光熹元年三月二十六，晚春的燕赵大地处处草长莺飞，数天前的一场春雨使万物生机勃发。经过四天太阳的照射，连绵阴雨后的地面渐渐干燥起来，原来十数里踩得光溜溜的路面上，青黄的嫩草顽强地探出了头，很有点草色近看远却无的意境。
太阳刚刚爬起，幽州治所蓟城远方十里外阵阵低沉的牛角悠悠响起，一对对步兵列着散乱的横队缓缓向蓟城而来，步兵的两侧是疾速奔驰的骑兵。
没多久，十数万士兵像蝗虫一般占领了方圆十几里的空地。大大小小的头目不停喝止，一窝蜂一般的人群渐渐变得初具队列雏形。又过一会，一具具攻城器械从人群中显露出来，无数靠人力移动的攻城车和简易的抛石机凸显在阵列前方，一辆辆牛车马车拉着数十斤的石块卸在抛石机旁边。
身处中军的天子张举和张纯，看到守城士兵惊慌的神色，显得很是受用。这两个人在汉末也算另类之人，两人是远亲堂兄弟，张举是张纯的堂哥，都是冀州渔阳人氏。张举只是渔阳的一个地方豪强，原来并没有什么野心，为人豪爽大度广交朋友，与乌桓首领丘力居交情不错。
张纯举孝廉后官拜中山国相，也算是食禄两千石的郡守级人物。为人聪明不用说，因为出身于边郡武力值也不错，混的也算是风生水起。这种人上进心较强，前年张温讨伐凉州叛乱时，他曾经毛遂自荐愿意带兵叛乱，结果张温看不上他选中了骑都尉公孙瓒，张纯自然不满之极。
说来也巧，张纯某天遇到了好友平原方士襄楷。襄楷告诉他，夜观天象见北方有天子气云云，隐晦的说星罩在渔阳，细观张纯良久也不说话一拜而出。襄楷字公距，青州平原隰阴人氏，好古博今，善天文阴阳之术，是当时几乎可以和张角并举的方士。
襄楷这番暗示和诡秘的表现，立刻使张纯心思活泛起来，他慌忙出门拉着襄楷不放手，求襄楷帮他做件事，许下如果登大宝必拜襄楷为天师等承诺。襄楷也没废话，跟随他来到渔阳见张举。张举此人好客，听说老神仙襄楷亲临家中大喜过望，将襄楷供起来好生招待。
襄楷见到张举之后目不转睛，盯着张举神情非常诡异。张举一看老神仙如此，好奇心驱使下询问缘由，襄楷沉思半晌后在张纯好言劝说下，语不惊人死不休道，张举就是应天命的真命天子。在张举的疑惑下，襄楷卖弄了半天天文阴阳之术，又展示了几个张举从来没见过的仙术，通过神棍忽悠，张举坚定认为他真是顺应天命的天之子。
这也不能怪张举受骗，谁让襄楷名声过大身负神仙之名，再加上他一套一套的仙术更是加强了说服力。古代之人一般都信谶言，刘秀就曾靠谶言起家。满腔热血辅佐汉室的孙坚得到玉玺野心顿时萌发，袁术因为表字中公路，而联想起代汉者当涂高这句谶言，心底无时无刻不想做皇帝，张举一个普通人受骗也就不算什么了。
张纯真的不在乎天子宝座的诱惑吗？绝对不是！
张纯在渔阳只算是一般的世家，他知道他根本没有造反的本钱，这边还没有举起反旗，那边就可能被朝廷出兵灭掉。张举就不同了，家中钱粮颇丰不说，为了应付异族和起义军偶尔的扫荡，家中养了六千私兵。除此以外，张举还和渔阳郡守官吏关系亲密，还和乌桓首领丘力居交情深厚。他只想利用张举的力量干大事，至于事成之后处理张举他有无数个办法。
襄楷确实有他过人之处，不是张纯张举之辈对他敬畏天神，就连袁绍许攸之类也非常相信襄楷。早些年的襄楷还算正直，出身贫寒的他有点迷恋朝政，曾数次给几位天子上书，劝说天子应当以国事为重远离宦官，为此博得士大夫的交口称赞。
可惜他数次上书没有结果，中平元年前后他再也忍耐不住，就和好友许攸和当时冀州刺史王芬阴谋废除刘宏，不想事发王芬自杀其余之人散落天涯，这自然切断了他施展抱负的官路。经过这次事后，襄楷神棍悟出一条真理，枪杆子里出政权，既然不能为大汉服务，那么就干脆另立炉灶推翻刘宏这个昏君。
自从有了这个伟大的奇思妙想，这些年他一直在各地寻找能够撼动且容易忽悠的家族，渔阳张家自然也在他的物色之中。当他得知张纯心怀不满时，就故意碰巧遇到张纯，一番演戏试探后张纯落网，又帮助张纯欺骗张举，终于满足了他数年的愿望。
