着他们。虽然脸上的神色未变，但和珅心中却有一种说不上来的震动。
日本是一个比中国小得多的国家，而且二百年前就开始的锁国政策在江户幕府的强压下，执行的比中国还彻底，从这点来看，日本人可以说已经脱离了世界近二百多年，远远要比中国落后世界的区区五十年来得久远。而且，熟悉日本历史的和珅也了解日本人那种矛盾的性格，在恭顺的外表下，骨子里却带着冷血和野蛮，“倭寇”这词，在中国人耳中并不陌生，曾编撰过四库全书的和珅更比一般人明白日本的丑陋性。但他万万没想到，在中国被洋人轰开大门的这几年来，只有仅仅少数的几个人看到了差距，有了初步的“师夷”的念头，但是，直到现在，也只有他以变革的目的，假借着出使的名义走出国门，去看外面的世界。可面前的日本人，却在几天内就想到了这一切，并付诸实施了。虽然他们的做法很可笑，可和珅却不敢丝毫小瞧他们的目的，一个民族，一个国家，能有这样的民众，不论他们的出发点是如何，都是一件令人深思的事。
“日本人……”和珅在感慨之余，心中不由得暗暗警惕起来，虽然他暂时不知道这警惕涌来的真正原因，但他却从心里不愿这些看不上眼的日本人，借这机会居然走到自己国家前面。同时，他又忍不住为自己的国家，自己的人民而悲哀，偌大的帝国，到处只是些泛泛而谈之辈，却没有几个和西乡吉之助等日本人一般的年轻人……。想到这，淡淡的黯然飘荡在他的心头，使他更深地感到前方道路的艰巨和困难。
没有说一个字，也没再瞧一眼带着希望等待和珅的西乡吉之助等人，和珅转过身去，冲着马克摇摇头，随后头也不回地就走了。
当和珅离开没多久，只听到甲板上传来几声日语的呼骂声和接连一阵“扑咚”的落水声，和珅停了停脚步，捏着拳头冷笑一声，回到了船舱。
卧蹋之旁，岂容他人酣睡？和珅第二天就把负责谈判的幕府阁老阿部正弘找了过来，以上国天使与战胜者的身份把他大大的训斥了一顿，并把西乡吉之助等人私自偷上舰队，“图谋不轨”的一切摆在了他面前，要求江户幕府立即对此作出解释。
这才得知此事，并被和珅如此声色俱厉地样子吓得魂也快掉的阿部正弘脸色发白，连连赔罪，信誓旦旦地保证回去后立即对这三人进行惩罚，并给和珅和佩里舰队带来的“麻烦”一个圆满答复。
早就和佩里私下商量好的和珅那里肯这么轻易就放过阿部正弘？不仅提出要江户幕府从重处理西乡吉之助等人的无礼举动，更用心险恶地借此敲诈幕府，要求赔偿一笔损失。
赔偿的数额，和珅张嘴就是一百万两白银，这么大的数字吓的阿部正弘连话都说不出来的。人强我弱，加上又有把柄捏在对方手里，心里已经把西乡吉之助等恨的牙痒痒的阿部正弘说什么也拿不出一百万两啊！只能苦苦哀求和珅看在两国情份上，高抬贵手，削减一点。
陪着阿部正弘讨价还价几个时辰后，和珅终于勉强同意把数额最终减到五十万两，但是他提出了必须加上幕府对西乡吉之助等人圈禁的要求，并保证以后不再发生诸如此类事的承诺。
送走了胆战心惊的阿部正弘，佩里这才走了过来，由于和珅今天又帮他赚了一笔巨款，他脸上的笑容比昨天更浓了。只不过，他瞧着和珅的目光中，却带着一丝不屑。
“部长阁下，恭喜您消除了一个潜在的对手。”佩里是军人，不可能像顾盛一样把所有话都藏在心里，与和珅聊了几句闲话后，终于忍不住冷言冷语地说道。
和珅明白佩里话中指的是什么，虽然佩里不是政治家，但毕竟不是傻瓜，作为一位优秀的舰队司令，和珅这么做的用意他还是看得出来的。
“佩里将军，用你们美国人的话来说，我是个政客，所以，政客做的一切只需要最后的结果，而不需要考虑完成它的方式。更何况，只要对自己国家有利的事，相信不论是我，就是您——尊敬的佩里将军，也会毫不犹豫地去做，难道不是么？”
佩里愣了愣，闷头想了一会，神情渐渐缓和了一些，无奈地点了点头。
“我能理解您的说法，可是，部长阁下，您这么做只不过是延迟时间而且，根本起不到彻底解决的效果……。”
“这就够了……。”和珅淡淡地说道：“时间！我和我的国家现在需要的就是时间！所以……。”
佩里盯着和珅看了好久，叹声说道：“部长阁下，虽然我觉得您有时候是一位渊博的学者，有时候又像一个好学的学生，可有时候又会像是一个贪婪的商人，更有时候还会变成一个杀人不眨眼的恶魔……但是，不能否认的是，您的确是一位合格的政客，一位真正热爱自己祖国的官员，对于这点，我深深表示敬意……。”
“非常感谢，将军……。”
“您就像一个迷，一个充满矛盾的迷团。尊敬的部长阁下，作为朋友，我衷心希望您能完成自己的理想。”
佩里的话让和珅有些感动，带着微笑点了点头。
佩里突然笑了起来，故意问道：“部长阁下，如果我把您的计划偷偷告诉日本人的话，您觉得您今天所做的一切还有用处么？”
和珅看着佩里那玩笑故意的眼神，也笑了起来：“您不会说的，佩里将军。”
“如果我会呢？”
和珅笑着摇头道：“请您别忘记，我为您赚取了巨大的财富，如果您把事告诉日本人的话，它们就会离您而去。作为一个聪明人，我想您不会这么做吧？”
“财富？呵呵，财富的确吸引人，但是我情愿抛弃它们呢？要知道，反正这些财富本就是天下掉下来的，失去一些对我来说也没有太的损失……”佩里有些不甘心地问道，同时眼中的笑意更浓了。
“就算如此，您也不会！”和珅依旧笑着说道：“请您别忘了，您还是一位美国的将军。而且，我和您的接触中，知道您非常热爱自己的祖国，作为一名热爱祖国的军人，我相信您不会做出任何损害自己祖国的事来。我的祖国——中国可是比日本更能符合你们美国的利益，而且作为中国使臣的我，也要比这些日本人给你们美国带去更多、更需要的东西……。”
“噢！我的上帝！尊敬的部长阁下，您真是一个卑鄙！狡诈！无耻的政客！而且还是个善于学习和利用一切的魔鬼！”佩里瞪大眼睛，嘴里忍不住嚷嚷着。
他万万没有想到，在与和珅接触的这些时间里，和珅借着请教他的机会，几乎把他对国家体制和那些所知道的政客手段等给掏了个一干二净，并且结合实际，灵活运用起来，反而施展在他的身上。
“哈哈哈！”和珅忍不住大笑起来。和洋人接触了这么久，他已经习惯了洋人语气中的那种夸张，对于佩里把自己形容成魔鬼，和珅非但没有生气，反而用手指了指自己的脑袋：“将军，有句话您不知道听说过没有？”
“什么话？”
“中国人是这世界上最有智慧的人，也是最能创造奇迹的人。所以，作为一个中国人，我当然也不例外……。”
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祝大家新年快乐！
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