“艾德先生有什么想法？”梅尔菲娜看他接过那枚水晶桥，开口问道。
方鸻轻轻摇了摇头，答道：“学派与学派之间隔山似海，白树学会的技术脱胎于水晶学派，但实际上却与以太链路有关，那是战争兵器与妖精使相交的一个领域，比起来我来，我团队之中的崔希丝小姐可能更擅长这个领域。”
“那这位小姐在这里么？”精灵公主又追问。
“她在这里，但……”
“但是我也一样看不懂这枚水晶桥，炼金术士的知识不是说与之领域相关就一定精擅，这枚水晶桥上桥接链路的部份几乎全是我陌生的领域，而偏偏它又格外重要，”崔希丝在方鸻身后接口道，“要了解这一部分知识，除非是在白树学会出身，否则就得从底层逻辑上进行重塑，但那需要大量的时间，还需要样品进行实验。”
她后面的话没有说出口，因为在这里无论是前者还是后者，都没有这个余地。
梅尔菲娜看了看两人，“也就是说我们拿它没什么办法了？”
她话虽这么说，但语气之中并没有什么遗憾之意，仿佛即便是水晶塔不能运作，但她其实也并没太放在心上。
方鸻清楚那是为什么。他一只手将那枚水晶桥托在手中，另一只手轻轻沿着晶桥的纹路摸索，像是体会其中复杂的设计。
那一刻前人天才的思路在那一重重繁复的法阵之中得以体现，他仿佛仅仅是注视着那些晶体与纹理，就可以与一个时代之前的工匠进行交谈。
当然那只是一种错觉而已，死物并不会发言，只是无声述说着历史。
方鸻很快回过神，手盖在那枚水晶桥上，向一旁的女骑士道：“不，不全是。可我有一个疑问，梅尔菲娜女士。”
梅尔菲娜略微一怔。
随后她轻轻笑了笑，礼貌地向方鸻一点头：“你请问，艾德先生。”
众人此刻已经远离水晶塔，走到那些工匠听不到的地方，方鸻才开口：“我听你说过，你们并无援军，因此水晶塔并不重要，为什么你如此看重这枚水晶桥呢？”
梅尔菲娜默默看了他一眼：“我可以告诉你，这是为了稳重起见，作为指挥官，我要做两手准备。原本要塞的建设并不在计划当中，但如果可以实现，我当然要重视起来。”
“但这只是一个谎言。”
她轻声说，像在说一件无关紧要的事一样。这位精灵大公主整理了一下情绪再更郑重地开口道：“我更愿意和各位说真话，是因为罪证——我想要你们帮我找到这些人在这枚水晶桥中留下的手脚，指出它其中所潜藏的罪证。”
方鸻仿佛明白过来什么，但心中的疑问反而更多。他松开手，看了手中的水晶桥一眼，再问：“可如果仅仅只是罪证的话，梅尔菲娜女士只消将这枚水晶桥上交给精灵廷就可以得到结果，圣白裔中会有比我更优秀的工匠可以找出其中的蹊跷，他们中甚至有人本身就出身自白树学会，那位艾林·铁心大师不正是如此？”
他用怀疑的眼光看向这位精灵女骑士。
但梅尔菲娜自然地摇了摇头，“你放心，我并不是怀疑精灵廷上层之中有叛徒，艾林·铁心大师也绝对可靠。只是我有自己的想法，你们不想知道那些人在其中做了什么手脚？”
虽然只是妖精使，但崔希丝怎么说也是工匠出身，一下就听出了对方的言外之意，忍不住有些吃惊地看着这位有些大胆的精灵女士：
“等等，你是说？”
方鸻心中一动，一下就想明白了对方想要干什么。水晶桥会通过水晶塔放大自己的信号，然后将这枚信号链入巨树之丘地下无处不在的以太网脉之内，这一道以太脉流深入古斯灾域的中心，精灵们在此建立水晶网路，正是为了调查其灰域之中以太脉流异常的流向。
而如果说那些人要从中做什么手脚，他们会将这个信号置于何地呢？那个被夹杂在其中的信号，会不会顺着以太脉流，流向那个汇流的源头？
他一下抬起头来，向梅尔菲娜询问道：“那源头有什么？”
“艾德先生果然是有识之士，一下就明白了我们的想法。”
但说完这句话之后，梅尔菲娜有些可惜地摇了摇头，“可惜的是，我也不知道，这正是率光之子在此建立一众水晶塔的原因。我们早就查明这一带的以太脉流异常地汇聚向古斯灾域的中心，但却无法从探知其中心处究竟有什么。”