其实他知道他走得是一条艰难通天之途，只是抱着死马当作活马医的心态姑且一试而已，当起义爆发后不久，听说刘谦换天成功后，他后悔了。于是，摆出一副仙人姿态对张举说，他要帮助张举劝说天下英雄响应归附，从而离开了张举观望刘谦的成败。
势如破竹的起义很顺利，张纯张举兄弟哪知道襄楷的居心，非常感激的为老神仙送行，按照襄楷的说法，张举也没有国号就自称天子，奉张纯为弥天将军安定王。之后再接再厉，一举控制了几乎整个幽州和冀州北部的几个城池，如果不是冬天来临大雪封路耽误了两个多月，按照迅猛的势头，估计冀州也会落入他们的手中。
而今，张举更加踌躇满志，自认为是真命天子的信心又曾加了几层。前不久，有伙神秘人找到张举，愿意提价为他提供二手兵器和攻城军械。
张举起家时和张角黄巾起义一样，缺少武器军械和粮食，更不要说那些大型攻城器械。好在有老朋友丘力居和本郡相熟官吏的协助，非常顺利占据了渔阳，获得了一批军用物资和粮食，这位张举之后发展打下良好的基础。
当时幽州遭受黄巾扫荡没有多久，百姓的生产秩序没有得到恢复，再加上燕赵多豪男，见家中困顿不堪很多人都参加了黄巾，官府一直没有采取收拢免罪的方法安抚。为了生存下去，这些黄巾余孽只好四处游击，以抢掠为生，如此一来幽州的治安情况一直没有好转，无数愿意做良民的百姓生活在水深火热之中。
如此糟糕的社会现实，为张举兄弟的起义提供了优良的兵员，不但黄巾余孽加入了他们的队伍，生存艰难对政府不满的百姓也大批参加其中。张举占领渔阳不到三天，就有数万人归结到他的麾下。
张举兄弟乘机带着扩大的队伍，一鼓作气攻取了右北平、辽东等地，宰了右北平太守刘政、辽东太守杨终和护乌桓校尉公綦稠。这样一来他们获得了更多的军械粮食，势力滚雪球一般壮大起来，不到两月队伍发展到十几万人。如果不是张纯担心粮食不够消耗，限制军队发展的规模，队伍可能会突破二十万大关。
大军略作休整，一路向东而去攻取大汉最东段乐浪郡，然后会师南下连续攻下了上谷郡、代郡、涿郡，只有刺史部治所广阳郡没有攻打下来，这还是公孙瓒和刘关张三兄弟努力的结果。因为四方都变成张举的地盘，仇恨异族的公孙瓒失去了有利地形的迂回，数次遭到丘力居乌桓骑兵的包围，要不是公孙瓒指挥得当和刘关张三兄弟骁勇无敌，他们早就被张举包饺子了。
然后就是大雪纷飞的冬季，严寒的天气逼迫缺衣少穿的起义军老实了许多，坚硬顺滑的结冰路面也阻止了骑兵的脚步，于是张举只好等到开春再一展武力。当然，张举也有他的打算，张纯进谏利用冬季整顿兵马展开大练兵，为来年进攻冀州乃至中原做准备。这个建议张举很是听得进去，他也感到军队的战斗力不强，于是大练兵开始了。
过完年从二月开始，新一轮的攻势取得的效果并不大，汉军将大部分兵力龟缩在汉阳郡的几座坚称之中，为了拔去几座坚称张举花去了不少的精力，损失了两万多人马。而这几座城池也没有给张举带来很多的好处，长久的攻城作战汉军的武器破损严重，失去了利用价值，长久的围城也使粮食消耗一空。
经过一个多月的攻坚战，幽州还在汉军手中的城池只留下一座蓟城，由于他是幽州刺史治所，修建得颇为坚固，张举付出严重的伤亡也没有将它拿下来。就在这个时候，他们听说朝廷出兵了，率军出征的是骠骑将军刘谦，一个还没有败绩的年轻人。
张举压力很大，他听从张纯的意见，从冀州抽调人马，严守冀州紧邻幽州河间国的易城和中山国的北平，全力要将蓟城解决掉。而在此时，有人低价卖给他大批的兵器，虽说有点陈旧可是一点也不残破，只要磨砺一下和新兵器也没有多少差别。足足能武装三万多人马，大大提升了军队的作战能力，使用铁质兵器的比例一下子超过三分之二。
更使他欣喜的是，还有一批军用弩机和大型的军用攻城弩等，如此一来，军队攻打坚城时的伤亡会大大减低。昨天，他让手下演试一下新武器的威力，当他看到能够射进巨石的矛弩的威力时，惊得张大了嘴巴，又看到依照图纸制作的抛石机，将几十斤的石块抛出百步远时，他仿佛看到蓟城已经倒在他脚下呻吟。