“公主殿下，我还有一件事。”方鸻叫住了正欲转身离开的梅尔菲娜。那位精灵大公主转过身来，浅银色的眸子略带好奇地看向他，问道：
“艾德先生，有什么事？”
由于受圣树的庇护，巨树之丘终年不见雪，气候宜人，纵使是冬日的风也带着一丝和熙的韵味。微风托着细长的树叶，扫过精灵圣白的庭廊，在走道间沙沙作响，犹如落下一行悄然无声的诗。
那金蓝色的尖塔映着耀眼的日光，远处的窗户紧闭着，底下不知是何人的憩所，或许是一位少女，言语轻佻，留下三两声窃窃地低笑。正午的钟声响彻云霄，惊起一群沙鹮，这种北桑夏克特有的鸟类在这里过冬，振动着金色的羽尾，飞上天空。
方鸻想问的是关于银风守望者带着善意而来的事，当然那是他们所声称的，因为历史的遗留，耀光王廷对于圣选者的态度既不反对，也不认可。在第二次战争的终末，是银风港最先与星门人类建立联系，那之后第二赛区一直与林诺瑞尔议会更加紧密，持续至今。
两者的关系说不上是对手，但亦非友善，尤其是精灵王、圣树林与议会三方冲突日渐加深的今日。议会散播对圣女会不利的谣言，引导人们对圣女猜忌加深，虽然是有利于精灵王的计划，但明眼人都看得出来他们真正的目的是什么。
同盟最近在对尼尼梅尔展开的行动之中取得进展，又假惺惺地派出一支军队来到古斯灰域，方鸻并不认为银风守望者是想要借此机会一举联合各方、共襄盛举，至少为精灵廷正名，不符合他们当下的利益。
只是他担心精灵王会听信了这番言语，或者被当下的目的蒙蔽了双眼，为了更好地收回圣树林的权力而选择与同盟站在一边。
当初梅尔菲娜私下与那位精灵指挥官谈了很长一段时间。他知道在那时他们会见过那位来自于银风守望者的使节，他甚至见过那位使节，是十二色鸢尾花的官员，天蓝认出了对方。
对方其实也认出了他们。
那个官员还向他询问弥雅的下落，话里话外都在打听海之魔女是否在巨树之丘。他告诉方鸻，看在海尔希的面子上，十二色鸢尾花不会直接站在他们的对立面，但一样会派人加入那个联盟。
对方说得很委宛：“从帝国到罗塔奥，几乎所有人都在找寻你们的下落，包括你们考林—伊休里安自己人，不如说他们表现得还更积极一些。”
“如果你们不慎落在其他人手上，如果我们有人手在那里，至少还能出手搭一把手。小公主在你们这边，我们没有敌对的理由，但我们必须防止其他人从你们这里得到好处。”
那个官员言语宽和，“各位应当可以理解吧？”
但天蓝私底下告诉他们，这些不过是场面话而已，商场如战场，十二色鸢尾花可不会管她一个小公主的身份。
俱乐部会为董事会负责，何况家中也不只有她一个人，只有她老哥会对她宽容，但其他人说不定正要抓住这个机会让他们放弃更多权力。
海尔希唯一的优势是自身的能力，这些年如同冉冉升起的新星压得其他旁系喘不过气来，诗人小姐看似迷迷糊糊，但对这些东西却本能地清楚。
“你们不用太顾及我的身份就是了，”她说，“老哥的优势又不在我，他们拿他的身份没有办法，我这点任性根本不算什么。”
“不过同样的，你们也别拿他们的鬼话当真，”天蓝分析得头头是道，“你就当他们是路人就行了，如果真到了需要老哥出手的时候，他多半也不会手下留情。”
方鸻不由重新认识了一番他们的诗人小姐，看起来不仅仅只有可爱和迷糊而已，不过她言语之间说得轻松，可她应当看得出来海尔希对她的关爱与宽容。
天蓝明知道自己留在七海旅团，会被其他人拿来当作对付海尔希的把柄，但她还是选择留在这里。