“也就是说你们其实早就发现了以太脉流的异常，但为什么迟迟不动手，”方鸻问道，“我的意思是，你们从未对外公开过这个发现。”
方鸻不由想起他们抵达这片灰域之前，外界对于亚沙之痕与古斯灾域的普遍看法是两者之间并不存在着什么联系。
公会的冒险者去而复返，地质学会的人也没得出什么结论，但如此浅显的异常前人不可能发现不了，唯一的可能性是精灵们向他们隐藏了很多东西。
但为什么？‘死疫’是整个巨树之丘所共同面对的灾厄，按理来说与圣树泰拉卡更息息相关的圣白裔反而应该比常人更重视它才对。
是什么偏偏让他们动作迟缓，反而选择向外界隐瞒其真相？
“因为有两重原因，”梅尔菲娜停下脚步，开口道：“第一是‘死疫’开始传播之初，人们普遍没有意识到这是一场与以太与星辉息息相关的灾厄，我们只是在想圣树泰拉卡罹患上了一种怪病，但我们的德鲁伊、自然圣殿的独角兽少女对此都束手无策。”
她的目光远眺向那片水晶化的水晶，沉沉的眸子里折射着黯淡的星光，像是微微闪烁，“而后来，各种流言四起，有人故意将矛头指向离开巨树之丘许久未归的圣女冕下。影树圣殿的人开始四处行走，关于将生之死的传言也出现在这片土地上。”
“是银风守望者，”天蓝愤愤不平地插了进来，丝毫不顾及她哥哥，以及十二色鸢尾花也是其中一员，“是他们散布了关于艾缇拉姐姐的流言，这帮可恶的家伙。”
方鸻也皱了皱眉头，超竞技联盟无处不在，要不是他们，七海旅团也用不着费这么大劲掺合到巨树之丘复杂的政治斗争中来。
但他也明白，精灵廷同样不是什么善茬，这位女士的话只能听信一半，包括他们不对外公布真相这件事，这里面固然也有提到的原因，但多少也有与银风港争夺话语权的成分在。
否则他们从查清真相到动用军队几个月时间内，难道没有一点空闲功夫对外公开消息，他可不信。
这位精灵公主仿佛从方鸻脸上的神色之间看出他心中所想，但她也并不太在意，只轻轻一笑并继续说下去道：
“正因此，直到不久之前我们才真正开始调查这片土地的以太网脉，并得到了一些成果。我们发现以太网脉正以一种奇怪的规律向亚沙之痕内猬集，包括我们眼下这一处。”
“奇怪，”方鸻道，“按理来说，工匠协会会定期检查一个浮空大陆以太网脉的流向，按理来说掌握了水晶塔网路的他们来说不可能会错过这里的异常现象。”
“这是圣树的脚下，”梅尔菲娜道，“是精灵的禁区，即便是工匠协会也不可能探查泰拉卡根系下方的以太网脉，这是我们与凡人之间的约定。”
“而且这仅仅只是其一，其二是——”她这才回过身来，目光看向方鸻等人，“在这种种现象当中，其实有人为的因素存在。”
“人为的因素？”
“是的，”精灵公主轻轻点了点头，“在不久之前，我们的巡逻队在这一带抓住了一些行踪鬼祟的人。我们发现他们在森林之中建立小型的水晶塔，并在对以太脉流进行导向——”
“等等，”方鸻叫住了她，“你的意思是，有人在将以太脉流导向亚沙之痕的中心地带，这一带的以太脉流是在最近一段时间才开始改变的？”
梅尔菲娜答道：“事实可能正是如此，这也是为什么我们一直没有发现此地奇怪变化的原因。”
“这不可能，”方鸻却摇头，“先不说时间对不上，你们是在什么时候发现这一切的？据我所知，巨树之丘的‘死疫’早在一年之前就开始蔓延了，只是在这大半年来才迅速蔓延开来，而如果以太脉流在最近一段时间才开始改向，那么它应当与灰域的起源并无关系。”
“我也从来没说过它们之间有所关联，艾德先生，”梅尔菲娜摇了摇头，“但你应该清楚，以太的改向不是仅凭人力就可以做到的，否则白树学会早就开始梳理巨树之丘的以太流向了。人力的因素充其量不过是因势利导，而以太脉流的改向正说明亚沙之痕深处——古斯灾域的中心所在之处，有什么可以接受它们汇聚的东西——”
方鸻沉默了下来，半晌才开口道：“所以你的意思是，那些邪教徒知道其中心有什么？”
“他们至少有其目的性，”梅尔菲娜微微一笑，“这个计划中本身有一部分就是为了引这些人上钩，如你所见，他们闻讯而动，就像嗅到蛋缝的苍蝇一样。这些信息其实本身就是我们泄露出去的，正如我和你们说过的，这些人早在我们的控制之下。”
“这也是其中一重原因，我们刻意限制了消息流出的范围，因为一旦引来太多人，不但不利于我们从中甄别出真正的目标，反而更容易打草惊蛇。”
梅尔菲娜看向他们：“如何，艾德先生，这个解释可否令各位满意？”
这的确是一个相当有说服力的理由，何况事实摆在面前，由不得他们不信。不过方鸻仍存着一层小心，精灵廷与银风港之间的关系，很难说他们不存私心。
何况他们真如这位精灵女士所言那么大公无私的话，早就应该站出来为艾缇拉小姐辟谣，就算一开始有所怀疑，但眼下应当已经真相大白。
但精灵廷任由这件事发酵，说得难听一些就是想要坐收渔翁之利，他们在暗地里加速对古斯灰域的探索，也正是如此。
方鸻可记得十分清楚，他们在冒险者协会接受任务之时，任务上说的是参与对异常扩张的古斯灰域的外围灰域进行剿灭。
“所以说，”他开口道，“这就是艾林大师告诉我们的，想要了解真相，就必须前往森林的中心？所以其实精灵们也不清楚那里究竟有什么，只是认为源头必定与古斯灾域的异动息息相关。”
“别忘了尼尼梅尔灰域，艾德先生，那也是人为造就的灾域，我猜这些人一定掌握着我们所不知晓的信息。他们不会做无用功，既然花费如此大的手笔，就一定有其诉求。”梅尔菲娜从容地答道，“艾林大师不会骗人，他做出的承诺一定会兑现，率光之子向灾域发起总攻，付出如此之大的代价，就是想要接近到灾域的中心地带。”
“而今这条通道已经被打开，我们只要更进一步就能得知其真相，”她再笑了笑，“难道各位对此不感兴趣？”
“可灾域就在那个地方，古斯灾枝又不会自己挪动位置，我们为什么一定要利用上这枚水晶桥，直接前往不可以么？”
“那不一样，”梅尔菲娜摇摇头，“艾德先生自己就是工匠，当然清楚包括以太的流向也只是一个宽泛的范围，要是如此好确定其位置我们也用不着建立如此多的水晶塔网络，更不用将攻势推迟到今天。”
“而即便如此，”她道，“我们也要多路并进，并尽可能靠近那灾域的中心，然而这是一件非常有风险的事情，其中的危险艾德先生先前也体会过了。所以我们的每一步计划都仅仅只是备用，包括这一枚水晶在内。”
“而我们每前进一步，”梅尔菲娜叹了口气，“都需要付出巨大的代价。虽然这些代价都是有意义的，正如我们每一个人都可能死在这场战争中一样，可如果我们手上有这样一条捷径，我们有什么理由不去使用它？”
方鸻看向手中的水晶桥，他确定眼前这位精灵女士仍未对自己完全说实话，甚至包括她的身份在内，一个普通的精灵指挥官会有如此的权限么？
“要确定这枚水晶桥中所做的手脚，那些邪教徒将信息送往什么方向，就必须将它原封不动地置于水晶塔之中，用信号放大器将其传送入水晶网脉之中，”方鸻托起那枚水晶桥，故意向后者问道，“梅尔菲娜女士，你知道这意味着什么么？”
“这意味着这些人的计划有可能成功，因为我们所做的一切其实不过是原封不动地复现其原本要达成的目的，”精灵公主微微一笑，“我当然清楚其风险，但艾德先生不是在这里么，所以我想问的是，艾德先生对此有什么想法？”
方鸻再一次将手盖在那水晶上，这位精灵女士的大胆想法令他怦然心动，他当然有想法，而且其实从对方提到这个可能性开始，他其实就有了一整套的计划。
“但我需要一个帮手，”他忽然开口道，“这个帮手不能是我自己的人，因为崔希丝小姐和我的人都必须辅助我控制住水晶网络。”
方鸻拿起水晶，看向这位精灵女骑士：“我需要一个人将这枚水晶桥置于水晶塔中，并启动它，以确定它被传入以太网脉之中。”
方鸻说下去，“然后，我会想办法出手控制住它，并在确定其流向之后，再从以太网脉之中将其回收，以防止对方的计划兑现。”