如果诗人小姐真是没心没肺也就罢了，但从她的这些让他们安心的话明显看得出来，她并不是没考量过这些。
而这些重重的压力都压在他的肩头上，只因为他是团长，七海旅团的每一个人默认他出来领头，他就有义务为这一切负责。
希尔薇德轻轻用手握住他的手，示意他不用给自己太多压力，七海旅团是一个集体，他作为团长其实也没有太多特权。
方鸻从那手心的温柔之中感到一丝宽慰，他看向面前的梅尔菲娜。精灵的公主的目光似有似无地扫过这一幕，心中有些羡慕人类之间的感情炽烈。
精灵对于时间与牵绊的感受则要淡漠许多。
感慨归感慨，但她也并不追求那样的感觉，如果真有人狂热地追求她，向她表达爱意，她或许反而会感到不适应。
“你担心银风守望者的使节？”梅尔菲娜听了方鸻的提问，对于他的担忧表示理解，“不用担心，不管父王是怎么决定的，我都会站在你们一边。”
“也就是说精灵王仍有可能同意？”方鸻对于这位大公主的政治承诺并不太信任，在作为个人时她表现出可信的品质，但她也说过，她自己也有另一面。
“我不知道，”梅尔菲娜摇摇头，“我不会为没有把握的事打包票，毕竟我不是父王，我们政治理念相似，但也不完全一致。从结果上分析，我认为父王有同意的可能性，毕竟精灵廷当阶段的对手主要是长老会。”
“但你我都清楚议会亦会是精灵廷的潜在对手，父王不可能看不穿这一点，太过简单让潜在的对手遂意也不见得是一件好事，因此我想这场谈判不会那么顺利。”
方鸻大致听出了这位公主殿下的言外之意，精灵廷和议会会进行漫长的讨价还价，但最终还是会站在一起对付长老会。
他们对付长老会他管不着，但圣女会和艾缇拉小姐难免会被牵连进去，但他听出梅尔菲娜的另一重意思——这位公主殿下似乎是在鼓励他在这之间去做些什么。
为什么？
这符合她的利益？
他不禁抬起头看向这位大公主殿下。
“不必疑惑，我的确希望这件事中多一些波折，甚至能就此中断，那也不错，”梅尔菲娜十分坦率，“因为同盟的合作对象是父王，而不是我。”
方鸻有些恍然，但同时又更加疑惑。毕竟以他的性子，不是很能分辨得清这其中的差别——那位精灵王听起来不也是支持自己的长女继承王位么？
不过希尔薇德用一行浮现在他视网膜上的银色文字解答了他的疑问，继承王位与继承王位之间亦有差别，关键在于现在还是未来。
或许这就是王室之间的关系吧，方鸻一时无言，他对这样的利益关系持保留态度，但倒也尊重这位精灵公主的选择。
不过梅尔菲娜的话暗示了一重更为明显的意思。甚至为了让他明白，她还直接开口：
“这也意味着我不会直接站在精灵廷的对立面。”
大公主摇了摇头，“不过到了最坏的关头，我还是会出手保下各位，我可以给你们一个承诺。”
“也就是说公主殿下不会直接给予我们帮助？”
“不，我会给予你们一切尽可能的帮助，”精灵公主仍是摇头，“除了原则上的，我不会公开反对精灵廷的任何决议——”
方鸻不太明白这种政治上的微妙承诺，但他仍旧听懂了其意思，这位公主殿下的意思是让他们放手去做，她会提供尽可能的援手。
但一旦他们没能解决问题，或者说问题把他们解决了，让她有暴露的风险，她会立刻撇清一切关系。
这听起来有些冷血，但方鸻却奇妙地有些理解，毕竟至少这位大公主开诚布公，并未打算就此隐瞒他们。
何况这件事本来也与七海旅团息息相关，就算她不支持，他也一样要面对，因此她其实完全可以不给这些承诺，而坐收渔翁之利。
“但她给了你这些承诺，你就可以更大胆与激进。”
“在政治上，默许有时候都是一种表态，更何况更进一步的保证。当一位公主殿下的盟友，从某种意义上来说，也是她的棋子。”
希尔薇德在私信之中提示。
方鸻默默隐去视野之中的文字，看向面前的精灵公主，这就是他不喜欢这些的原因。人和人之间的算计太复杂，要不是为了艾缇拉小姐，他也不会来这个地方。
“公主殿下想要我们达成什么？”
他开诚布公地问道。
“银风守望者的使节私底下和我交流过了，”梅尔菲娜公主道，“我并未许诺他们什么，因此他们会前往精灵廷，他们的船应当会在三天之后抵达。”
“这些日子我会想办法尽可能快地拿到进入圣树林的方法，不过坦率地说，你们仍有可能被那些人追上。”
“我的意见是，”她的目光落在方鸻腰间的那把佩剑上——她当然认得出那把剑来，率光之子的圣剑。
当初父王想要得到这把剑的认可，但它却选择了阿尔莎娜，那也是她成为独角兽圣女候选的原因之一。
一百三十年来这是这把剑第二次显圣，它的前一任主人的名讳而今在这片树林之中是一个禁忌。
精灵公主想起了那些久远的事情。
“去看看阿尔莎娜吧，”梅尔菲娜道，“我那傻妹妹为了你们的事情回到王廷，就被父王软禁起来，她可能正需要你们的帮助。”
方鸻不解地看着对方。
他虽然的确有这个打算，可听这位大公主提出来总感到有些诡异，他甚至觉得她是在敲打他们。
但并不是，梅尔菲娜摇了摇头，“没什么，只是你们要与银风守望者交锋，她或许可以作为你们的盟友。”
“为什么？”
“因为银风守望者这一次交锋的核心，可能并非是你们，而是圣女会。”
“圣女会？”
精灵公主幽幽答道：“因为没人会为他人做嫁衣。”
议会要对付圣树林，当然不会让精灵廷的王者那么轻易地坐收渔利，如果圣树林有朝一日权威尽失，可若权力又回到精灵廷手上又怎么办？
方鸻也想明白了这一点，但质问道：“但精灵廷如何会同意？”
“当然不会，可眼下精灵廷并没有独自对付长老会的能力，如果银风守望者就此收手，甚至和长老会站在一起对付我们的话，也不是不可能的事情。”
“你的意思是，精灵廷仍有可能妥协。”
“妥协的可能性不大，”梅尔菲娜答道，“你应当担心的反而是银风守望者会再退一步，让阿尔莎娜解散圣女会。”
方鸻微微一怔。
但他很快就想明白了关窍，圣女会其实并不是隶属于圣树林的组织，只是由阿尔莎娜倡导，由独角兽少女们自行成立的。
由于当代圣女为其背书，因此这个组织多少也得到了圣树林的承诺，可圣女会事实上并没有专属于自己的场地，梅瑞尔她们几乎都是围绕圣殿展开活动的。
如果银风守望者提出解散圣女会，这对于圣树林来说并没有什么不可接受的，长老会说不定本身就对这个组织持否定态度。
而对于精灵廷来说，这也算是一个可以抛弃的筹码，毕竟圣女会存不存在，都无碍于阿尔莎娜公主是艾缇拉小姐学生的身份。
这个提议唯一的受害人只有他们。
虽然说来与七海旅团扯不上什么联系，但谁叫他们与艾缇拉小姐是一体共同的呢，何况背后还有公会同盟对他们的围剿。
一旦他们左右孤立无援，就很快会陷入绝境。
梅尔菲娜见他并不作答，就明白他已经想通了其中的关节。她也并不步步紧逼，反而出言宽慰：“不过那是最坏的情况。”
“一切可能没那么糟糕。放心，我也会尽一切努力的。”
方鸻无奈地摇摇头，这位公主殿下的分析很少会出错，一切多半会照她所说一般上演。
待到对方走远，他才回过头向身畔的贵族千金问道，“希尔薇德，怎么办？”
希尔薇德看着那位公主殿下的背影，浅浅一笑摇了摇头：