梅尔菲娜目光异彩连连地看着这位身上散发着强大自信的年轻人类炼金术士，她虽然不清楚从以太网脉之中封锁一个信号需要多大的能力。
但仅仅是从以太网脉之中定位一个微不足道的信号，并确认其流向，还要限制其行动范围，这已经就是闻所未闻的事情了。
至少艾林大师自身肯定办不到，要不然他们早就这么办了。
“我同意了，”这位大公主殿下斩钉截铁地开口道，“我会为整个计划的一切意外与可能产生责任全权负责，不过我有一个小小的请求。”
方鸻看向对方。
“待会，我要和你们一起行动。”她开口道。
“等等，”方鸻呛了一下，差点没反应过来，“梅尔菲娜女士，你所说的一起行动是指？”
“当然是指你们确认那个信号所指之后，并动身前往灾域中心，在这一段行程之中我要和你们一起行动，这是我唯一的要求。”
“可你是指挥官，”方鸻忍不住道，“梅尔菲娜女士，你不是说过这里的任务如此重要，你真要和我们一起动手？”
“我的意思是，这对你来说有什么意义？”
“我的任务已经结束了，”梅尔菲娜摇摇头，“剩下在这里坚守多长时间并不会影响计划本身，我的副手完全可以胜任，至于我的身份，那不重要，一切都比不上确认这个计划更重要。”
方鸻默默看了对方一眼，一个前线指挥官怎么可能有如此大的权力，可以如此草率地更改计划之中关于行动方针的部分。
不过那对他们来说实际也不重要，那是精灵们需要去头痛的事情，他想了一下对方的要求对于七海旅团来说也并不难以接受，因此沉默了片刻之后还是轻轻点了点头。
“那就说定了，”梅尔菲娜微微一笑，“你去准备吧，艾德先生，我会让手下的人配合你们的。”
……
但显然，精灵女士所谓的配合并不那么顺利。
“这不可能，”先前那个工匠就率先提出质疑，他大声质疑道，“从以太网脉之中截留信息，我从未听闻过这样的事。”
他的高声将所有人的目光都吸引了过来，一时搞得方鸻有点下不来台。
他轻轻咳嗽了一声，才让对面那位工匠清醒过来，认识到自己是在和一位水平比自己高得多的工匠对话。
但纵使他清楚地认识到自己与一位海林晨星获得者之间的差异，但还是忍不住从自己的专业性上发出疑问：
“艾德先生，你应当清楚这件事就是天方夜谭。”
“不，其实是有可能的，”从方鸻那里得到提示的崔希丝这走上来解释道，“我们只要事先计算出那个信号有可能使用的链路，并用多重并行的技巧提前封锁住它所有的可能性，就有可能在它更进一步深入以太网脉之前将其截留下来。”
“多重并行？”
那位工匠思索了片刻。他的确没想到这个可能，但多重并行那可不是一般人可以使用的技巧，何况不是一两重就可以了。
而且这里还有另一个更现实的问题，他面露难色道：“理论上是这样，但那得需要多少计算力？”
“以太网脉和我们平时见过的那些造物网可不一样，工匠的行星炉不过是模拟它的底层逻辑建造出来的，经过了近乎于无量级的简化，在真正的以太网脉面前，凡人的计算根本不可能奏效。”
“如果限制其范围还是有可能的。”方鸻开口道——但其实当然不可能，包括他和塔塔小姐也做不到，那是一个世界的底层逻辑，除非他们是创世者那个级别的存在。
但他可以作弊，要截留信息很难，但要找出一个能在光海之中自由穿梭的人可太简单了，只要有这么一位龙骑士就可以了。
至少听起来比前者简单得多，不是么？
但那位工匠却会错了意，他看了看方鸻与崔希丝，突然想起来什么，“等等，我记起来了，这位小姐是妖精使，如果我们所有人像战场上一样将计算力汇聚在一起的话……”
崔希丝脸都白了。
那种感觉可一点都不好受，她再也不想再来一次了。
但方鸻使劲向这位妖精使小姐使眼色，不管对方想得对不对，但要是他们能自己说服自己的话，那当然再好不过。
只能再苦一苦我们的妖精使小姐了。
毕竟他们的确需要这些工匠一起启动水晶塔，并将那个水晶桥之中的信号置于水晶网脉之中，令它成倍地放大。
……