“我怎么看并不重要，关键的问题是，船长大人决定怎么办？”
“你问我么？”方鸻有些头痛，决定放弃思考，“我的意思是棋子就棋子吧，反正我们也不在意这个。”
“我们的目的是救回艾缇拉小姐，至于其他的并不重要。不管她的目的是什么，只要把挡在我们前面碍事的一切扫除就可以了。”
舰务官小姐决定提前挑明，好让自己的船长大人可以更从容地作出判断，“但万一挡在我们面前的是两难的抉择怎么办，比如梅瑞尔和阿尔莎娜公主。”
方鸻沉默了片刻。
可他这一次却出奇地清醒，“双标是人的特权，我们又不是什么机器人。”
“真到了两难的境地，我们当然可以选择更有利于自己的判断，我们可以打破牌桌，未必要按别人的思路来。”
“并不是只有精灵们才有利益，我们也没必要迁就它们。”
希尔薇德对此微微一笑，对这一切仿佛并不陌生，如同回到了过去一样。
但她同时享受两种感受，一边用自己细密的心思为心上人编织一个宁静的避风港，而自己也休憩其中。
她也很享受有人为自己遮风避雨的安宁感。
她安稳地，轻轻地答道：“船长明白就好。”
……
“公主殿下的意思，是让他们去打乱议会的阵脚。”
梅尔菲娜正穿行于一条长长的庭廊之中，终年常青的垂青树的藤蔓从镂空的雕花之中垂下，形成一道细密的帷幔，金色的阳光穿过枝叶之间的间隙，不间断地落在她脸上，形成明暗不定的光与影。
一个声音从她手中的通讯水晶之中传出，声音沉稳，老练，听起来像是那位常随于她身边的首席术士。对方对方才她与方鸻的交谈宛若亲见，徐徐开口道：
“但公主殿下给予的承诺是不是太多了，在我看来一个春晓之塔就已经够了，何况你还承诺要担保他们。”
“如果公主殿下真把他们当作盟友，就应当更进一步巩固与盟友之间的关系——虽然我认为他们并不值得，纵使那个年轻人的确很有潜力。”
对方评价了一句：“但潜力放在当下要大打折扣，如果公主殿下愿意选择，其实我们可以有更好的选择。”
“不过我无意干涉您的决定，只是不太明白你又为何将他们推向阿尔莎娜公主，如果你真在意你的妹妹，你就应当让她远离这个漩涡。”
精灵公主轻轻摇了摇头。她的目光看向那远山，那其实是银光山脉的一角——它在云端的方向拱起形成一道阴影，不如说构成了云层的一部分。
但那其实并不是云层，而是世世代代庇护着圣白裔的树冠，泰拉卡洁白笔直的树干构成了精灵们孤高的性格，让它们总不由怀念起那个双圣树拱卫的时代。
“都林，在我们这个时代无人可以幸免。阿尔莎娜继承了那个姓氏，就逃无可逃，我会尽量保护她，但这不意味着她是一朵温室里的花朵。”
“我将他们推向阿尔莎娜，也不是想让我妹妹因此获得翼助，她的命运早已决定了，她自己也不反对。而是他们需要一些理由，我想要看看他能做到哪一步——”
“议会固然讨厌，但圣选者的实力不可小觑，银风港正是因为他们而崛起，我和父王都十分清楚这一点，这也是我们与他们虚与委蛇的原因。”
梅尔菲娜回过头，似乎在看方鸻离开的方向，“我在他身上投资，自然要拿回回报。当然，我不会让这笔钱白白损失的，这就是我保下他们的原因。”
“到那时候，那就是一笔失败的投资了。”
“但我认为到不了那时候，何况有风险才叫投资，没有风险那叫储蓄，说不定会有惊喜呢。”精灵公主微微一笑答道，“比如他们真的将银风守望者的使节赶走了也不一定。”
“异想天开，公主殿下，”那个声音的主人似乎摇了摇头，“不过让他们去搅局吧，以免让那些人太顺利了也不是好事。”
梅尔菲娜轻轻点了点头。
……